свидетельству 1735 г., каждый, кто имел возможность заплатить подушную подать, мог заниматься добычей алмазов в Серру-ду-Фриу, в которой были заняты около 18 тысяч негров-рабов. Несомненно, это была сильно преувеличенная цифра. Реальное число рабов было от 8 до 9 тысяч, о чем мы узнаем из официальных данных 1736–1740 гг. Одной из причин ограничить число рабов, занятых добычей алмазов, до 600 душ при существующей контрактной системе, было снизить риск краж и контрабанды алмазов. Как правило, один белый (или мулат) был надсмотрщиком над восемью неграми-рабами, но последние постоянно находили возможность обмануть своих работодателей, хотя во время работы на них была только набедренная повязка.
Рабы трудились в согнутом положении, лицом к лицу со своими надсмотрщиками, выбирая из промытого гравия алмазы и отбрасывая оставшуюся пустую породу. Их часто заставляли менять место своей работы, чтобы они не могли извлечь из пустых отвалов припрятанные там ими алмазы. Но и в этом случае рабы точно могли определить место, где они были спрятаны, и под покровом ночи возвращались за ними. Первое, чему обучали рабы-старожилы вновь прибывших негров-рабов (moleques), – это как красть алмазы. «Для этой цели они брали бобы или зерна кукурузы, а затем забрасывали их в рот с некоторого расстояния. Так они показывали, как надо прятать алмаз во рту и глотать его». Также тренировали ловкость рук и осваивали другие трюки, которые помогали им прятать алмазы между пальцами или в ладони. В результате длительных упражнений они научились подбирать алмазы с земли пальцами ног «и удерживать их там до конца рабочего дня, а после идти в свои бараки». Другим распространенным приемом было протолкнуть алмаз в ноздрю в тот самый момент, когда раб якобы намеревался вдохнуть нюхательный табак. Рабы также отращивали длинные ногти, чтобы спрятать под ними алмазы. Были у них и другие самые разнообразные методы, которые слишком сложны, чтобы описывать их здесь. Самым предпочтительным приемом было, вероятно, проглатывание алмазов. Когда раба подозревали в таких действиях, его запирали в камере и заставляли принять сильнодействующее слабительное, настоянное на перце Малагета.
Когда негр обнаруживал алмаз, спрятать который в отвале породы не представлялось возможным, то выпрямлялся, хлопал в ладоши, поднимал руки вверх и разводил их в стороны, зажав камень между большим и указательным пальцем. Надсмотрщик забирал у него камень и клал его в миску, в которую собирали все найденные за день алмазы. Во времена Джона Мейва рабы получали вознаграждение в зависимости от размера сданных ими алмазов. Так, кому повезло найти алмаз весом в одну ойтава (17,5 карата), того «короновали венком из цветов и несли в процессии вплоть до здания администрации; там за него платили его хозяину и отпускали на свободу. Он получал в дар комплект новой одежды и разрешение работать самостоятельно. Когда негр находил камень в 8 или 10 карат, то получал две новые рубашки, новую брючную пару со шляпой и отличный нож. Соответствующие премии выплачивались за определенное количество небольших камней». Мейв также замечает, что оплата труда негров была мизерной, «и в некоторых отношениях с ними более трудно иметь дело, чем с людьми других профессий». Их хозяева, наоборот, жили на широкую ногу, устраивали едва ли не каждый день обеды «с обилием изысканных яств, подаваемых на посуде „Веджвуд”, их домашнее хозяйство могло обеспечить подобный образ жизни».
Нечто подобное было характерно и для начального этапа развития Алмазного округа. Лагерь Тижуку во времена своего расцвета (1730–1753 гг.) был известен показной роскошью тех людей, которые делали хорошие деньги на добыче алмазов. В Байе, Рио-де-Жанейро, Оуру-Прету и других местах значительную часть своего состояния они тратили на женщин легкого поведения, открыто бросавших вызов общественному мнению. В своем указе от 2 декабря 1733 г. граф Галвеаш страстно осудил подобное поведение. Он заклеймил «распутный и позорный образ жизни бесчестных женщин, которых много в шахтерском лагере Тижуку. Им уже недостаточно, что их носят рабы в крытых носилках и креслах; они имеют наглость без всякого почтения входить в дом Божий в богатых и ярких одеждах, которые совсем не подходят для женщин подобного сорта». Его превосходительство распорядился уведомить всех этих женщин легкого поведения, что они должны покинуть район Серру-ду-Фриу в течение восьми дней. В противном случае они окажутся в тюрьме, а все их состояние будет конфисковано. Выполнение этого поручения возлагалось на коронного судью и командира отряда драгун.
Сведения о результатах этой кампании отсутствуют, но, судя по тому, какие последствия имели подобные указы в других странах, она могла иметь только временный эффект. В любом случае одна из наиболее известных фигур в истории Алмазного округа – Франсишка да Силва, или просто Шика да Силва. Она была рабыней-мулаткой, которая стала наложницей вначале местного дворянина, а потом – алмазного миллионера доктора права Жуана Фернандеша де Оливейры, известного персонажа второй половины XVIII в., который удовлетворял все ее прихоти. Например, поскольку она никогда не видела моря, то выразила желание узнать, как выглядит корабль. Фернандеш де Оливейра приказал выкопать искусственное озеро и построить большой корабль с мачтами, парусами и реями, который мог маневрировать, и с командой из 10 человек. Он также построил для нее большой загородный дом; место, где он находился, носит название chdcara da Xica da Silva («Усадьба Шики да Силва»). Там проходили поистине лукулловы пиры, ночные балы, устраивались театральные представления в ее честь. Никто другой, кроме этого известного миллионера, не мог позволить себе подобное поведение, который к тому же строил церкви и щедро их одаривал. Хотя те предприниматели, кто разбогател в Тижуку, одевались согласно последней европейской моде и выписывали роскошные наряды, предметы домашнего обихода, мебель и оружие из Лиссабона независимо от их стоимости.
Возвращаясь к вопросу о незаконной добыче алмазов, следует констатировать, что к ней были причастны не только отдельные старатели и беглые рабы. Мошенничали в большей или меньшей степени и те состоятельные предприниматели, которые подписывали контракты на разведку и добычу алмазов. Несмотря на то что количество рабов, занятых в добыче, строго ограничивалось 600 душ, подрядчики нанимали много дополнительных работников под тем предлогом, что те должны были расчищать место для поисковых работ, валить лес, подвозить продовольствие. Критики подобной системы утверждали, что таким образом привлекались к работам до 4000 рабов, но это явное преувеличение. Власти внимательно следили за выполнением контрактов, и весьма сомнительно, чтобы от них можно было скрыть истинное число рабов, и даже половину из вышеуказанного их количества было невозможно не заметить. Еще одним нарушением, хотя и не столь распространенным, был промысел алмазов в небольших протоках
