class="p1">Хмурю брови.
– А… – хочу спросить, не приходил ли Картер, но обрываю себя и задаю другой вопрос. – Чего он хотел?
Джаред пожимает плечами.
– Мне он сказал, что хочет поговорить с тобой, но передавать ничего не пожелал.
– И ты его не пустил, – наполовину вопросительно произношу я.
– Вчера ты спала, и я не стал тебя будить. А сегодня была в душе. – Джаред с шумом выдыхает. – Уверен, он придет снова.
Киваю со слабой улыбкой. Ники просто так не отступит, это на него совсем непохоже.
Некоторое время проводим в тишине. Не знаю, о чем размышляет Джаред, я же думаю о том, какое неожиданное русло снова приняла моя жизнь. В последние полгода или около того она столько раз меняла направление, что я не успеваю привыкать к чему-то одному, как уже происходит следующее. Наверное, не стоит жаловаться, ведь мне как-то удалось добраться живой до данного отрезка. Не без боли и потерь, но я жива. Остальное вторично.
Если бы все было действительно так, но нет же, мысли постоянно возвращаются назад во времени, подкидывая картинки того, насколько я была счастлива или несчастна. И теперь я вообще не знаю, что делать дальше. Может, и правда уехать с дядей? Оказаться как можно дальше от Картера, Кеннета, всех опасностей этого мира? Жить в безопасности в каком-нибудь бункере? Еще те же полгода назад (или сколько там прошло с момента вторжения?) я бы без раздумий согласилась и так и поступила. Но не теперь.
Да и не могу я просто взять и сбежать от Картера. Не во второй раз точно. Не знаю, как такое возможно, но, похоже, он не злится на меня. Или злится, но не так, как я ожидала. Он поцеловал меня. И я ответила. Не могла не ответить.
– Твой кофе, – говорит Джаред и ставит передо мной чашку с дымящимся ароматным напитком.
Выныриваю из мыслей и с благодарностью киваю. Делаю первый обжигающий глоток, когда раздается настойчивый стук в дверь. Вздрагиваю от неожиданности и со стуком опускаю чашку на стол. Джаред пристально вглядывается в мое лицо, после чего произносит серьезным тоном:
– Если это снова Николас, я могу его отшить.
Уверена, Джареду не составит большого труда избавиться от Ники. Вот только какой от этого толк? Рано или поздно он снова вернется. Да и Ники уж точно ни в чем не виноват. Мне незачем избегать еще и его.
– Не надо.
– Уверена? – уточняет Джаред.
– Абсолютно. Ники не желает мне зла.
Джаред кивает, ставит чашку на стол и направляется открывать дверь. Поднимаюсь на ноги, потому что сидеть на одном месте нет никаких сил. Внутри с каждой секундой нарастает необъяснимое волнение, с которым я не в силах справиться. Через несколько секунд на пороге кухни возникает хмурый Ники, следом за ним идет не менее мрачный Джаред. Увидев меня, Ники расплывается в улыбке.
– Ну наконец-то, кудряшка, – объявляет он. – Я уж думал, что ты впала в кому. Сколько можно спать?
В эту же секунду все волнение испаряется, будто его и не было. Ники – такой Ники. И я безумно по нему скучала. Делаю несколько шагов вперед, и вот он уже стискивает меня в крепких объятиях.
– Привет, – пищу ему куда-то в район шеи.
Ники отстраняет меня от себя и внимательно осматривает.
– Привет-привет, – весело отвечает он.
– Ну, не буду вам мешать, – произносит Джаред, забирает свою чашку со стола и кивает на кофемашину. – Там еще остался кофе.
– Спасибо, – благодарю я, на что получаю скупой кивок.
Джаред уходит, и через несколько секунд до нас долетает голос ведущего из телевизора, который продолжает рассказывать про планктон.
– Что это с ним? – шепотом спрашивает Ники и отходит, чтобы налить себе кофе. Пожимаю плечами, потому что понятия не имею, что на это ответить. Ники поворачивается ко мне, сжимая чашку и кивает в сторону задней двери. – Пойдем на улицу. Погодка сегодня чудесная.
Скрываю улыбку, беру свой кофе и шагаю на выход. Садимся на ступени невысокой лестницы, ведущей на задний двор и несколько секунд молчим, глядя на потрясающий вид на вершину горы, где белеет снег.
– Ну, как ты? – первым нарушает тишину Ники.
Поворачиваю голову и отвечаю на автомате:
– Отлично.
Ники с сомнением смотрит на меня, и я не нахожу ничего лучше, как отвернуться, продолжить пялиться на гору и отпить очередной глоток кофе.
– Да точно? – спрашивает он, а я вздыхаю. – Алвин хвастался, что убил тебя. Видимо, заливал.
– Нет, – говорю честно и поворачиваюсь, усаживаясь полубоком. – Он ранил меня. Но, как видишь, со мной уже все в порядке.
– Вот же ублюдок, – бросает Ники со злостью.
Киваю в подтверждении его слов.
– Надеюсь, он умрет ужасной смертью, – бросаю я, и понимаю, что ничего не чувствую.
Раньше я бы пришла в ужас, подумав о чем-то подобном, а теперь такого рода размышления стали частью моей обыденности.
– Уже, – бросает Ники и ставит чашку на ступеньку между нами.
Удивленно округляю глаза.
– Он умер? – спрашиваю недоверчиво.
– Ага, – подтверждает Ники и снова широко улыбается. – Картер убил его.
Продолжаю хлопать ресницами, неотрывно глядя на Ники.
– Правда? – это все, на что меня сейчас хватает.
– Конечно, – с оскорбленным видом произносит Ники. – Этот идиот приехал в Эскамбию и привез с собой похищенных в вашем мире девушек, представляешь? Я бы сам его убил, но кретин начал нести всякую чушь про тебя, за что и получил пулю между глаз.
Ошарашенно смотрю на собеседника. Что?
Задавая следующий вопрос, чувствую себя невероятно глупой:
– Картер убил Алвина из-за меня?
– Я так и сказал, – подтверждает Ники.
Отворачиваюсь и невидящим взглядом смотрю в сторону вершины.
Картер выстрелил человеку в лицо из-за того, что тот плохо обо мне отзывался.
Я ненормальная, если считаю это ужасно милым?
В груди нарастает болезненное ощущение из-за того, что я сотворила со своей жизнью. Но теперь где-то глубоко внутри зарождается крохотный огонек надежды. Возможно, у меня получится все исправить. Нужно только набраться смелости и поговорить с Картером. Уверена, разговор выйдет непростым, но я не узнаю, что он думает и чувствует, если не возьму себя в руки. А от догадок нет никакого толку. Я видела Картера всего ничего, но по его поведению и словам нельзя сказать, что он кипит от ненависти. И это странно. А теперь еще и Ники, сам того не подозревая, подтверждает мои мысли.
– Эмили? – вырывает меня из раздумий Ники.
Встрепенувшись, поворачиваюсь к нему.
– Что?
– Что ты вообще тут делаешь?
Свожу брови к переносице.
– Не поняла.
– Ты живешь в этом
