Со слов Ники я поняла, что у Картера были не особо теплые отношения с племянницей, но я не могу поверить в то, что он вообще ничего не почувствовал по факту ее смерти. Смерти от моей руки.
Картер тяжело вздыхает и слегка тянет меня за руку, возобновляя движение. Медленным шагом идем вниз по улице, когда он начинает говорить:
– Марлин была неуправляемой. И я всегда знал, что она плохо закончит из-за своей излишней самоуверенности и повышенного чувства безнаказанности. Договариваться с ней о чем-то было бесполезно, а после того, как она угробила свою мать в автомобильной аварии, не испытала по этому поводу ни единой эмоции и продолжила вести прежний образ жизни, я понял, что спасать ее бесполезно. Когда человек не принимает никакую помощь и добровольно идет ко дну, его не способен вытащить никто, кроме него самого. Марлин не хотела помощи. Кеннет до последнего пытался, но даже у него ничего не вышло. Возможно, сказалось ее психическое расстройство, которым она прикрывала свои отвратительные поступки. На момент начала нашествия хакатури, я давно разорвал с ней любые отношения. И когда она умерла, я испытал горечь, но не из-за нее. Из-за страданий Кеннета. Наблюдать их было больнее всего. Но к тому моменту я уже прочно… – он внезапно замолкает, переводит дух и говорит совсем другое. – Я не мог возненавидеть тебя.
Украдкой смотрю на его профиль, ощущая, как становится чуть легче дышать, а в груди болезненно ноет. Это осколки сердца собираются воедино, но эта боль совершенно противоположна той, что я испытывала, когда услышала это его "да".
– А Кеннет? – интересуюсь с опаской. – Он ведь не мог просто взять и выкинуть из головы произошедшее.
Картер чуть теснее переплетает наши пальцы. Переходим дорогу и сворачиваем на соседнюю улицу, направляясь по ведущему под уклоном вверх тротуару.
– Кеннет вряд ли когда-нибудь смирится с потерей дочери. Поэтому тебе стоит держаться от него подальше даже несмотря на то, что он дал мне обещание оставить тебя в покое.
Перевожу удивленный взгляд на Картера.
– Кеннет пообещал не убивать меня? Но почему?
– Ну, во-первых, ни о каком мире тогда и речи не будет. Кеннет это осознает. Во-вторых, несмотря на то, что его разум затмила боль и ярость, он понимает, что месть не вернет ему дочь.
Картер замолкает, и я медленно киваю. Хоть в чем-то мы с Кеннетом согласны. В нашем случае месть не принесет должного результата. Мне не принесла, и в его случае будет так же.
Смотрю на задумчивого Картера. Мне почему-то кажется, что есть что-то еще, о чем он не сказал. И я не могу удержаться от любопытства.
– А, в-третьих?
Картер поворачивает голову и пристально вглядывается в мое лицо, будто пытается считать эмоции или даже мысли.
– А, в-третьих, – серьезно произносит он, глядя мне прямо в глаза, – я сказал ему, что ты мне небезразлична. Если он сделает плохо тебе, то потеряет меня.
Воздух застревает на вдохе, и я сбиваюсь с шага. Картер поддерживает меня за талию, делаю крошечный шаг ему навстречу, и он тут же прижимает меня к себе. Чувствую, как пылают щеки. Я не могу поверить в то, что он не только не возненавидел меня, но еще и поставил брата перед выбором.
Боже, он идеален.
Едва сдерживаюсь, чтобы не выпалить признание в своих чувствах, которые я сама для себя прояснила давным-давно. Но сейчас подобная откровенность кажется мне не совсем уместной. Если я скажу ему, что испытываю рядом с ним, это будет выглядеть, будто я делаю ответное признание после его слов. Не хочу, чтобы Картеру казалось, будто он вынудил меня сделать это. Поэтому я прикусываю язык и не даю словам сорваться. Решаю сменить тему.
– Картер, я, наверное, должна извиниться? – Он вопросительно смотрит в ответ, по всей видимости не собираясь облегчать мне задачу. Набираю в грудь побольше воздуха и продолжаю. – Прости за то, что обокрала тебя. Я верну все кристаллы и твой пистолет, когда скажешь. Прости, что затащила тебя в постель, а потом сбежала. Я не хотела причинять тебе боль.
Замолкаю и опускаю голову, не в силах смотреть в его глаза. Ощущаю, как в груди зарождается щемящее чувство, а в уголках глаз собираются слезы. Картер ласково касается пальцами моего подбородка и слегка давит на него, вынуждая вновь посмотреть в черные с синими крапинками глаза. Вижу там тепло и нежность. Так он смотрит только на меня, и я вдруг осознаю, что скучала намного сильнее, чем мне казалось до этого.
– Я принимаю твои извинения, – произносит он, слегка приподняв уголки губ. – Насчет сердец можешь не беспокоиться, и оставь пистолет себе. А по поводу того, что ты затащила меня в постель… – Картер делает паузу, и я невольно закусываю внутреннюю сторону нижней губы, ощущая, как горит лицо. Он склоняется ко мне, понижает голос до интимного полушепота, от которого по шее и спине бегут мурашки, и сообщает в считанных миллиметрах от моих губ. – Я ведь не сопротивлялся.
Его теплое дыхание касается моей кожи, опускаю взгляд и едва удерживаюсь от того, чтобы не закрыть глаза. В голову лезут воспоминания о той ночи, из груди вырывается рваный выдох. А через мгновение Картер целует меня, и все мысли отступают на самый дальний план.
Важно только то, что происходит в данный момент. Требовательные губы Картера, его сильные руки, одна из которых прижимает меня к крепкому телу, а вторая с нежностью гладит скулу и шею. Мои пальцы путаются в волосах на затылке Картера. Привстаю на цыпочки, чтобы оказаться еще чуть ближе, хотя и без того стою вплотную, прижимаясь к нему всем телом. Мной овладевает безудержное желание забраться к нему под кожу и раствориться, исчезнуть из этого мира, стать частью Картера, ведь чувства к нему затмевают разум.
Близость Картера, каждое его движение и ласка заставляют забывать все важное и неважное, цепляюсь за него до боли в пальцах, желая продлить момент. И Картер будто обретает умение понимать все мои мысли, потому что целует меня, не давая ни мгновение на передышку.
Тяжело дыша, отстраняюсь первой. Он упирается своим лбом в мой и тоже пытается отдышаться. В этот момент все сомнения окончательно исчезают. Ему даже не нужно ничего говорить, чтобы я поняла – Картер хочет быть со мной. Если в своем мире он просил меня остаться, не называя конкретных причин и не расписывая все свои чувства, то здесь я в этом не нуждаюсь.
Чувствую,
