стоял у двери, скрестив руки и опершись о стену. Он тоже с интересом слушал главу.
Ира раньше не видела этого старика, но от него исходила опасность, которую ощущала даже она со своей слабой чувствительностью.
А глава продолжал рассказывать. Он поведал про природу энергии, про магию, про то, как именно источник работает и влияет на мир вокруг. И про то, почему человек должен быть ментально готов к прорыву.
— Причина простая, — объяснял он. — Проходя через жизненные испытания, через трудности и страдания, маг закаляет свой разум и в какой-то мере — душу. Именно боль — душевная и физическая — укрепляет душу мага. Магия не будет повиноваться тому, кто слаб. Поэтому так часто бывают провалы при переходах на следующий ранг. И чем выше ранг — тем опаснее эти провалы…
Глава всё рассказывал и рассказывал, а Ира внимательно слушала, забыв записывать. Причём слушала не только она, но и все старшие члены рода, включая Амину и Николь.
Глава перешёл к следующей теме — к сути заклинаний, сначала нейтральных, потом стихийных. Рассказал, почему так важна склонность к тому или иному аспекту. Рассказал, что будет, если выбрать не свою Школу магии.
Он рассказывал то, о чём Ира нигде не слышала. И, судя по реакции остальных — не только она.
* * *
Я сидел, подогнув под себя ноги, и внимательно смотрел в центр ритуального круга диаметром пять метров. Прямо сейчас этот круг горел, а рунные цепочки вокруг него исчезали одна за другой. Они превращались в частички, которые поднимались в воздух и присоединялись к серебряному жидкому шару, висевшему в метре над ритуальным кругом.
Жидкий шар постоянно колыхался, будто кто-то внутри пытался вырваться.
Дождавшись нужного момента, я зачерпнул энергию из внешнего источника — моё тело засветилось, — и начал зачитывать заклинание. Ритуальный круг вспыхнул, и множество предметов в его узлах начали подниматься в воздух и поглощаться шаром.
Вот в нём исчез немаленький рулон кожи Высшего Дракона четвёртого Шага, который я выменял у Борислава. Повезло, что у него вообще был такой.
Следующим залетел маленький золотистый кристалл — «сердце солнца». Его я получил у Гипно-Титанов вместе с двумя Эссенциями. Это один из редких ингредиентов магии обмена, без него не получилось бы создать лже-Гримуар.
Следом шар начал поглощать другие ресурсы — разные минералы, части монстров и даже парочку металлов.
Наконец, остался последний ингредиент — Эссенция Магии Обмена. Стеклянная сфера с Эссенцией находилась прямо под шаром и пока была закрыта.
Я указал на неё жезлом — верхняя половина сферы аккуратно отсоединилась. Золотистая жидкость устремилась вверх и была поглощена серебряным шаром.
Жидкий шар начал менять форму. Сперва стал прямоугольным, затем принялся делиться на части — на ровные прямоугольники. Два из них были потолще — это переплёт, а остальные, тонкие, — страницы.
Прищурившись, я посчитал количество тонких прямоугольников и усмехнулся. Шестнадцать штук. Очень неплохо.
Все прямоугольники медленно опустились на пол. Тонкие стали белыми, а толстые — тёмно-коричневые.
Я осторожно подобрал их и начал соединять в книгу. Листы сами сращивались с корешком, поэтому мне не понадобилось много времени, чтобы закончить.
Несмотря на то что листов было всего шестнадцать, книга была толщиной с полпальца.
Нет, листы не были такими толстыми — просто таков уж этот артефакт. Он — гордая книга, а не жалкая тетрадка! Поэтому и толстый, хоть в нём шестнадцать листов от роду.
Я осторожно провёл ладонью по шершавой тёмно-коричневой обложке. Волнительно.
Открыв книгу, я начал напитывать её энергией, закрепляя нашу связь. И смог в полной мере ощутить этот артефакт.
Затаив дыхание, я прислушивался к своим ощущениям. А затем запрокинул голову и расхохотался.
Да, всё вышло, всё получилось!
Я поднялся, крепко сжимая лже-Гримуар. Хотя нет, его уже нельзя так называть. Этому артефакту нужно новое название. Может… Гримуар Юсупова? Ну а что — звучит!
Закрыв книгу, я подошёл к столу.
Осталось добавить последний штрих.
В инструкции по созданию лже-Гримуара говорилось, что на лицевую часть обложки нужно нанести простенький ритуальный круг с пентаграммой.
С помощью специального металлического пера я нарисовал этот знак, использовав в качестве чернил свою кровь.
У меня появилось необычное чувство — словно Гримуар стал более целостным, завершённым.
Я снова расхохотался.
Мне не терпелось проверить главное свойство моего Гримуара, которое сильно отличает его от обычного.
Я уже приступил к подготовке нового ритуала, как вдруг дверь открылась. Вошёл клон-ритуалист.
— Получилось? — тут же спросил он, горящими глазами глядя на Гримуар.
— Да, — кивнул я. — Как прошла лекция?
— Вроде нормально. Когда уходил, все хлопали.
— Ты неплохо подготовился.
— Ага, — клон усмехнулся и вытащил из кармана несколько пентаклей. — Пришлось заранее подготовить несколько иллюзорных ритуалов. Но это мелочь. Ты уже проверил?
— Пока нет, собираюсь.
Он начал помогать мне, и вскоре новый ритуальный круг был готов, все нужные руны нанесены. В этот раз круг был гораздо меньше и не требовал новых ингредиентов. Точнее, нужен был только один.
Я аккуратно достал сферу с Эссенцией Магии Крови, и мой взгляд зацепился за одну деталь.
— Смотри, — я махнул жезлом, и ко мне подлетела пустая сфера, где раньше была Эссенция Магии Обмена. На её поверхности было нацарапано на древнеаэтернском языке название какой-то школы или ордена.
А на сфере, в которой находилась Эссенция Магии Крови, был нанесён странный серебристый оттиск, явно тоже обозначающий принадлежность к организации.
— Видишь? Эти сферы делали разные организации. Скорее всего, и хранились они в разных местах.
— Да, — кивнул клон, тоже изучая сферы. — Похоже, Гипно-Титаны награбили немало сокровищниц. Интересно, сколько у них всего таких Эссенций?
— Не знаю. Но чем больше, тем нам лучше.
Я усмехнулся и передал клону Гримуар. Затем установил в центре круга сферу с Эссенцией Магии Крови и зачитал заклинание.
Круг вспыхнул. Клон осторожно отлевитировал Гримуар, и тот завис над кругом.
Я открыл сферу с Эссенцией и зачитал заклинание — Гримуар втянул в себя Эссенцию Магии Крови. Пентаграмма на обложке слегка засияла и потухла. Но её цвет явно стал насыщеннее.
Я схватил Гримуар и направил на него ману, прислушиваясь к ощущениям.
— Получилось? — нетерпеливо спросил клон.
— Да, — кивнул я.
Мы оба рассмеялись.
Я создал новый вид Гримуара!
Изначально план был прост. Я хотел создать Гримуар, который сможет подниматься в рангах — и у меня получилось. Только для каждого поднятия требовалась одна
