и рванулся к Ву Лину, извергая раскаты молний всем телом. Человек-мандаринка рубанул мечом по шее зверя, но та не поддалась. Наоборот, заклинателя ударило мощным разрядом тока, что вызвало конвульсии, и он выронил Фанси. Отпрыгнув на расстояние, он вновь призвал меч, уворачиваясь от вспышек молний.
«Это действительно страшно», – заметил демон скорби, пока Ши Ран покрывал меч кровью, чтобы усилить его. Так была возможность, что он пробьет чешую.
Проклятый заклинатель взял Лубин и уверенно посмотрел на цилиня. Тот почувствовал его взгляд и резко развернулся, бросившись в атаку.
– Демоны!.. – Уворачиваться времени не было, и Ши Ран отразил удар мечом, рубанув по голове цилиня.
По телу заклинателя прошелся солидный разряд тока. Он хотел отпустить меч, но рука не двигалась. По лезвию Лубина прошла трещина, отзывающаяся болью, ведь Ши Ран влил в него хоть и небольшую, но часть своей души.
Опасно. Еще немного, и он умрет либо от тока, либо от разрывающей его меридианы энергии зверя, который яростно впился в него лазурными глазами и набросился на его золотое ядро. По лезвию меча с громким треском расползлась еще одна трещина. Сознание Ши Рана помутилось. Прошло несколько мгновений, но у заклинателя в голове все замедлилось. Он мог лишь держать меч и смотреть в яростные лазурные глаза перед собой.
Ву Лин собрал всю духовную энергию света в мече и метнул его в цилиня, а сам схватил проклятого заклинателя и, оттолкнувшись от электрического зверя, отпрыгнул на несколько чжанов. Боль в теле Ши Рана резко прекратилась, и на него обрушилась неимоверная слабость, но лишь на миг, ведь уже в следующую секунду раздался гулкий треск и лезвие Лубина рассыпалось на металлические осколки. Проклятого заклинателя вновь сдавила резкая боль, а из груди вырвался сгусток эссенции крови.
– Гха-ак!.. Кх. – Его сознание еле держалось, так и норовя покинуть мятежный ум.
Ву Лин прижал заклинателя к груди, стремительно отступая от разъяренного цилиня.
Ши Ран положил ладонь на бордовую рукоять Анфу. Когда духовный меч разрушался, с ним погибала и та часть души, которую в него вложили, и эссенция крови, которую, в отличие от обычной, восстановить было уже нельзя. Если бы в этой битве уничтожили Анфу, где была ровно половина души Ши Рана, он бы наверняка умер.
– Дьявол!.. – в этот раз выругался уже Ву Лин, призывая Фанси, застрявший в жесткой чешуе божественного зверя.
– Хех. – Ши Ран усмехнулся, что Ву Лин счел первым признаком предсмертной лихорадки.
Цилинь резко прекратил погоню за заклинателями, чтобы вытащить зубами торчавший из его бока меч. Совершив задуманное, он не стал выбрасывать его, наоборот, посмотрел на заклинателей и с силой сжал Фанси в зубах. Послышались скрежет и скрип от постепенно сгибающегося под невероятным углом лезвия.
– Угх… – Ву Лин свалился на колени, злобно смотря на цилиня из-под бровей.
Зверь продолжал медленно сжимать челюсти, будто наслаждаясь страданиями жертвы. Он направился к заклинателям, подобравшись вплотную, словно насмехаясь над их слабостью. В этот момент Ши Ран вонзил осколок Лубина в лазурный глаз, постаравшись вовремя отпрянуть, дабы не схлопотать разряд молнии.
– Р-РАРГХ! – Цилинь раскрыл пасть, выронив меч, но в следующую же секунду там оказался сам Ши Ран.
Челюсти зверя, усеянные острыми клыками, сомкнулись на теле заклинателя, впиваясь в плоть и раздавливая кости.
– Уг… Кха-ха… – Еле сдерживая крики боли, Ши Ран усмехнулся и победно заявил: – Вот ты и попался, песик.
Уже через миг Ши Ран пожалел о своих словах, так как «песик» разозлился, и послышался хруст костей.
– А-А-АКХ!.. Ух… – Ву Лин замахнулся мечом, но Ши Ран вновь выдавил усмешку и остановил его: – Все под контролем. Фатвей атис диань.
Он произнес слова на изначальном языке, так как возможности начертить печать уже не было, и вложил в них духовную энергию в надежде, что это сработает. Его кровь стала превращаться в черный дым и кружиться вокруг цилиня. Тот сразу выплюнул заклинателя как горячую картошку и стал извиваться и искриться в попытках избежать черного дыма, который постепенно проникал в него сквозь кожу.
Божественный зверь исступленно вертелся и метал молниями, не понимая, что происходит, пока весь темный дым не собрался внутри него и не взорвался черными шипами, раздирая изнутри. Цилинь истошно завопил и стал кататься по земле. Человек-мандаринка подбежал и схватил Ши Рана на руки, унося на безопасное расстояние.
– Ты жив? – спросил Ву Лин, делясь с ним духовной энергией.
– Я в порядке… – практически неслышно ответил Ши Ран.
– Ты НЕ в порядке, но еще живой, – вздохнул Ву Лин, отдав Ши Рану последние крупицы энергии.
Оба посмотрели на божественного зверя, истекавшего кровью. Он вдруг обмяк и засветился ярким голубым сиянием, покрывшись грозовыми тучами.
– Он умирает? Значит, мы заберем кристалл?
Ши Ран смотрел на происходившее сквозь темную пелену, застилавшую глаза, и почему-то ему казалось, что что-то не так. Отчего-то не верилось.
Цилинь смиренно закрыл глаза, и его рога стали трескаться.
– Вот демоны… – прошептал проклятый заклинатель.
– Что? – спросил человек-мандаринка.
– Он… Уничтожает свой к… Кристалл, – сказал Ши Ран и обреченно закрыл глаза, всеми фибрами души желая спать и только спать.
Ему вспомнился самоуничтожившийся компас. Н-да, везет же ему на такие артефакты.
– Как его остановить? – спросил Ву Лин.
– Убить… – Дальше говорить не хотелось, но Ву Лин и так понял всю безысходность ситуации.
Надо было убить цилиня до того, как он разрушит кристалл, но у заклинателей не осталось ни крупицы духовной энергии. У одного и кровь была уже на исходе. Было бы неплохо добраться до города живыми, что уж там говорить о чьем-то убийстве.
Рога зверя раскололись и рассыпались, обратившись в пыль, а его тело растворилось в грозовых облаках, словно его и не было. Ву Лин потерянно посмотрел на это, но быстро перевел взгляд на Ши Рана. Тот не двигался, а на его лице царила легкая улыбка отчаяния. Человек-мандаринка потряс его за плечи.
– Я жив…
– Непохоже. – Ву Лин поднялся, опершись на меч, после чего поудобнее перехватил Ши Рана и побежал в сторону города.
23
Заблудшие
Ву Лин пробежал порядка двухсот чжанов, прежде чем понял, что окончательно заблудился в лесу. Они летели сюда на мечах, не запоминая путь, ведь никто не знал, что возвращаться придется уже по земле.
В его теле медленно копилась духовная энергия, которую он сразу отдавал уже потерявшему сознание и мирно сопевшему Ши Рану. Только что накопившаяся крупица энергии сразу растворялась в теле проклятого заклинателя, уходя на затягивание ран. Ее было недостаточно,
