сочувственным, чем у остальных.
24
Отплатить той же монетой
Проклятый заклинатель уселся поудобнее и взялся за восстановление своих побоев, которые, к слову, нанес сидевший напротив цветастый зверек.
В своем взрослом обличии цилинь достигал чжана в высоту и выглядел довольно угрожающе. Сейчас же это было маленькое несуразное создание с непропорционально крохотными оленьими ножками позади и широкими львиными лапами впереди. Голова его была ужасно лохматой, а рожки полупрозрачными, слегка просвечивающими бордовую шерсть.
– А зубы у тебя тоже лазурные? Я не разглядел, – спросил у зверька Ши Ран.
Цинлэй показательно оскалился, демонстрируя белые клыки и синеватый змеиный язык.
– Значит, обычные.
– Вовсе нет! Они невероятно крепкие, – горделиво заметил божественный зверь.
– Ну да, я это на себе проверил. – Ши Ран положил руку на грудь.
Некоторые его ребра до сих пор не срослись после безжалостных укусов цилиня.
– Хозяин, можно к вам на колени? – неуверенно спросил зверек, подползая к заклинателю.
– Нет. Ты бьешься током, – отрезал Ши Ран, поправляя ворованную накидку.
– Вы выпили мою кровь, я могу сделать вас устойчивым к моим молниям, – заметил Цинлэй.
– Правда? Замечательно.
– Все. А теперь можно?
– Нет.
Зверек подобрался к проклятому заклинателю и положил лапы к нему на колени, состроив жалобный взгляд.
– …Хорошо, залазь. – Ши Ран был очень уязвим к маленьким созданиям, особенно к таким жалобным мордашкам.
Цилинь радостно навострил уши и забрался к Ши Рану на колени, свернувшись на них клубочком. Заклинатель сразу положил на него руки и принялся массировать густую бордовую шерстку, что очень его расслабило и вызвало слабую улыбку. Ши Ран мельком взглянул на спавшего Ву Лина. Тот был весь в его крови, из-за того что нес его на руках всю дорогу сюда, в глушь леса.
Ран представил, как человек-мандаринка тащил его, словно принцессу, и смутился. В который раз он вот так топчет его гордость? Нет, нельзя позволять ему творить все, что вздумается. Даже если хотел помочь, он мог нести его иным способом. Да хотя бы на спине! Ши Ран представил, как Ву Лин пытается затащить его бессознательное тело себе на спину, и вздохнул.
«Ладно, и так сойдет. Я просто отплачу ему той же монетой».
Заклинатель проверил пульс человека-мандаринки. Жизненных сил и энергии в нем хватало только на поддержание процессов жизнедеятельности.
– Слушай, а не сильно ли жестоко ты с ним обошелся? – спросил Ши Ран у своего питомца.
– Для меня в приоритете жизнь хозяина, – покорно ответил цилинь, гладясь головой о колено заклинателя.
– Ну… Справедливо. Для меня моя жизнь тоже несомненно ценнее.
«Вот он – великий заклинатель, трудящийся на благо общества», – ехидно подметил Доломун.
Ши Ту лишь обреченно шмыгнул воображаемым носом.
– Кстати, о моей жизни. Одна печать, сдерживающая демона отчаяния, скорее всего, ослабла. Надо обновить ее, пока мандарин без сознания, – озвучил свои мысли Ши Ран.
– Демон отчаяния? – Цилинь шокированно округлил глаза. – Разве он не уничтожен?
– Хотелось бы, но нет. – Заклинатель откинул голову, смотря на проблески звездного неба через кроны дерев. – Сначала я «подхватил» Дестрамуна, а потом еще и Доломун в придачу навязался.
«Как будто я тут по своей воле сижу», – буркнул демон.
«Я бы тебя давно очистил, если бы не “твоя воля”», – ответил Ши Ран.
«Все-все, молчу». – Доломун поспешно затих.
– Мой хозяин поистине необычен, – горделиво проговорил А-Лэй, утвердительно закрыв глаза.
Ребра Ши Рана практически срослись, остались лишь небольшие трещины на местах переломов, а цвет лица стал менее болезненным. Цилинь заведомо освободил колени заклинателя, и тот медленно поднялся на ноги.
– Как далеко мы от города?
– Достаточно далеко, – ответил божественный зверь. – Я не дал ему дойти до города, чтобы напоить своей кровью.
– Ты точно цилинь, а не лиса?
Зверек понуро опустил хвост, но в следующую же секунду вновь взял себя «в лапы» и повеселел.
– Как бы хозяин меня ни называл, я приму это с честью.
– Я слышал, что у божественных зверей очень развиты честь и чувство долга.
– Конечно! Божественные звери – могущественные и доблестные существа. – Цинлэй гордо задрал нос, после чего добавил, немного поклонившись: – Но мой хозяин, несомненно, в тысячу раз лучше. Ведь он одолел меня в бою и даровал мне новую жизнь.
– Мх-хм… – Ши Ран приподнял подбородок и величественно подпер его указательным и большим пальцами.
Зверек усиленно льстил заклинателю приторно-сладким тоном, даже не скрывая намерения подлизаться, а тот лелеял свое высокомерие и соглашался со всеми словами питомца. Они друг друга стоили.
– Ладно, великий я должен обновить печать. – Ши Ран взял ножны Анфу.
«Ему явно вредно общение с этим животным», – заметил Доломун.
«Это не т…» – хотел было возразить Ши Ран, но тут послышался тихий голос Ши Ту:
«Угу, точно».
«Я просто принял похвалу. К тому же, все, что он сказал – правда, разве не так? – Никто не ответил. – Тц, да ладно?»
Проклятый заклинатель «спустился на землю» и принялся искать подходящее для ритуала место. В нескольких метрах от него как-раз было достаточное расстояние между деревьями, чтобы начертить печать, только вот крови у него было мало.
– А-Лэй, поделишься кровью? – Ши Ран потер чуть ли не фиолетовое обескровленное запястье.
– Да, хозяин! – Зверек радостно навострил уши и подбежал к культиватору кровавых искусств.
Ши Ран сначала подошел в Ву Лину и пошарил у него в рукавах и в поясе, но ничего не нашел. Потом посмотрел на землю и увидел бутылек, в котором когда-то была кровь Цинлэя. Он взял бутылек и торжественно вручил зверю.
– Наполняй, а я пока очищу место для печати. – Цилинь резво взял предложенное, прокусил лапу и принялся за дело.
Заклинатель же распинывал ветки, валявшиеся на пути.
– Готово! – Цинлэй, как собака палку, притащил бутыль хозяину.
Ши Ран забрал у него сосуд с кровью и принялся чертить ей печать. Кровь цилиня была странного оттенка, отливающего синим и фиолетовым, и источала заметную энергию молний и небес. От нее так и веяло могуществом.
«Я нашел себе прекрасного донора». – Ши Ран кивнул сам себе.
Ши Ту внутренне тяжело вздохнул, поражаясь мыслям старшего брата, хотя он и должен был давно к этому привыкнуть. Когда он был еще в своем теле и не мог слышать мысли Ши Рана, тот был для него словно богом. Великим благодетелем, добрейшим созданием на планете. Кто бы знал, что по натуре он такой алчный и злорадный человек? И стал он таким не так давно. Наверное, это все влияние демонической энергии… Или же он был таким всегда? Нет,
