меня споить.
— На то и расчёт, — невозмутимо кивнула Кейя, — так что вы четверо — за мной, шагом марш. Сегодня я угощаю. Уверена, нам есть о чём поговорить. В том числе и об этом, — она закатила глаза и сделала короткое движение ладонью надо лбом, явно намекая на своё Системное окно. Вернее, на то, что она в нём увидела полтора года назад, когда Сареф и Йохалле с помощью Чёрного Молоха очистили всех Чёрных Легенд от проклятия.
Девушка привела их всех на уютный постоялый дворик. Хотя слуги эльфов были уже не такими приветливыми. Собственно, это было главной причиной, почему Сареф, один раз попробовав поесть в подобном заведении, больше таких экспериментов не проводил, предпочитая есть или у стревлогов, или в поместье Чёрный Ветер, где Бреннер и Вильгельм всегда были готовы предоставить ему и еду, и ночлег. И дело было вовсе не в том, что Сарефу жаль денег. Просто Сареф, хотя уже и значительно поднаторел в общении со всякими высокомерными ханжами, всё же больше привык давать быстрый краткосрочный отпор, ставя зарвавшихся хамов на место.
А вот в течение часа сносить высокомерные и презрительные взгляды эльфийских слуг, и при этом делать вид, что тебе на это плевать, всё-таки для него пока было тяжеловато. И, к сожалению, он даже сказать ничего не мог. Потому что фиолетовая категория безопасности отлично работала в обе стороны, и зарвавшийся, по мнению Системы, клиент мог получить по башке точно так же, как и позволивший себе продать некачественный товар или оказать некачественную услугу продавец.
Впрочем, сегодня им такая проблема явно не грозила. Одного взгляда на Кейю слугам оказалось достаточно, чтобы их лица приняли вежливое и даже подобострастное выражение. Как видно, несмотря на все свои выкрутасы, Кейя всё ещё имела какой-то вес в Доме Золотых Листьев. И потому, чтобы не нажить себе проблем, слуги в кои-то веки решили сделать свою работу хорошо.
Разумеется, Кейя желала услышать полный рассказ о приключениях Сарефа. И тот, по возможности, утолил её любопытство. Ну, насколько это было возможно в данной ситуации. Да, Кейе он в какой-то степени мог доверять, ибо она — Чёрная Легенда, а они все зачастую связывают себя единым словом, но вот Роггвира во все тонкости своих дел Сареф посвящать не собирался. Поэтому и значительная часть его похождений по Приграничью, и пребывания в клане Драконов остались за рамками его рассказа. Впрочем, Кейя, которая постоянно переглядывалась с Йохалле и, вероятно, ловила от него какие-то невербальные знаки, понимала, что ей рассказывают не всё, но не вмешивалась. Тем более, что её, в основном, интересовал тот самый момент, когда она прочитала в своём Системном окне, что ситуация с проклятием изменилась, и теперь ей достаточно поглотить один Высший Пункт Развития, чтобы оно исчезло навсегда… возвращая девушке право на полноценную жизнь.
— И теперь, я так понимаю, вы сейчас помогаете стревлогам? — спросила Кейя.
— Да, точно. Сареф слово держит, — протянул Эргенаш, потягивавший уже пятую кружку медовухи, которую стревлог, как оказалось, просто обожал. И Сареф с некоторой досадой отметил, что как бы Эргенаш ни дорожил его дружбой, этот момент его личности остался для него тайной. Впрочем, так уж получилось, что особо развлекаться у них времени никогда не было, перед ними всегда стояли какие-то важные задачи. Ускользнуть от драконов, проникнуть к демонам и чему-то у них научиться, натянуть нос Виктору Уайтхоллу, а потом удрать от него, выбить Наруч Равновесия, найти и вернуть Анейраша, спасти Махиаса от клана Айон, добыть кровь Чёрного Молоха… перечислять можно бесконечно. Поэтому, возможно, Сареф и принял это предложение Кейи. Слишком мало у него было возможностей просто расслабиться и отдохнуть. Хотя, казалось бы, ему ли жаловаться? Он полтора года провёл в поместье драконов, где от него не требовали почти ничего. Несколько раз поприсутствовать на уроках драконьих учеников, и один раз принять участие в их экзамене — это капля в море. Но всё же для Хима постоянно существовала ненулевая вероятность быть уничтоженным драконами навсегда… И Сареф ни на секунду об этом не забывал.
— Хорошо бы ваши Старшие слово держали, — мягко заметил Йохалле, — мало того, что вы попытались прокатить его с наградой за возвращение Анейраша — так теперь и встретили его так, как будто он должен вам мешок золота — и при этом десять лет от вас бегал, не собираясь его отдавать.
— Не, — покачал головой Эргенаш, подливая себе ещё медовухи из кувшина, — ты… не понимаешь. Хотя… мог бы. То проклятие, которое вам дала Система… мы с ним всю жизнь живём, понимаешь? Вот вы — Жители Системы… А мы нет… Мы просто живём… Просто живы… живо… животные Системы. Нет у нас никаких прав. Стревлогу можно пообещать что-то, а потом обмануть. И если ты не клялся Системой — тебе ничего не будет. И вот отсюда… понимаешь… отсюда всё идёт…
— Но ведь Сареф ни разу…
— Не перебивай! — рыкнул Эргенаш, и даже стукнул кружкой по столу, расплескав напиток, — это никак не изменить, понимаешь! Это… неравенство… оно всегда вот тут! И вот тут! — он ткнул себя сначала в грудь, а потом в голову, — и этого не изменить! Я знаю, что Сареф не такой! Но этот мир не состоит из Сарефов! И сколько сделок для нас было погублено! Когда мы вложились, сделали всё, как нужно — а другие отказались! Забыли! Передумали! Нашли более выгодное предложение! И просто ушли! А мы не в силах были как-то призвать их к ответу! И с Сарефом такая же ситуация. Он может завтра просто сказать, что передумал помогать Анейрашу — и уйти. И Система никак его за это не накажет.
— Я никогда так не поступлю!.. — начал было говорить Сареф.
— Я ЗНАЮ! — проревел Эргенаш и с такой силой ударил кружкой по столу, что она треснула и раскололась надвое, — я знаю, — снова сказал он, и в его голосе звучала невыносимая горечь от такого положения вещей, — но сам факт того, что это возможно, Сареф! Это всё равно… неравенство! И оно всё равно всегда будет оставаться! Вот почему они ведут себя так, понимаешь! Они не могут иначе. Они обязаны быть готовым к тому, что ты уйдёшь. И всё равно идти дальше.
— Господа, может быть, вам уже достаточно? — к ним подплыла рыженькая эльфиечка
