кроме чертового ублюдка Алвина, ну и Кеннета, разумеется. Хотя, если разобраться, в последние недели я вообще не думала о ненависти к нему. Мне все равно, что с ним будет. Я совершила месть, и это не помогло. Желания убить Кеннета у меня нет. Ситуацию это не исправит и папу не вернет. Кроме того, все мы заинтересованы в благополучии нашего мира, поэтому я сделаю так, как советовал Джексон. Буду стоять в сторонке и помалкивать, чтобы не усугублять ситуацию.
Добираемся до площади и останавливаемся рядом с фонтаном. Осматриваюсь по сторонам, пока Джексон связывается с членами своего отряда. Все отвечают, что давно заняли места и готовы к действиям. Убеждаюсь в том, что его люди действительно профессионалы, ведь мне не удается заметить ни одного из них, хотя я точно знаю, что они где-то здесь.
Пытаюсь настроиться на предстоящую встречу, но чувствую нарастающее с каждой минутой волнение. Поднимаю руку и обхватываю пальцами кулон. Теплый. Не знаю, что произошло, но сердце хакатури, подаренное Картером, будто ожило, когда стало известно о его скором появлении. Но в голове все равно зарождаются сомнения. А вдруг, Картера вообще нет среди пришельцев? Вдруг Молли пришла с кем-то другим, и все эмоции, что я пережила за прошедшую ночь, не более, чем бред сходящей с ума идиотки? Скоро узнаю.
Ждать приходится около пятнадцати минут, в течение которых мы почти не разговариваем, а мое волнение достигает предела, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не привалиться плечом к рядом стоящему Джареду, потому что трясущиеся ноги отказываются держать мое потяжелевшее от груза переживаний тело.
Когда до слуха доносится рычание моторов, я с шумом выдыхаю, привлекая внимание Куперов. Неопределенно пожимаю плечами на их одинаковые вопросительные выражения на практически идентичных лицах, хотя сейчас я без труда могу различить Джареда и Джексона, даже если оба наденут карие линзы, делая глаза одинаковыми. Теперь, когда я узнала обоих поближе, могу сказать точно – они совершенно разные.
Вскоре на площадь заезжает семь автомобилей. Большой военный "Хамви" едет первым, за ним следует похожая машина, а далее идут пять внедорожников. В первом безошибочно узнаю машину Картера. В горле становится сухо, и я сглатываю. Значит, мое первое предположение оказалось верным.
Он здесь.
Автомобили паркуются в специально отведенном для этого месте. Из "Хамви" показывается дядя и небольшая группа военных. Вижу среди них Молли, и с облегчением выдыхаю. Я искренне рада, что с ней все в порядке.
– Стойте тут, – распоряжается Джексон и, не дожидаясь ответа, уходит чуть вперед навстречу дяде и его людям.
Даже не думаю сдвинуться с места. Смотрю только в одну сторону, куда без моей воли тянется колотящееся в груди сердце, удары которого сравнимы с тахикардией пробежавшего марафон спортсмена.
Картер показывается из машины, закрывает дверцу и уверенным шагом направляется за дядей Майком. Мельком оглядываю пришельцев, замечая знакомые лица. Отряд Картера полным составом – Ники, Максин, Оуэн, Сойер и Джонни. Чуть позади замечаю Айрис, Эйву и доктора Харпера, а также десяток мужчин, которых я видела, но имен не запомнила. И Кеннет. Он присоединяется к брату и шагает рядом с ним, остальные идут немного позади.
Смотрю на Кеннета и не чувствую ничего, что должна была бы. Ни ненависти, ни злости, ни страха. Мне все равно. Даже сердце возвращается к привычному ритму. Сейчас я как никогда уверена в словах Джареда. Кеннет не станет убивать меня прямо сейчас. Возможно, сделает это позже. Но по этому поводу я странным образом тоже ничего не испытываю.
Полковник и его люди доходят до Джексона, завидев меня, дядя Майк недовольно поджимает губы, но ничего не говорит. Все они поворачиваются, дожидаясь пришельцев. Те, в свою очередь, останавливаются примерно в трех метрах от них.
Смотрю на бесстрастное лицо Кеннета, но он не обращает никакого внимания ни на кого вокруг. Смотрит только на дядю. Решаюсь и отвожу взгляд. Смотрю на Максин, она улыбается мне, и я не могу сдержать ответной улыбки. По крайней мере теперь мне ясно, что не все пришельцы меня ненавидят. Пробегаюсь по спокойным лицам парней из отряда Картера. Они кивают мне в знак приветствия, и я копирую их действие. Ники переводит внимательный взгляд с меня на стоящего в шаге Джареда и обратно. С замиранием сердца смотрю в сторону Картера, и замираю, потому что он смотрит только на меня. В его глазах я не вижу ни ненависти, ни злости, но и особого тепла там нет. Не могу отвести от него взгляд, даже когда дядя начинает разговор.
– Итак, раз уж мы собрались здесь, предлагаю сразу перейти к делу. Насколько я понял лейтенанта Холдсгрейв, у вас есть для нас какое-то предложение?
– Совершенно верно, – вступает в разговор Кеннет, и я напрягаюсь, услышав его голос, но продолжаю смотреть только на Картера. Его черные с синими крапинками глаза удивительным образом успокаивают меня. Кеннет продолжает вещать. – С недавнего времени наш мир находится в необратимом состоянии угнетения. В скором времени он станет непригодным для жизни, поэтому мы заранее подстраховались и пришли к вам искать союза.
– С чего вы решили, что нам будет интересен такой союз? – почти равнодушно спрашивает дядя Майк.
Несколько секунд над площадью висит тишина, нарушаемая лишь далеким свистом ветра, после чего Кеннет сообщает:
– Мы пришли не с пустыми руками. От союза с нами вы только выиграете. В противном случае, через год или два ваш мир ждет та же участь, что и наш. Совместными усилиями мы можем предотвратить неизбежный крах.
Продолжаю смотреть в глаза Картера. Подобную речь мы уже слышали от него, но всем тут известно, чем это закончилось. Видимо, дяде приходит похожая мысль, потому что он говорит:
– Как мы можем вам доверять? Насколько я знаю, в прошлый раз ваши люди обещали нам нечто подобное, но в итоге не сдержали слова.
Картер на секунду отводит взгляд, смотрит в сторону дяди Майка, но тут же возвращает внимание ко мне, продолжая гипнотизировать.
– Отнюдь, – возражает Кеннет. – Мои люди рассказали вам о способах борьбы с хакатури, как и обещали. И сделали все, чтобы спасти родной мир. Но в этот раз все по-другому. У нас нет обратного пути. Мы готовы поделиться всей имеющейся у нас информацией о демонах и порталах, предоставить данные о медицинских открытиях с сердцами хакатури, а также поделиться открытиями в мире технологий. Кроме того, мои люди превосходные бойцы и охотники на захваченных демонами монстров. Они не будут сидеть сложа руки и отправятся добывать
