class="p1">– Где ты пропадал две недели?
– Уезжал с отцом Энгюсом. И не проси, рассказывать не буду. Дело поганое, и связан клятвой как светский помощник ордена Сберегающих.
– Тогда ты ничего не знаешь… Лейтис вместе с даном Иваром бежали из города, спасаясь от лорда Кингасси. И виноват во всём этот подонок Химиш!
– Как… какого?
– Тебе потом много чего расскажут и от себя добавят, поэтому я и торопилась. Химиш оказался и впрямь подонком. Встретился с Лейтис на одном из приёмов, и мало того что по пьяни нанёс ей оскорбление, причём из тех, за которые на суд чести вызывают. Он её пытался прямо там при всех избить.
– Убью мерзавца!
– Не сможешь, его уже выслали… очень далеко. Отец Лейтис оказался рядом, прямо там переломал этому подонку руки. А затем предложил Кингасси извиниться или отвечать перед Единым.
– И они… – Харелт похолодел, вспомнив свои же слова: когда это книжные крысы были хорошими бойцами?
– Да, они выставили Франгана. Но дальше… В общем, перед поединком дан Ивар позвал с защитники Единого и попросил покарать того, кто помогает менять честь за золото. И представляешь? Во время поединка Франган сам напоролся на меч. Это все видели. А Лейтис и её отец бежали из города. Кингасси запросто захотят решить дело ножом в спину. Им теперь терять нечего.
– Спасибо, Марион. И извини, мне… надо подумать. Одному.
С отъездом дана Ивара интенсивность занятий не сократилась, лорд Малколм пригласил обучать сына пару магов, из тех, что сотрудничали с семьёй Хаттан не один год и умели молчать. Не отставал и Энгюс… это и спасало. Помогало хоть как-то забыть – когда другу нужна была помощь, его не оказалось рядом. Будь Харелт на том приёме, наверняка бы не допустил безобразной сцены и дуэли. Или попросил отца заступиться за Лейтис, влияние и связи семьи Хаттан много больше, чем у лорда Шолто, который и в императорском-то совет вошёл исключительно благодаря деньгам от торговли северными самоцветами.
Но тех, кто готов был ударить лорда Шолто Кингасси, нашлось достаточно и без младшего Хаттана. Старик многим успел отдавить мозоли, и теперь появился удачный повод отыграться. В первых числах декабря в императорском совете заполыхали непривычные для зимы политические баталии. Разъярённый лорд Кингасси добивался удовлетворения петиции южных дворян о снятии ограничений на личные дружины. Надеялся этим изрядно досадить Хранящему покой, ведь глава канцелярии внутренних дел всегда резко выступал против мало зависящих от центральной власти солдат в окраинных провинциях. Но едва подпись Дайва Первого появилась под документом, столица опять содрогнулась от хохота над «домом Кингасси, сплошь состоящим из лопухов и неудачников». После императорского указа, на который лорд Шолто потратил изрядное количество сил и денег, благодарить южане пришли Раттрея. Оказалось, тот ещё летом пообещал им помочь «протолкнуть» прошение «своими способами».
Отец вызвал к себе Харелта на следующий же вечер после заседания императорского совета. Когда сын переступил порог рабочего кабинета, глава семьи стоял у окна, словно высматривая что-то в глубине густого снега, не переставая сыпавшего уже третий день. Харелт аккуратно сел в кресло, стараясь не потревожить отца, и от нечего делать принялся рассматривать ворох бумаг на столе... Взгляд постоянно спотыкался о странный конверт, выглядывающий снизу. Странный, потому что письмо было частным, но красовался на нём вензель канцлера. Хотя насколько Харелт знал, сталкивался отец с лордом Арденкейплом исключительно на официальных заседаниях в Совете.
Пауза длилась долго. Наконец, Малколм Хаттан оторвался от серой белизны снега за окном, повернулся и сказал:
– Ты стал учиться намного прилежнее, это радует. Но причина… ты до сих пор считаешь, что не покинь ты город – мог всё изменить. Я угадал? Зря.
– Но…
– Ты до сих пор за нашими светскими пустозвонами считаешь, что Единый наконец-то покарал Франгана за погубленные безвинные жизни? Возможно… Только Господь всегда выбирает умелую руку. Например, такую, как руку дана Ивара.
– При чём тут простой учёный? – растерялся Харелт.
– Кингасси… слишком вольно нынешний лорд путает благо Империи и своё собственное, но просто убрать его было невозможно, из-за северных провинций. К слову, Раттрей всё-таки вынужден был мне признаться, – отец побарабанил пальцами по письму от канцлера. – Мастер Ивар входит в алмазную десятку Империи и участвовал в интриге с лордом Шолто по личной просьбе Хранящего покой. Виконт же, когда всё затевалось, лично держал под контролем, чтобы слухи про это не дошли до Турнейга. До этого мастер Ивар опять же по просьбе Хранящих покой занимался делами на южной границе. Я читал некоторые сведения, которые он добывал по просьбе виконта Раттрея и на благо Империи… Мастер Ивар очень интересный человек, и разносторонний. Хотя он и в самом деле крупнейший специалист по эпохе начала вторжения.
Харелт оторопело, пусть сейчас и не к месту подумал, что вот он ответ на вопрос Дугала: как Лейтис попала к Ренану. Алмазная десятка, десять лучших мечей Империи. Возглавляет её мастер Ренан, он точно знаком и с остальной десяткой. Не зря Ренан и отец Лейтис тогда выглядели довольные друг другом и общались, словно давние приятели. Наверняка дана Ивара мастер знал – но под другим именем, вот когда получил просьбу о встрече, подписанную чужим именем, то сначала и отнёсся к визиту настороженно. Увидев, как сын приоткрыл рот от удивления, лорд Малколм печально улыбнулся:
– Если тебе станет легче, я тоже не знал. И нет, их не принуждали. Таких, как Ивар и его дочь вообще нельзя заставить силой. Только долгом перед Империей. Я почти уверен, что предложил интригу сам мастер Ивар. И я даже не в обиде, что нас с тобой использовали втёмную, чтобы убрать из политики нынешнего лорда Кингасси – и не только его. Всё же Раттрей поганец, раз согласился впутать в это дело ребёнка. Хотя у них не было выбора. И у нас тоже нет выбора. Поставь Раттрей и канцлер меня в известность о южных границах заранее… Впрочем, ничего бы не изменилось. Но я позвал тебя не только затем, чтобы ты перестал себя терзать. Через неделю император подпишет один указ. До того как его содержание зачитают в сенате и бумага официально уедет с мормэром Леваанном, на юг и восток отправится инспекция. Проверять состояние гарнизонов. Поедет человек опытный, но до младшего легата дослужился из низов, первый в роду получил дворянство. Лорд Арденкейпл попросил отправить вместе с ним тебя. Я согласился,
