Мы рады, что смогли помочь, — Джаспер уважительно кивнул ей. В конце концов, он и сам владел фамилиаром. Пусть и не таким могучим, как хилереми, но он тоже понимал боль Ванды, — и всё же мы просим помнить вас о том, какую вы на себя взяли ответственность.
— О, не сомневайтесь, — с улыбкой кивнула Ванда, — я найду вас через 17 лет, и тогда Красс снова сам сможет сделать выбор.
— Сареф! — эльфийка повернулась к нему, — я отлично знаю, что без силы твоего хилереми… и без твоего доверия мне… всего этого не было бы. Я у тебя в огромном долгу. Могу ли я как-то отблагодарить тебя?
— Мне ничего от тебя не нужно, — сдержанно кивнул Сареф, — мы с тобой оба носители хилереми. Мы с тобой оба знаем, каково это — нести ношу страха и предрассудков от непосвящённых. Я был рад тебе помочь. И всё же, — Сареф взглядом указал на Эргенаша, — сейчас я помогаю Чемпиону стревлогов. Для них сейчас победа — это вопрос жизни и смерти. Шанс вернуть дом, которого их раса была лишена столетиями. Поэтому… я не вправе просить от тебя отказываться от поединка и сдаваться — Система не потерпит этого. Да и я не вправе просить тебя так ломать свою судьбу, навлекая на себя гнев главы Эйлигаля. И всё же… если у тебя возможность самую чуточку подыграть и склонить чашу весов в нашу сторону, и ты это сделаешь… то ты поможешь всем нам так, как мы только что помогли тебе.
— Я так понимаю, Чемпион, о котором идёт речь — это Анейраш, что представляет Дом Клинков Тишины? — спросил Ванда. И, получив утвердительный кивок Сарефа, продолжила, — ну, тогда это всё сильно упрощает. В первых двух сериях боёв мы по определению не можем встретиться. В третьей, скорее всего, тоже. Даже если нам очень не повезёт, и в полуфинал пройдут четыре эльфа — Шевилла родом из Светлого дома. Янвилль — вольный чемпион, но тоже светлый эльф. А Гибельный Туман и Клинки Тишины — это Тёмные дома. Поэтому даже в этом случае с вероятностью в 95% в полуфинале мы с ним драться не будем. Ну а если нам придётся встретиться в финале… думаю, к этому времени я точно что-нибудь придумаю. В долгу не останусь, даю слово.
Ещё раз кивнув всем, Ванда направилась к выходу. Но у самой двери её настиг голос Ники.
— Тётенька Ванда!
— Да, мой хороший, — эльфийка повернулась к мальчику и посмотрела на него.
— Передайте Крассу… что я буду ждать его, — тихо сказал мальчик.
— Он тоже будет ждать тебя, мой хороший. И я обещаю, настанет день, когда вы обязательно встретитесь.
Ещё раз кивнув всем, Ванда открыла дверь и вышла. И перед тем, как дверь за ней закрылась, Сареф услышал, как девушка глубоко вдохнула воздух и рассмеялась тихим, но счастливым смехом.
— Да уж, — Эргенаш подошёл к столу и плюхнулся на стул, на котором пару минут назад сидела Ванда, — это всё надо переварить. И, кстати, слова, что она сказала, тоже надо запомнить. Действительно, мы как-то не подумали, что в полуфинале Система будет разводить даже светлых и тёмных эльфов. Старшим следует сосредоточиться на других соперниках. Даже если бы мы сейчас не помогли Ванде — она всё равно была бы меньшей из наших проблем.
— Я думаю, нам пора идти, — сказал Ангреаш, — мы достаточно злоупотребили гостеприимством Джаспера и Яники. И они помогли нам куда сильнее, чем были обязаны. Мы все должны это обдумать.
Несмотря на сбивчивые и слабые возражения Джаспера и Яники, Сареф согласно кивнул. Им следовало подумать и поговорить о том, что случилось, без лишний ушей. И хотя Сареф был уверен, что Красс и Ники в будущем отлично поладят, всё же случившееся не входило в разряд того, что просто принимают за несколько секунд и продолжают жить, как ни в чём не бывало. И потому, пообещав, что будут заходить к ним почаще, Сареф, Эргенаш и Ангреаш тоже направились к выходу.
Однако, когда Яника проводила их до выхода со двора поместья, и они прошли несколько минут, как за очередным поворотом Сареф нос к носу столкнулся… ни с кем иным, как с Сундарком, его старым наставником. Сундарк стоял, прислонившись к фонарному столбу, и держал в руках огромный окорок, от которого он периодически откусывал крупные куски.
— Хорошая работа, Сареф, — довольно кивнул он ему, — я наблюдал за ней. Ну, насколько я вообще имел право к ней приближаться. Ты хорошо всё сделал, молодец.
— Вы что, следили за мной? — опешив, спросил Сареф. Эргенаш и Ангреаш, поняв, кто это, немного отошли назад, чтобы не мешать разговору.
— Ну, что за вопрос, Сареф, — улыбнулся Сундарк, одёргивая второй рукой меховую безрукавку, — ты же такой умный и догадливый, неужели сам не знаешь ответ?
— Ну, да, глупо было даже спрашивать, — хмыкнул Сареф.
— Ты же, надеюсь, не в претензии? — неожиданно участливо спросил зинтерровец. В этот момент он сунул окорок за левое плечо — и на мгновение появившаяся пасть Дьяго тоже оторвала от него хороший шмат мяса, после чего исчезла.
— Пожалуй, нет, — чуть подумав, кивнул Сареф, — во-первых, мы всё-таки не совсем знали, что делали, и… могло так получиться, что нам бы понадобилась помощь. И, во-вторых, столь явное твоё присутствие здесь наверняка начисто отбило у остальных желание совать свой нос в наши дела.
— Вот это уже больше похоже на нашего Сарефа, — довольно кивнул Сундарк, после чего, понизив голос, серьёзно сказал, — но на самом деле Адральвез горячо благодарит тебя за это. Ты сделал то, что сделать не мог ни он, ни кто-либо из нас. И это мы тоже запомним. Даже если ты всё ещё сомневаешься в нас.
— Я этого не говорил, — тут же сказал Сареф.
— Действительно, — согласился Сундарк, — не говорил.
— Хочешь сказать, что мои жалкие потуги самому разобраться в том, что происходит, тоже вызывают у Адральвеза насмешку? — Сареф, которого изрядно утомил и издёргал проведённый ритуал, неожиданно даже для самого себя обозлился, — спасибо, я как-нибудь сам разберусь, кому и в какой степени мне доверять!
Сказав это, он стремительным шагом направился прочь. Эргенаш и Ангреаш тут же направились
