за ним. Сундарк же настолько оторопел от этой отповеди, что секунд 30 стоял, не зная, что и сказать. Потом с досадой метко швырнул кость от окорока в урну неподалёку и в сердцах сказал:
— Ну не умею я в переговоры! И Адральвез это знает! Ну почему я?
— Ничего страшного, хозяин, — успокаивающе сказал ему Дьяго, — мальчишка должен знать, что мы будем за ним присматривать, особенно в таких рискованных ситуациях. А вообще — он молодец. Пусть учится думать своей головой. Ему это будет полезно…
Глава 2.7
Когда Сареф и Эргенаш отчитались Старшим стревлогам о произошедшем, те явно не поверили своим ушам. Впрочем, их можно было понять. Не сумев собрать полную информацию о Ванде, они были уверены, что именно эта девчонка станет их главной проблемой на турнире. При таких условиях трудно было поверить, что Сареф помог ей добиться своей цели — и сделал её своим союзником. Даже если помочь им напрямую она не сможет — стревлогам ли не знать, как даже фактор «чуть-чуть подыграть» порой может полностью перевернуть ситуацию.
— Признаюсь честно, я не ожидал такого исхода, — задумчиво сказал Кагиараш, выслушав отчёт, — похоже, мы опять недооценили тебя, Сареф.
— Ну и как, по-вашему, она сможет нам помочь? — недоверчиво спросил Ансильяш, которому труднее всего было поверить в то, что по итогам этой истории Сареф не просто полностью избежал проблем — он ещё и приобрёл ценного союзника.
— Я думаю, до финала она доходить не будет, — пожал плечами Сареф, — у неё для этого просто больше нет повода. Скорее всего, она проведёт ещё один поединок — и победит в нём, чтобы выбить ещё одного потенциально сильного участника. А потом, в полуфинале, если так можно выразиться, раздербанит своего соперника, заставит его показать абсолютно все свои приёмы и хитрости, после чего с достоинством ему проиграет. И тогда Анейраш перед финальным поединком будет знать о своём сопернике всё. Что, впрочем, не отменяет того факта, что до финала Анейрашу надо ещё дойти.
— Это точно, — мрачно кивнул Анейраш, — надеюсь, завтра будет мой поединок. Хочу уже отбить первый раунд — и спокойно отдыхать до второго. А то это бесконечное ожидание выматывает хуже чего бы то ни было…
— Спокойно, Анейраш, — успокаивающе сказал Брайсаш, — это первый раз за очень долгое время, когда для нас всё складывается невероятно удачно. Так что сейчас нам остаётся лишь запастись терпением…
* * *
— И снова я вас приветствую, уважаемые дамы и господа, — поздоровался со зрителями Аларик, когда трибуны вновь были наполнены, и все с нетерпением ожидали очередной этап Состязаний, — с вашего позволения — сегодня перед поединком вас ждёт удивительное зрелище, которое должно особенно прийтись по вкусу нашим гостям с других материков. Я уверен, что вы никогда в своей жизни не слышали ничего подобного — и, уверен, больше и не услышите. Встречайте — детский хор учеников из Дома Мерцающих теней.
После этого объявления на арену выбежало примерно 3 десятка эльфийских мальчиков и девочек. Мальчики были одеты в мерцающие серебристые костюмы, девочки — в такие же платья. К удивлению Сарефа, меньше десяти секунд им потребовалось, чтобы построиться. Вслед за ними вышли две женщины в таких же серебристых платьях и встали по бокам от выстроившихся ребят, подняв руки.
И в этот момент зазвучала мелодия, которая с каждой секундой набирала темп. И десять секунд спустя мальчики и девочки запели. Песня была, как нетрудно догадаться, о лесе и о природе. Но при этом она носила больше философский характер, где говорилось о том, что лес всё помнит, но при этом всё прощает, и что природа рано или поздно всё приводит к равновесию, неважно, помогаешь ты ей или мешаешь.
Голоса ребят, действительно, звучали невероятно красиво, и Сарефу, несмотря на то, что он обычно не был любителем подобных развлечений, даже понравилось бы… если бы не один нюанс. В некоторые моменты ему казалось, что вся красота этого представления какая-то неестественная… потусторонняя. Ему почему-то в этот момент пришёл в голову Чёрный Молох, от которого веяло точно такой же чужеродностью к этому миру. В этот момент Сареф повернулся и посмотрел на Стива, который сидел с Джаспером и Яникой через несколько мест по правую сторону. Джаспер, Яника и Ники смотрели на представление с восхищением. А вот Стив, напротив, скрестил руки и хмуро смотрел на поющих ребят. Очевидно, ему тоже что-то не нравилось, и он никак не мог понять, в чём тут дело.
— Прекрасно, — прокомментировал Аларик, когда ребята закончили петь и, поклонившись зрителям, в сопровождении двух наставниц покинули арену, — теперь многим из вас будет, что рассказать вашим детям. Потому что, скорее всего, больше вы в своей жизни такого не услышите. А теперь — Система, наконец, закончила жеребьёвку. Первый участник сегодняшнего поединка, — Аларик заглянул в бумажку, которую ему передали с судейской трибуны, — Анна Грейвен-Ювенаро из клана Ювенаро! Её соперник… Янвилль Эгаторио из земель Дома Мерцающих Теней.
Названные участники поднялись и вышли на арену, которая снова разделилась на четыре разных типа сектора. Анна была одета довольно странно: неуместное, на взгляд Сарефа, длинное синее платье с такими же длинными рукавами. Впрочем, Янвилль ей мало уступал: он был одет только в одни зелёные штаны. Правда, для того, чтобы это понять, требовалось значительно напрячь зрение. Потому что остальное тело Янвилля было сплошь покрыто татуировками: руки, живот, спина, даже на идеально выбритом черепе был серебристый узор. Впрочем, в противовес этому у Янвилля не было ни оружия, ни артефактов. Как видно, все свои ячейки для вещей он заполнил… татуировками, как бы странно это ни звучало.
Тем не менее, на арену Янвилль вышел смело. Значит, был совершенно уверен, что Система не уберёт с него ничего, по её мнению, лишнего. А вот у Анны артефакты были. На голове — тонкая золотистая тиара, на шее — опаловое ожерелье. На пальце правой руки поблёскивало кольцо, а на запястье левой — браслет. В руках она держала какой-то мелкий предмет, который Сареф с такого расстояния не мог толком рассмотреть.
— Что она держит? — спросил он Йохалле, который сидел рядом, и который через Глаз Снайпера так же с любопытством смотрел на Чемпионов, — какой-то молитвенник?
— Нет, — неожиданно хмыкнул эльф, — она держит колоду карт.
