помылась, ты как, в баньку, Георгий Николаевич?
Горчаков молча покуривал и тоже улыбался, рад был встрече.
— Чего ты? — Валентин бросил окурок. — Баня своя, не казенная, ох, как же я ее в лагере, грешник, не любил. Ты, видать, тоже?
Горчаков кивнул. Романов сегодня был сам на себя не похож, разговаривал много, улыбался.
— Баню в прошлом году новую срубил, из сухой кедры́, — они раздевались в предбаннике. — Тут Анне простору дал — на стирку, детей помыть. Для печки еще Мишка все привозил, с ним должны были строить... Ничего, он там в бригаде плотников устроился теперь. Пишет, жить можно, кормежка неплохая, какие-то гостевые дома строят по всей Колыме. Для лагерных шишек, видать. Бригадирит он, бугром заделался!
Валентин замер напряженно с одним носком в руке.
— Уехал бы я к нему... — он в досаде сдернул второй носок и остался в чем в баню ходят. — Только об этом и думаю. Двадцать три года парню, жить и жить, я устроился бы где-то рядом, помогал бы, не дал бы его никому. — Валентин опять застыл, поднял беззащитный взгляд на Горчакова. — Десять лет, если с умом, потерпеть можно. Боюсь я, Николаич... Мишка — это все, что осталось от Тони.
Он вздохнул с судорогой. Горчаков давно разделся, сидел слушал спокойно. Валентин вытряс из пачки папиросу:
— Давай покурим, — он распахнул дверь и присел к порогу. — Анна говорит, езжай, справлюсь, и справится ведь. Ты как думаешь?
Горчаков покачал головой, затягиваясь папиросой.
— Ты извини, Георгий Николаич, с Анной не обо всем можно...
— Плохая идея, Валя...
— Это понятно... это я понимаю... Сделать с собой ничего не могу! Все кажется, что он маленький и с ним там все что хочешь могут учинить. Как подумаю, аж зубы крошатся, ни есть, ни спать... У нас одна жена приехала к мужу и два года жила рядом. И никто, ни одна падла не заложила! Пол-лагеря стукачей было, а ни один не дунул! Сейчас рассказываю, самому не верится! Ну, пойдем! — он решительно затушил папиросу, взял лампу и шагнул в парилку.
Одна лампа уже висела на стенке, Валентин повесил вторую, подкрутил фитили, прибавляя огня. Горчаков присел на горячий полок. Все было сработано аккуратно и прочно. Полы, потолок хорошо проструганы, большая печь. На стенах развешаны пучки травы. Валентин распахнул металлические дверцы каменки, и оттуда пошел жар раскаленных речных камней. Горчаков осторожно пригнул голову.
— Ну, держись, Николаич, давно в доброй бане не был?! — Романов, пробуя, плеснул легонько, каменка ответила быстрым каленым выдохом. — О! Злая барыня! Сейчас мы тебя потешим!!
Зачерпнул кипятка и стал плескать мелкими порциями. Камни пыхали и шипели, душистый, сладковатый запах лесных трав, пихты и кедрового стланика поплыл вместе с жаром. Горчаков спустился сначала на нижнюю полку, а потом и вовсе сполз на пол. Везде было чисто, в деревянной шайке запарены березовый и пихтовый веники. Горчаков улыбался, вспоминая забытые ощущения.
— Слабак, Николаич! У меня Анна крепче! Да она и меня крепче, у них в Латвии баню уважают, она у меня деревенская тоже, с хутора... — разговаривая, Валентин успевал поддавать, стряхнул веники и разогнал жар. — Видал, трав насушила, мы таблетками и не пользуемся. Вообще, повезло мне с ней. Когда все это с Мишкой случилось, я ведь сначала попивать стал... Она удержала. Бабы, они вообще лучше мужиков. Ну, ложись на полок...
— Да что-то я... — Горчаков, пригнув голову, сидел на полу.
— Не боись! Ложись! Или больно жарко?!
Валентин горой страшных мышц стоял над ним с веником в руках.
— Я последний раз до войны так парился...
— Это я понимаю, я аккуратно, шкуру целой оставлю...
Горчаков облил голову из холодной бочки и, кряхтя, растянулся на полке. Валентин прошелся легонько, шуганул раскаленный воздух под потолком:
— Ну как? — гора мышц была очень заботлива.
— Давай, чего уж... — не без опаски согласился Горчаков.
— Во! — Валентин ловко орудовал большими, в свой размер, вениками. — Сейчас каторжные твои кости разогрею! Нас в последнем лагере голыми водили в баню, и зимой, и летом! В бараке разденут, вещи казенные заберут и айда строем! А там с полкилометра! Не вру! Как же мы эту баню ненавидели! Очень я тебе рад, Николаич! Вспоминал про тебя. Сан Саныча-то давно не видал? Что-то он исчез? Ох-хо-хо!
Валентин бросил веники, ливанул на распаренного Горчакова холодной воды. Тот охнул от неожиданности, закряхтел довольно.
— Вертись на спину, бедолага!
Потом долго мылись. Горчаков рассказал о Сан Саныче, о Николь и дочке.
Сели в подтопленной и чистой горнице. Анна с Фросей накрывали на стол. Подросшие дети по случаю гостей не спали, шептались и хихикали за занавеской. Валентин достал Мишкины письма, просматривал, интересное зачитывал Горчакову. Он знал их наизусть. Спрашивал про разные места и лагеря, которые упоминал Мишка. Фрося, лагерный опыт которой был почти в два раза больше романовского, молча наблюдала за их разговором. На Горчакова старалась не смотреть. Обидел, понимал Георгий Николаевич.
Выпили. Фрося отказалась даже от наливки. Закусывали солеными грибами, селедочкой. Картошка, томленая со сливками, дымилась в чугунке. Валентин заговорил о Сан Саныче:
— Слишком честный он для нынешних времен, Николаич. У него и портрет Усатого висит, потому что верит в него. Ему изверг почти как господь бог, по светлому пути, мол, нас ведет! — Валентин разливал по стаканам. — Нет, в Сан Саныче подлости или хитрости совсем нет... глуповато иногда выглядит, это да... напролом лезет! — Он поднял свой стакан и потянулся к Горчакову. — Ну, помогай ему бог с этой женщиной!
Валентин выпил, прикурил папиросу, вздохнул хмуро:
— Изувечат его, Николаич, чует мое сердце, либо в лагерь из-за этой женщины загонят, либо в большие начальники выбьется. В партийные...
Дверь в сенях брякнула, кто-то вошел, гремя сапогами.
— Шульга! — Романов поднес руку ко рту, предлагая прекратить разговор. — Председатель зверосовхоза. Поганец редкий!
Дверь открылась, и в нее вошел высокий поджарый мужик лет пятидесяти, с правильными чертами лица и едва начавшей седеть темной шевелюрой.
— Здорово всем! — пробасил чуть сипловатым голосом. — Здорово, Валя! Выручай с бензином! Мне корма завозить — бензина ни капли! Дай бочку, отдам! Вы ешьте, ешьте, я на минуту! — снисходительно кивнул Горчакову с Фросей, внимательно рассматривая их сквозь очки.
Валентин вышел молча.
