общения этих двоих, но не в этом случае.
– Я сам, – твердо говорит он. – О моих намерениях она узнает от меня. А насчет Кеннета… не стоит говорить ничего подобного. Пусть не теряет бдительность, потому что он может поступить непредсказуемо. Лучше она будет к этому готова, чем нет.
Ники сводит брови к переносице и потирает указательным пальцем образовавшуюся там складку.
– Думаешь, твой брат все-таки захочет отомстить?
– Кеннет не идиот, он не станет предпринимать никаких попыток на пороге зарождающегося союза, который важен для обеих сторон. Но ему нельзя верить на сто процентов. Он обещал мне ничего не предпринимать, но как только я переступил порог Эскамбии, тут же отправил Алвина в этот мир с определенной целью. Возможно, несмотря на заверения, в его голове зреет какой-то план. Поэтому Эмили не должна расслабляться, пока я не возьму ситуацию под контроль.
Ники мрачно кивает, несколько мгновений что-то обдумывает, а потом спрашивает:
– Тебе не показалось странным, что дядя Эмили не забрал ее отсюда, как только мы появились? Да и вообще, что она тут делает, если безопасная зона там, куда мы прилетели?
– А вот об этом уже можешь поговорить с ней. Думаю, Эмили будет не против пообщаться с тобой, ведь у нее нет причин, чтобы опасаться тебя. А я пока поговорю с Кеннетом.
Мужчины переводят внимание на Максин, которая возникает на пороге кухни. С коротких светлых волос девушки капает вода и впитывается в полотенце, наброшенное на плечи.
– Что будем делать? – спрашивает она, серьезно глядя на Картера.
– Отдыхать и ждать, – говорит он, решив последовать совету местных военных. В данный момент они гости в этом мире, поэтому лучше не предпринимать никаких попыток к действиям, которые в итоге могут быть расценены как недружелюбные. А Картер не собирается искать каких-то других союзников. Ему важна Эмили, рядом с ней он и останется. – Мне нужно поговорить с Кеннетом.
Максин согласно кивает.
– Я пригоню машину, – предлагает она.
– Спасибо, – благодарит Картер.
Максин отмахивается и для начала отправляется сушить и укладывать волосы, в то время как мужчины покидают дом.
Ники идет искать Эмили, а Картер – брата.
Заметив неподалеку от дома черный автомобиль, которого здесь явно не было раньше, а в нем двух военных, Картер и Ники переглядываются. А вот и стража. Мужчины направляются прямиком к машине. Один из военных с самым невозмутимым видом, словно в их занятии нет ничего необычного, опускает стекло. Картер объясняет ситуацию и уже через пару минут они с Ники расходятся в разные стороны. Ники идет к крайнему от дороги дому, где поселилась Эмили, а Картер шагает к одноэтажному зданию напротив того, где ему и двум его людям предстоит жить в ближайшее время.
Картер переходит дорогу, пересекает подъездную дорожку и поднимается по трем узким ступеням, после чего без стука распахивает входную дверь. Пройдя вглубь дома, он останавливается на пороге гостиной, где на диване сидят и о чем-то тихо переговариваются Айрис и Эйва. На мгновение Картер задумывается, точно ли в нужный дом его отправил тот военный. Кеннет поселился с двумя девушками? Непохоже на него. Хотя в последнее время брат часто совершает несвойственные ему поступки. Например, когда Айрис и Эйва среди немногих других проявили желание покинуть родной мир и пришли к Картеру, чтобы попросить его вернуть их в свой отряд, Кеннет взял их к себе после отказа брата.
Девушки замолкают, заметив Картера, он пользуется тишиной и спрашивает:
– Кеннет здесь?
– Да, – отвечает Айрис и проводит рукой по чуть отросшим волосам. – Последняя дверь дальше по коридору.
Картер скупо кивает вместо благодарности и отправляется в указанном направлении. Даже не подумав постучать, распахивает дверь и оказывается в просторной спальне. В большом кресле у окна сидит его брат с бокалом, наполненным янтарной жидкостью, рядом на полу стоит бутылка с алкоголем. Устало вздохнув, младший Стрендж закрывает за собой дверь, проходит в комнату, останавливается напротив Кеннета и складывает руки на груди. Кеннет равнодушно следит за каждым его движением, успевая сделать пару небольших глотков.
– Серьезно, Кеннет? Девять утра, а ты уже с бутылкой.
Старший Стрендж демонстративно отпивает и насмешливо смотрит в глаза брата, как бы спрашивая: "И что?".
– Знаешь ли, брат, пресмыкаться перед местными и вымаливать у них крохи доверия было несколько унизительно, – высказывается Кеннет.
– Ничего подобного не было, – спокойно замечает Картер.
Кеннет отмахивается, едва не расплескав алкоголь.
– Раз уж ты все это придумал, то и роль лидера взять на себя должен был ты.
– Мы уже обсуждали это, – со вздохом произносит Картер. – Я не политик и никогда им не стану. Налаживание контактов – твоя забота, я займусь другим.
– Как скажешь, брат, – говорит Кеннет и снова отпивает из бокала.
Заметив, что там практически ничего не осталось, осушает его и тянется за бутылкой, чтобы налить новую порцию.
– Может, хватит? – с раздражением спрашивает Картер, в два шага пересекает разделяющее их с братом расстояние и забирает алкоголь, не позволяя Кеннету напиться с самого утра.
Кеннет поднимает брови.
– Не понимаю, о чем ты.
– Все ты понимаешь! – отрезает Картер. – Ты должен взять себя в руки, раз уж согласился выступать в роли лидера. На попятную идти уже поздно. Сейчас от тебя зависят жизни еще девятнадцати человек.
Кеннет откидывает голову на спинку кресла и смотрит в потолок. В последнее время он не чувствует ничего, кроме безразличия. Все, что он делал ранее, было для того, чтобы вытащить мир из пропасти ради Марлин и Картера, ради единственной семьи, что у него осталась. А теперь Марлин нет, а Картер и сам прекрасно справляется. Он легко отказался от прошлого, нашел новое место, которое непременно сделает своим домом, и у него есть эта девчонка, которую без сомнения брат ценит превыше всего остального. Когда Кеннет увидел, как Картер целует Эмили, на миг в груди вспыхнула ярость, но тут же погасла, сменившись уже привычным безразличием. Не стоило ему приходить. Сейчас он как никогда уверен, что ему здесь не место. Но раз уж дело сделано, он не может запороть его. Это не в его правилах. Тут Картер прав.
Кеннет выпрямляется, поднимается на ноги, ставит пустой бокал на тумбочку, серьезно смотрит в глаза брата, отбросив прежнюю насмешливость, и спрашивает:
– Как думаешь, какие у нас шансы на заключение договора на наших условиях?
Картер удовлетворенно кивает. По взгляду Кеннета он понимает, что до того наконец-то дошла вся серьезность сложившегося положения. Остается только надеяться на то, что этот настрой брата не показной и продержится
