нелегкая принесла? — возмущенно спросил он. — Ждете кого-то?
— Никого не ждем, — покачал головой я. — Проверим.
Мы вышли на улицу дружной компанией — в полном облачении и с оружием наперевес, готовые ко всему. Новые бандиты, приехавшие мстить за своих? Монстры, которые вдруг научились водить машины?..
Но вместо этого — капитан. Он стоял перед автомобилем, скрестив руки, и внимательно нас разглядывал.
Вампиры остались в здании — на улице было утро, и яркое солнце жгло слишком сильно. Катя сейчас общалась с родителями. Рядом с ней был Орин — на случай, если молодой вампирше сорвёт крышу и её потянет на кровосмесительное воссоединение.
Так что на встречу капитану вышли мы втроём — и дядя Паша, с ружьём через плечо.
— Ну здравствуй, Максим, — сказал капитан. — Далеко же ты забрался.
Остальные полицейские сидели по машинам и тоже внимательно нас разглядывали. Капитан был без оружия и явно демонстрировал, что не планирует нападать, держа руки на виду.
— И вам не хворать, Степан Петрович, — кивнул ему я и поставил молот на землю. — Какими судьбами?
— Да вот, заехал поздороваться, — хмыкнул капитан, скрещивая руки на груди и оглядывая нас с легкой усмешкой. — Как я мог оставить такой «привет» без внимания? Меня за него не хило так начальство отдрючило.
— Вы уж простите, — я виновато пожал плечами, делая вид, что мне не всё равно. — Это было спонтанное решение. Были проблемы?
— Не особо, но теперь у меня главная задача — найти и задержать вас. Будто мне заняться больше нечем. Понимаешь, работа такая…
— И вы приехали задерживать?
— Нет, — улыбнулся капитан, его глаза блеснули, и в его тоне звучала ирония. — Я разве для этого вас отпускал?
Человек-загадка, блин. Нет, я понимал приблизительно мотивы капитана и, скорее всего, сейчас нам поступит предложение, от которого мы не сможем отказаться. Или он спустит на нас все силы полиции.
Убивать полицейских, конечно, не хотелось. Бандиты — ещё куда ни шло, их жизнь и так полна насилия, а вот полиция… Они хотя бы пытаются что-то сделать, хоть как-то держат порядок, защищают мирных людей. Даже если они не всегда правы, в каком-то смысле они служат единственным барьером между нами и хаосом.
Правда, если вдруг возникнет такая ситуация, где будет выбор — мы или они, я выберу нас.
— И для чего же? — спросил я.
— Мое руководство, — сказал капитан. — За барьером… да и местное тоже, не понимает всего происходящего и мыслит старыми категориями, которые неприемлемы в текущей ситуации. Мы забрали себе Разломы, которые ты раздал людям. Но нам запрещают их закрывать и прокачиваться. Под страхом ужасных кар, когда барьер спадет.
— Вот идиоты, — пробормотал Кос, но капитан его услышал.
— Именно, — кивнул он. — Вы давно ходили по городу? Давно встречали тварей из порталов?
— Да все как-то некогда, то бандиты, то Разломы новые надо закрывать, — сказал я.
— Монстры становятся сильнее, — подтвердил мои мысли полицейский. — И мы не справляемся. Сотрудники гибнут и скоро может случиться так, что полиции вовсе не останется в городе. Тогда кто будет делать всю грязную работу? Не вы же.
Я смотрел на капитана и даже не стал гадать, что он может нам предложить. Можно же спросить, не правда ли?
— И какие ваши предложения? — опередил меня Кос. — Мы не будем прыгать по вашей указке и мочить тварей из порталов. У нас своих дел достаточно.
— Вы играете в свои игры, которые нас не интересуют, — хмуро сказал я. — Для нас ставки слишком высоки, как и для всех, запертых в барьере.
Капитан нахмурился, переводя взгляд то на меня, то на Коса. Видно было, что-то, что он скажет сейчас, далось ему не легко и он все еще раздумывает над правильностью решения.
— Нет, никаких прыганий по указке, — наконец ответил он. — Я не понимаю ваших целей, но пока что вы не доставляли особых хлопот… Ну, с учетом сегодняшних реалий. Но вот моё руководство местное и внешнее доставляет. И если с внешним я ничего сделать не могу, то местное… Мне нужно, мягко выражаясь, убрать некоторые препятствия.
— Воу, капитан! — воскликнул Кос. — Хочешь загребать жар чужими руками? Мы и так монстры в глазах общественности. Убийцы и маньяки, со слов некоторых ссыкливых журналюг. Ты хочешь, чтобы мы еще и полицейских поубивали, которые тебя не устраивают?
— У вас нет выбора, — капитан явно не угрожал, а просто констатировал факт. — Вас теперь не оставят в покое, пока слова генералов из-за барьера хоть что-то тут значат. Они откроют на вас охоту — и рано или поздно поймают или убьют.
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Вы с бандой не справились.
— Не путай мягкое с тёплым, — возразил капитан. — Их было много, и мы банально не успевали реагировать — слишком много вызовов. А вы держитесь единой группой. Подловить вас — вопрос времени. Тем более, я за десять минут нашёл, где вы прячетесь.
И тут он был прав.
Повторить сценарий с уничтожением «Зареченских» в отношении полиции — не выйдет, даже если захотим.
У банды был один центр, один нерв — и именно это стало их слабостью. А полиция — не идиоты. Они на такое не купятся.
А капитан — хитрый жук. Он не угрожает нам напрямую, вроде как даже сочувствует. Но если мы не согласимся — запустит охоту.
Потому что у него, как бы, тоже нет выбора. Он подчиняется.
Кажется, именно на такой сценарий капитан и рассчитывал с самого начала, когда отпустил нас тогда. Он уже знал, что когда-нибудь мы окажемся в этой ситуации, и теперь всё, что ему нужно было — это дождаться подходящего момента. Логичный следующий шаг — захватить управление полицией, перестать слушать приказы внешних генералов и начать прокачиваться, используя все имеющиеся ресурсы.
Возможно, капитан послужит нам для наших глобальных целей, потому что, благодаря нашему сотрудничеству, он будет нам благодарен. Но рассчитывать на это, честно говоря, не стоит. Кто его знает, может, он просто захочет нас устранить после того, как мы сделаем своё дело. Такой ход был бы логичен — воспользоваться нами, а потом избавиться. Я бы поступил точно так.
Короткий взгляд на Коса и Сэма,
