для англичан не только на море, но и на суше.
Британские войска в Киренаике, занимая достаточно удаленную от египетской границы позицию, не проявляли никакой активности. Командование не намечало и не разрабатывало наступательных планов. Оно надеялось, что затишье будет продолжительным. Однако неожиданная атака итало-немецких войск 27 мая 1942 г. развеяла эти надежды.
План итало-немецкого командования, возобновившего активные боевые действия, заключался в следующем (схема 9): обойти южный фланг расположения британских войск, занять Бир-Хакейм и Сиди-Резех, затем одновременным ударом итальянских войск с фронта и немецких частей с тыла окружить и разгромить британские войска западнее Тобрука и в дальнейшем под прикрытием авиации двинуться к дельте Нила.
Этот замысел Роммеля представлял собою типичный образец авантюризма немецко-прусской военной школы. Сил и техники для захвата Суэцкого канала у него было явно недостаточно (состав немецкого африканского корпуса с весны 1941 г. не изменился), а подкреплений он получить не мог, так как главная цель германского верховного командования на лето 1942 г. состояла в новом наступлении на Москву.
Английское командование никакого плана активных действий не имело. Оно намечало лишь задержать атакующие войска противника между опорными пунктами.
Как и в сентябре 1940 г., сплошной линии фронта в Киренаике не было. Войска обеих сторон были разбросаны и занимали очаговую оборону. Между ними не было даже постоянного соприкосновения. Территория, не принадлежавшая ни той, ни другой стороне, нередко простиралась на десятки километров.
Оборона британских войск состояла из одного ряда опорных пунктов с разными интервалами между ними. Главным опорным пунктом являлся Найтсбридж. В этом же районе располагались полностью укомплектованные 1-я и 7-я английские бронедивизии. Каждая из них имела в своем составе мотобригаду. При условии использования их в полном составе они представляли достаточную ударную силу. Система огня строилась в пределах отдельного опорного пункта, огневого взаимодействия между опорными пунктами не было; промежутки прикрывались лишь минными полями. Отсутствие взаимосвязи между опорными пунктами должны были восполнить бронедивизии, находившиеся в районе Найтсбриджа. Их предполагалось выдвигать к тем опорным пунктам, в направлении которых намечалась атака противника.
В первом эшелоне англичане имели 1-ю южноафриканскую дивизию, одну бригаду из 2-й южноафриканской дивизии (две бригады этой дивизии находились в Тобруке), 50-ю пехотную дивизию и на самом крайнем левом фланге, в Бир-Хакейме, индийскую мотобригаду и французский гарнизон в составе трех батальонов.
Англичане имели значительное превосходство в живой силе, в танках и артиллерии. Рейнер пишет: «В бою у Найтсбриджа (главный опорный пункт в системе английской обороны — В. С.) у нас было около 1100 танков, т. е. больше, чем у противника… В пехоте у нас также было превосходство. По количеству артиллерии мы сравнялись с противником. В бою у Найтсбриджа мы, наконец, достигли превосходства в тяжелом вооружении»[119]. Английские войска, таким образом, не только могли устоять в обороне, но и имели возможность нанести серьезный удар по противнику. И тем не менее «8-я армия получила такой удар, который еще не получала ни одна из английских армий с 1941 г.»[120]. Английское командование оказалось не в состоянии правильно использовать все свои преимущества.
Схема 9. Атака итало-немецких войск 27 мая 1942 г.
27 мая итальянская танковая дивизия «Ариете» атаковала Бир-Хакейм, а две немецкие танковые дивизии обошли этот пункт южнее и к северу от него разбили индийскую мотобригаду. Однако неудачные действия итальянцев помешали немецким дивизиям предпринять решительную атаку по тылам 8-й армии. Они вынуждены были частью сил изолировать французский гарнизон в Бир-Хакейме, приостановить свое продвижение и приступить к созданию коридора в минных полях между Бир-Хакеймом и соседним опорным пунктом обороны англичан. 1 июня саперы под прикрытием танков устроили проход, через который танковые части установили прямую связь с базами снабжения. Причем в этот день немецкими танками была окружена и уничтожена 150-я бригада 50-й пехотной дивизии[121].
В своих действиях итало-немецкие войска повторяли шаблонные тактические приемы. По-прежнему в первом эшелоне действовали немецкие танки, а во втором — пехота и артиллерия.
Тактические приемы итало-немецких войск не были неожиданностью для англичан, и тем не менее они не сумели отразить эти удары. Английское командование упустило благоприятный момент, не бросило все свои основные силы на немецкую танковую группировку, находившуюся без пехотного и артиллерийского прикрытия, не прижало ее к минным полям и не уничтожило раньше, чем был сделан проход в минных полях.
Вместо активных и решительных действий английское командование занялось организацией обороны своего левого фланга на новых позициях. Только 5–7 июня оно предприняло несколько разрозненных контратак с разных направлений. В контратаке 5 июня, например, приняли участие всего два батальона 50-й пехотной дивизии. Совместно с пехотой должна была действовать и танковая бригада, но она попала под огонь артиллерийской засады и не поддержала пехоту.
Произошло это так. Немцы разместили в засаде за низкой грядой холмов противотанковые батареи. Затем они выслали навстречу английской танковой бригаде небольшие группы танков. Когда англичане заметили эти танки и атаковали их, танки стали отходить за холмы. Начав преследование, англичане на полном ходу вышли на противоположную сторону гряды низких холмов и были встречены огнем 88-мм орудий, легко пробивавших броню английских танков. Танковая бригада англичан была разгромлена. Вторая контратака была предпринята 7 июня силами двух пехотных бригад 5-й индийской дивизии при поддержке одной танковой бригады и четырех артиллерийских полков. Немцы остановили контратакующие части сосредоточенным артиллерийским огнем, затем обошли их танковыми дивизиями и разгромили раньше, чем английские артиллерийские полки развернулись на огневых позициях. Таким образом, «индийская пехотная бригада и четыре полка полевой артиллерии были разгромлены из-за отсутствия поддержки и плохого руководства»[122].
5 и 7 июня оказались роковыми для 8-й армии. Несогласованные контратаки провалились. Это было начало общего поражения.
В ночь на 11 июня окруженный в Бир-Хакейме французский гарнизон, оставив населенный пункт, пробился на восток, бросив по дороге все тяжелое оружие. Оборонительная позиция англичан на линии Айн-эль-Газала, Бир-Хакейм не устояла. С захватом Бир-Хакейма тыл немецкой танковой группировки был очищен. Роммель тотчас же возобновил удар и, направив основную часть своих сил на Акрому, разрезал 8-ю английскую армию на две части. При этом был захвачен в плен штаб 1-й английской бронедивизии во главе с ее командиром Мессерви. Английские бронетанковые силы «понесли серьезные потери… 350 танков»[123].
Британские войска потеряли 80 тыс. чел. Это их поражение получило название «Катастрофа под Найтсбриджем».
Разобщенные гарнизоны опорных пунктов ликвидировались один за другим. В ночь на 14 июня Ритчи отдал приказ об отходе с задачей «как можно скорее оторваться от противника».
После падения Найтсбриджа централизованное управление британскими войсками прекратилось. Разрозненные подразделения и части британских
