способно отразить любую непогоду… и лихого человека. С одной стороны ограда идёт вдоль обрыва реки, а с другой за пределами дороги к воротам «случайно» расположились большие и маленькие валуны: ни таран не подтащишь, ни, закрывшись щитами, лестницы не поднесёшь. Да и в жилых постройках не зря по четыре этажа – несколько стрелков наверху да десяток бойцов на стенах удержат любую банду.
А вот хозяин… Встречал новых постояльцев хозяин за стойкой пристроя трапезной. Крепкий, похожий на скалу мужик за пятьдесят сразу показался дельным, домовитым, разумным. Не зря, когда магистр выложил на стойку деньги, и потребовал:
– Комнату в «белом» доме.
– В «белом» не могу. В «чёрном» хоть весь этаж. Если прибавите монет. А в «белый дом» – только тех, кого давно знаю или тех, в ком не сомневаюсь. В «Тёплом приюте» и маги остановились, и даже господин гном не побрезговал.
И застыл, сложив руки на груди, чтобы сразу стало понятно: деньги деньгами, а репутация и спокойствие солидных постояльцев ему важнее. На несколько секунд Ислуин задумался… Ему срочно необходимо привести Лейтис в порядок, иначе они рискуют застрять, потому что скоро перевал закроет на месяц снегами. И так от непривычных физических нагрузок и резкого перехода к теплу девочку уже повело, вон как осоловело сидит на лавке в углу. Чуть промешкаешь, и завтра она идти не сможет. В «чёрных» же номерах и места всего одна маленькая комната – не хватит, и магическая защита, сколько ни усиливай, только на отпугивание подглядывающих амулетов уличных шарлатанов и сгодится. Другой маг ворожбу почует сразу, как заметит он и если одна из комнат вдруг наглухо окутается противомагической бронёй. Объяснить, откуда «чародей пятого ранга» знаком с прочно забытой школой Жизни, будет довольно сложно.
– Хорошо, но надеюсь, это вас убедит, что мы честные люди?
Ислуин достал медальон полного гражданина и сжал большим и указательным пальцем камень в центре. Над медальоном сразу же засветился, переливаясь радугой, герб империи как знак, что медальон подлинный и его держит законный владелец. Дальше герб империи сменился гербом провинции, в которой числился гражданин. При виде медальона отношение тут же стало другим, странные гости немедленно перешли в разряд почтенных клиентов, и вопрос о комнате решился мгновенно.
Уже поднимаясь с Лейтис по лестнице в номер, магистр ещё раз обдумал ситуацию и пришёл к выводу, что это был риск, но риск разумный. Даже если ищейки что-то заподозрят, решат проверить в «Приюте» и всё-таки начнут расспрашивать – сразу догнать не успеют, дорогу лавина перекрыла надёжно. Имя они вписали фальшивое, герб провинции и дату выдачи медальона хозяин просто не вспомнит. Не поможет даже маг-менталист, ведь Ислуин не подделывал память, а лишь чуть усилил естественный процесс забывания всех событий за сегодняшний вечер. Ну а в Шахрисабзе их след окончательно пропадёт. Светлокожие гости из-за гор местным жителям все на одно лицо, тем более на главном торговом тракте с Империей. Обратно же Ислуин и Лейтис планировали возвращаться морем. Не только потому что в портовых городах океанского побережья Империи, куда ежедневно приходят десятки судов, затеряться совсем просто. Искать будут уезжающих, а не приезжих, это даст запас по времени без спешки перетрясти Ригулди в поисках следа ханжаров.
В горах зимняя погода меняется достаточно быстро, так что утром магистр первым делом проверил набежавшие за ночь облака. От вчерашнего благодушного настроения разом не осталось и следа. Изобретательность, которой Ислуин так гордился вчера, тоже была обругана раз десять: его заклятья притянули циклон. Сколько угодно можно уговаривать себя, что глупость местных чародеев, бездумно и по любому мелкому поводу вмешивающихся в погоду, он предусмотреть не мог. И что циклон всё равно бы обрушился на горы через несколько дней, а магистр только слегка ускорил естественный процесс… Снегопад от этого не исчезнет, а лезть в пургу на перевал – гарантированное самоубийство.
Больше всего раздражало то, что картина, открывающаяся за окном, задержки совсем не обещала. И небо самое для этого времени года обычное, не морозная синева, но и не густые тучи. Даже пики Рудного хребта вполне просматривались, как и соседние сопки. Ночная пороша засыпала пышным одеялом и лес, и гостиницу – поэтому работники скрипели лопатами и шуршали мётлами, вычищая снег с крыш и двора. А рядом суетились смуглые горцы в халатах, обихаживая тягловых яков и проверяя, не попал ли снег в те из тюков, которые оставили храниться под открытым небом. Кажется, пройдёт утренняя суета, потом завтрак – и все разъедутся. Вот только караван-баши вместе с хозяином гостиницы и одним из гостивших магов тоже стояли хмурые и что-то негромко обсуждали, время от времени поглядывая на небо и тыкая в разные стороны пальцами.
«Прав был бакса Октай, когда лупил меня, дурака. И приговаривал, что без умения думать на десять шагов вперёд нормального мага из меня не выйдет, никакой талант не вытянет, – костерил себя магистр. – Ведь чувствовал же, что фейри зимы начали петь, мог и сообразить! Нет, решил, что обычной лавины мало!»
Ближе к завтраку прагматизм возобладал. Снегопад запер их не меньше чем дней на пять-шесть, поэтому трепать себе нервы нет смысла. И раз уж тропа Сарнэ-Турома легла такой петлёй, стоило использовать время с пользой. Например, заняться подзапущенным за последние несколько недель обучением Лейтис. И зарядить нужным языком пару амулетов-переводчиков, на постоялом дворе как раз остановился большой караван из Шахрисабза. Лейтис языка южан не знала, а Ислуин был знаком лишь с диалектом родного мира. По ту сторону гор свободное владение языком пригодится, если возникнет необходимость сойти за местных.
***
Посвящённый первого ранга мэтр Манус вернулся в трапезную в отвратительном расположении духа. Отряхнув бороду от снега и кинув парку[1] услужливо подбежавшему мальчишке из прислуги, заказал себе плотный завтрак и жевать его начал медленно. Расправившись с первым блюдом, Манус соизволил заметить нетерпение ждавшего новостей спутника:
– Плохо, Деклан. Мы застряли.
– Но снег, кажется, прекратился. Да и небо…
– Ветер всю ночь шёл из долины, солнце взошло красное, да ещё просьбе хозяина я проверил – тучи идут против ветра. Очень скоро ударит снегопад. И я, конечно, не погодник, но даже моих умений хватило прощупать облачный фронт. Дня на два мы застряли, и то если повезёт.
– Но магистр Манус, разве мы не успеем спуститься? Главное – пройти реку, а там уже не страшно. Если выйти немедленно…
– Деклан, сколько раз я просил не называть меня магистром?
