этот момент подошла Горислава с небольшим свёртком на руках. Никто и предположить не мог, что она явится на совет вместе с ребёнком. Но разведка уже донесла о разногласиях среди некоторых родовичей, и они вместе со Светозаровым решили подстраховаться.
Ликомора ещё успела сказать что-то вроде:
— Такого не может быть!
Но Горислава, откинув уголок ткани с лица ребёнка, проговорила:
— Каждый, кто сомневается в этой информации, может убедиться лично.
И для всех, кто поспешил подойти к ней, стало очевидно, что на лице наследника престола действительно есть отметина в виде чаши и кружочка над ней золотистого цвета. То есть капище действительно с рождения пометило этого малыша как своего императора.
И вот здесь уже начался самый настоящий раздрай. Поднялся гвалт, начались волнения и ожесточённые споры. Кто-то говорил, что это всё ерунда, что империя не сможет выстоять при младенце на троне; кто-то говорил, что ничего не изменится, в регентском совете будут главы основных кланов, которые не позволят случиться катастрофе. И так далее.
В разных углах ожесточённо спорили между собой представители разных кланов.
Но Светозаров, окидывая всех их взглядом, понимал, что это неправильно. В данной ситуации не должно было быть споров — они должны были принять наследника. Но, увы, единогласного принятия не случилось. При всём том он видел, что Вулкановы и Морозовы уже приняли сторону Болотовых. А это означало, что проводились какие-то консультации и между ними были достигнуты договорённости.
То есть эти люди уже заранее договорились об измене трону.
В этот момент помощник Светозарова подошёл к нему и передал записку. Иосиф Дмитриевич открыл её и прочитал постепенно леденея изнутри.
«Силы Вулкановых и Морозовых стянуты к столице, они будут воевать до последнего. Полуночник».
Светозаров обернулся на альбиноса, и тот выразительно кивнул: «Всё так». И тут Иосиф Дмитриевич понял, что, в общем-то, дело довольно близко к государственному перевороту и гражданской войне. Дело в том, что наследника нужно срочно эвакуировать, пока они здесь не дошли до самого настоящего смертоубийства. Если они стянули войска, то могут пойти до конца.
И вот в тот момент, когда Светозаров соображал, каким именно образом Гориславу с ребёнком на руках вывести за пределы зала в обход традиций, вдруг раздался грохот со стороны одной из дверей, через которую входили главы кланов на совет. Разговоры смолкли, все обратили своё внимание в ту сторону — никто не понимал, что происходит. Не должны ещё были пасть магические цепи, запечатавшие двери.
Ликомора в этот момент крикнула:
— Никто отсюда не выйдет, пока не выберут нового императора! Таков закон!
Но тут уже в дело вмешался Скородум Полуночник. Он выразительно плюнул в сторону Ликоморы, встал, подошёл к дверям и, сделав некий жест, открыл их. За ними все увидели телеграфиста в сопровождении гвардейцев Вулкановых и остальных.
После чего глава клана Молчащих отступил, пропуская их внутрь. Телеграфист кивнул. Командир гвардейцев был бледен, как мел.
— Что случилось? — спросил у него Лан Вулканов.
— Несколько крепостей на наших землях пали, — ответил капитан гвардейцев.
* * *
Зал, где проводился совет глав кланов, был оцеплен войсками пяти основных родов. Гвардиями Рароговых, Морозовых, Вулкановых, Вихревых и Светозаровых. И через это оцепление никто не мог пройти ни внутрь, ни наружу.
И тут с дворцового телеграфного пункта прибежал взъерошенный работник в форме в сопровождении помощника и уставился на преградившего ему путь капитана гвардейцев из клана Вулкановых.
— Не положено, — проговорил капитан.
— Срочные новости! — ответил телеграфист. — Мне срочно нужно увидеть Иосифа Дмитриевича Светозарова! Это вопрос государственной важности!
— Не положено, — стоял на своём капитан гвардии. — Древний закон: пока не закончится совет, их оттуда не выпустят, и никого туда, естественно, не впустят.
— Да знаем мы ваши законы! — телеграфист понял, что просто так его не пропустят, и вытаращил глаза на капитана гвардейцев из свиты Вулкановых, который его остановил. — Вы что, издеваетесь, что ли? — проговорил телеграфист. — Нельзя так! Это не тот случай! Если я сейчас же не донесу эту информацию до главы императорской безопасности, вся империя окажется под серьёзной угрозой. Это не тот случай. Тут минутное промедление смерти подобно.
Но капитан из гвардии Вулкановых покачал головой и встал перед телеграфистом намертво. Рароговы и Вихревы переглянулись между собой и отвели телеграфиста в сторону.
— Что происходит? — спросили они.
— Да что происходит, — ответил телеграфист, понимая, что-либо он сейчас расскажет содержание телеграммы, либо его вообще не допустят внутрь. — Фронт обваливается. Стена трещит по швам. Уже несколько крепостей пали. У нас демоны внутри империи.
Капитаны гвардии Рароговых и Вихревых обернулись к остальным, а потом вояка из Рароговых снова обернулся к телеграфисту:
— А где хоть фронт осыпается?
— Началось всё с Анадыря, — ответил телеграфист. — И дальше по восточному краю на юг пошли прорывы.
Рароговы и Вихревы обернулись к остальным, стоящим на страже и сообщили им информацию:
— Вулкановы, — сказал один из них капитану гвардии Вулкановых, — сейчас на ваших землях хозяйничают демоны. Вы не хотите пропустить телеграфиста? Ваши земли в огне. Крепость в Анадыре и соседняя… Уже третья крепость пала.
— Но это ещё не всё, — телеграфист подошёл к ним и заглянул в глаза капитану гвардии Вулкановых: — Люди разворачиваются против своих и вливаются в состав демонических легионов. Вы всё ещё хотите дождаться, пока они примут какое-либо решение?
— Они должны выбрать императора, — сцепив зубы, ответил Вулканов.
— Да кому, к чёртовой матери, нужен император? — телеграфист сделал шаг вперёд, всем своим видом показывая, что собирается войти внутрь. — Это всего лишь лицо на троне. Империя — это люди, и ваши люди сейчас составляют часть империи. Пока вы находитесь здесь, они страдают и умирают, а некоторые входят в состав демонических легионов. Что вы творите?
— Это ложь, — заявил капитан гвардии Вулкановых. — Это наглая ложь! Такого не может быть. У нас всё в порядке.
— Если бы всё было в порядке, то с соседних крепостей не шли бы сообщения о том, что телепортационные площадки не отвечают. А везде, где попытались принять беженцев из тех крепостей, прорвались легионы демонов. Какие-то гарнизоны ещё с трудом держат натиск, а какие-то вовсе ничего не могут поделать. Не известно точно, что происходит, но восток заполонили орды демонов.
Тут Вулкановы переглянулись.
— Там же ваши семьи! Что вы творите?
