цилинь.
– Подожди… Так это был ты? Но… и мальчик…
– Не утруждайтесь, хозяин. Я могу все детально объяснить, хозяин. – Божественный зверь постоянно использовал свое «хозяин», будто проверяя на вкус. И судя по его виду, этот «вкус» ему очень нравился.
– Кхм, хорошо, начинай. Только не зови меня так больше.
– Да, господин!
– И так тоже.
– Мм… Ваше превосходительство? Не знал, что у вас такие изощренные вкусы… – Зверь пожал узкими чешуйчатыми плечами.
– Стоп! – рыкнул Ши Ран, отчего цилинь сжался в комочек. – Хозяин тоже сойдет. Только не надо пихать его в каждое предложение.
– Да, хозяин! – Зверек снова завилял хвостом.
– …Рассказывай уже, – вздохнул проклятый заклинатель, потирая переносицу.
– О, прекрасно! С чего мне начать?
– С того момента, как ты оказался в городе, пожалуй.
– Ну, я почувствовал тут энергию чистейшего духовного кристалла…
– Так он не у тебя!?
– Нет. Он может быть лишь у новорожденного божественного зверя.
А ведь логично. Кристалл не мог меняться в течение жизни, следовательно, его обладатель должен был уже родиться с ним. Только вот заклинатели верили, что аура чистейшего кристалла скрыта до определенного времени, а потому зверь вполне мог быть и древним.
– Разве нельзя скрыть ауру кристалла?
– Конечно, можно. Только вот его последний обладатель умер совсем недавно, а значит…
– Совсем недавно?..
«Значит, все это время в мире и так был кристалл?»
– Да, ледяной дракон-прохвост всю жизнь прятался на дне океана, скрывая ауру. Там же и погиб. Вот дурак, – злорадно процедил божественный зверь.
– То есть… Хочешь сказать, что зверь с кристаллом рождается сразу после смерти предыдущего?
– Так и есть.
Все это время в мире не было ни секунды без кристалла, но заклинатели исступленно ждали его появления… Немыслимо.
«Знал бы я, что божественные звери так много знают, давно бы попытался приручить такого», – потрясенно заявил Доломун.
«И правда. Как будто мы, заклинатели, всегда были в тени, в неведении. Ран-гэ, нам так повезло!» – радостно добавил Ши Ту.
– Понял, продолжай, – приказал Ши Ран.
– Я почуял страх того зверя, исходивший из города, и напал на каких-то сектантов, пытаясь его защитить, но они увели его прямо у меня из-под носа!
– А попутно ты разрушил полгорода…
– Небольшой побочный эффект. – Цилинь криво улыбнулся, если можно было это так назвать. – Так вот… Я скрылся в лесу, и тут вы со своими молниями! Это ведь хозяин сделал печать, верно? Она бесподобна! Я был уверен, что это самка…
– Гм, ты можешь опустить детали. Расскажи, как… Ну, вот это все. – Заклинатель обвел пространство вокруг руками.
– Я был уверен, что убью вас обоих. Вы посмели!.. Кхм, хозяин соблаговолил меня обмануть, и я был очень зол. Но вы оказались таким сильным! Я в восторге! Вы не оставили моему телу и шанса на жизнь. Я развеял свою душу, и прах соединился с телом мальчика, который там оказался.
– Ты…
– Я забрал его тело, но душа его со всеми почестями отправилась в мир духов!
– …Неважно.
«Тот малец, в любом случае, сам виноват». – Ши Рану показалось, что он слышит немой крик младшего брата, но он отмахнулся от этого ощущения.
– Значит, ты завел новое тело, чтобы служить мне?
– Да!
– Не интересует.
– Чт… Что? – Цилинь осел наземь и уставился в пустоту.
– Больно нужен мне никчемный комок шерсти.
– К-как вы меня… – Зверь выглядел предельно подавленно.
– Может, раньше от тебя и был прок, но не сейчас.
– Но… – Казалось, цилинь даже перестал дышать.
– Я бы лучше завел собаку.
– …
«Это было так жестоко. Повтори!» – Доломун злорадно захихикал.
Ши Ту, кажется, просто пребывал в глубоком шоке. Или отчаянии.
– Н-но я восстановлю свои силы, – чуть ли не плача, заявил цилинь. – А еще у меня ценная кровь и много информации…
– Кстати о крови, что ты там ему споил?
– Свою кровь… Она может контролировать духовную и жизненную энергию того, кто ее выпьет. Я сделал так, чтобы его духовная жизненная ци передавалась вам, но чтобы он при этом не умер… Хнык…
«Ран-Ран, он плачет?»
«Это…»
«Ты довел до слез этого… Мм, “маленького”? Беззащитного зверька».
«…Ты мешаешь мне думать о деле!»
– Значит, с ним все будет в порядке? – продолжил проклятый заклинатель.
– Да…
– Эх, ладно. Я погорячился, ты… Не такой уж и никчемный.
Лазурные глаза с надеждой загорелись в ночной тьме.
– Да, я имел в виду именно то, о чем ты подумал. – Ши Ран сдвинул брови и отвел взгляд.
Божественный зверь буквально засиял и заискрился от радости и хотел уже было подбежать к хозяину, как тот гневно на него глянул.
– Даже не смей приближаться ко мне со своими молниями, – угрюмо процедил Ши Ран.
– Понял. – Цилинь «потух» и прижался к ноге заклинателя. – Кстати, если бы вы не выпили мою кровь, ритуал бы не сработал, но этот оранжевенький охотно вам помог.
Ши Ран вздрогнул и гневно посмотрел на бессознательного человека-мандаринку. Злость на удивление быстро утихла, и черты его лица постепенно разгладились.
«Когда он спит, он не такой уж и надоедливый. Да и, к тому же, он сделал это ради меня…»
– Ладно, звереныш, раз уж ты теперь мой, я должен дать тебе имя и прояснить некоторые детали. – Цилинь радостно взмахнул хвостом, а сам заклинатель задумался. – Цинлэй сойдет?
«Серьезно? Лазурная молния? Очень оригинально, великий заклинатель», – заметил Доломун, но вот самому зверю имя пришлось по душе, и он обнял львиными лапами ногу хозяина.
– Отлично, А-Лэй, а теперь слушай: никогда не говори со мной при других людях.
– А духовной связью?
– О, ты так умеешь? Тогда, разумеется, можно.
«Рад служить вам, хозяин», – в голове Ши Рана раздался голос цилиня.
«Отлично. Заодно проверим одну из моих теорий!» – Проклятый заклинатель воодушевился. – «А-Ту, скажи что-нибудь, пожалуйста».
«Мог бы и меня попросить», – встрял демон скорби.
– Это что!? – Шерсть на загривке цилиня встала дыбом.
– Так значит, ты их слышишь. Тогда надо быть осторожнее, когда кто-то говорит со мной по духовной связи.
«Для тебя говорю, несносный демон», – уже мысленно продолжил Ши Ран.
«Он кто?.. Он тут не один?» – Зверь растерялся.
«Сейчас все объясню: во мне живут мой младший брат и два демона».
«Здравствуй», – доброжелательно пропел Ши Ту.
«З… Здравствуй», – потрясенно ответил Лэй.
«Голова Ши Рана – моя обитель, так что не привыкай», – ехидно заявил демон скорби.
«Еще чего. Никогда не слушай этого типа.»
«Угу, понял», – Лэй кивнул.
«Чего? Да ладно тебе, Ран-Ран!» – Доломун завопил. – «Это же шутка».
Все дружно его проигнорировали. Только молчание Ши Ту было более
