в старинных свитках и книгах первого материка, ни в библиотеке Королевы Оборотней. А сейчас его глаза смотрели на знакомое ему солнце, вокруг которого, на манер малой луны, крутилось второе, в десять раз меньше. Этот факт поразил его до оцепенения. Он чувствовал, что события развиваются, и его команда уже переключилась на разговор Саргона и Саяры, а он все не мог отвести взгляд. Неведомая сила потянула его ближе к паре, заставляя оторвать взгляд от неба. Когда Гилем все же смог обратить внимание на Короля Сорокатысячи Ног, их разговор был в самом разгаре. Книгописец еле узнал Саргона без его привычных длинных волос.
– Что будем делать, Саргон? – ледяным голосом спросила Саяра. – Армия насекомых пала. Почти вся их раса погибла. По предварительным расчетам моих сил хватит на уничтожение еще полумиллиона воинов пепла, – она чем-то была похожа на огромную шарнирную куклу – ноль эмоций. – Потом я могу разрушить искру и уничтожить еще миллион.
– И что дальше? – Саргон взревел. – Я… Я смогу воспользоваться силой лишь раз. Но, Саяра, дорогая, ты же понимаешь, что их десять миллионов? Десять! И это по его примерным подсчетам, – когда Король Сорокатысячи Ног сказал слово «его», словно что-то исказилось и зашипело. Гилем понял: это действие того самого чужого знака. – Может, к нам на помощь придут драконы?
– Драконы мертвы, – за спинами раздался ровный голос. Пара развернулась. Это был высокий мужчина, но его черты полностью размывало, и на них лежали неизвестные Гилему знаки. – Только что исчез знак Грисдиса. Подмоги ждать неоткуда. Ранцикус и Леа держатся. Вероятно.
– Получается, это смерть? – спросила Саяра. – Его жертвы недостаточно.
– Мы не можем здесь умереть! – Саргон зарычал. – Скажи, как поступить?! Нет смысла беречь наши силы, если нам все равно конец! – он топнул ногой, и все окружающие здания рассыпались.
– Держи себя в руках, Саргон, – неизвестный покачал головой. – Саяра отбила их атаку, но сюда со всех сторон второго материка идут воины пепла. Здесь сосредоточение трети всей армии. Если нам удастся уничтожить их, то это сыграет, вероятно, ключевую роль. Зря мы отправили Меладею с Грисдисом, можно было бы связать твою силу с песком.
– Некогда жалеть! Что у нас есть?!
Неожиданно из песка в трехстах метрах далее появился огромный червь. Он отличался от тех, что Гилем видел ранее. Во-первых, его размеры превосходили предшественников примерно раз в десять, во-вторых, его передняя часть с бесчисленным количеством зубов раскрывалась как лотос. Казалось, что по своим размерам он не уступал змею праха, против которого боролись Меладея и Грисдис. Червь заревел и затрещал, направляясь в их сторону. Саргон злобно взглянул на него, его глаза светились синим. Саяра даже не сдвинулась с места. Секунду спустя Король Сорокатысячи Ног исчез, будто растворился в воздухе, схватил червя за основание цветка и разорвал на части. При этом он не двигался с места, не наносил прямых физических ударов. Враг разлетелся в прах, и Саргон вернулся к своим союзникам, счищая остатки червя с плеч.
– Сил моих больше нет! Я эту войну выиграю, но буду вести сотню лун! Ты! – он указал на неизвестного. – Мне нужен план, а не предположения и расчеты.
– Выбор у нас невелик… Боюсь, он будет морально невозможен для Саяры, но по-другому мы с ними не справимся, – неизвестный поглядывал в сторону солнцеподобной. – Мы должны воспользоваться искрой Саяры, что позволяет ей превращать в песок любого коснувшегося.
– Не вижу проблем, – Саргон нахмурился.
– Моего пламени хватит почти на три миллиона врагов, если мы выберем такой способ сражения. Проблема в том, что на такие расстояния, как целый материк, мне нужна концентрация примерно сутки. Иначе я не смогу управлять искрой, – Саяра смотрела прямо на неизвестного. Тот молчал. Они не могли видеть его эмоции, но, скорее всего, часть их и побудила Саяру ответить следующим образом: – Нет. Я не буду делать этого. Не могу. Равновесие не позволит мне.
– Поэтому нам и нужна сила Саргона, – неизвестный посмотрел на Короля Сорокатысячи Ног. – Ты должен вернуть Саяру назад, в то состояние, когда она еще не открыла свой костер и пожар. Иначе равновесие запретит воплотить задуманное.
– А может, вы скажете мне, что задумали? – Саргон зарычал. – Иначе я сам сейчас тебя убью. Для тупых, пожалуйста, попроще!
– Суть в том, чтобы я не концентрировалась на прицельном превращении воинов пепла в песок. Он хочет, чтобы я обратила каждое существо на втором материке в песок, – ровным тоном объяснила планы неизвестного Саяра. – Таким образом я смогу уничтожить всех воинов пепла, всю их армию на втором материке.
– Насколько мне известно, лишь сотая их часть, отправленная на второй материк, не добралась до него. Там я или Саргон с ними справимся без проблем. А так у нас просто закончится пламя. Саргон, скорее, ведет битвы с одиночными врагами или небольшой группой. Остальное требует времени, которого у нас нет. Я так вообще веду бои один на один.
– Так разве это не выход? – Саргон улыбнулся. – Ты наконец-то ответишь мне взаимностью, – он посмотрел в сторону и покраснел, – Саяра Прекрасная.
– Я Саяра Песчаная, и меня не волнуют люди. Меня никто не волнует. Только равновесие, – она нахмурилась. – Саргон, разве ты не понимаешь, что погибнут не только воины пепла… А все существа. Наши соратники, люди на юге, животные, случайно попавшие сюда, но главное – погибнут… насекомые! Мы окончательно сотрем всю их расу с лица Виарума. Это огромная жертва. Стоит ли ее будущий мир?
– Что? – Саргон распахнул глаза и посмотрел на неизвестного. – А другого способа нет?
– Если он и есть, я о нем не знаю… – прошептал тот. – Сейчас Саяре не дает принять решение ее чувство равновесия. Она будет сражаться до последнего, без страха жертвуя собой. Но этого недостаточно. Мы или уничтожим каждое существо на втором материке, или… погибнут абсолютно все. Цель воинов пепла – слеза второго материка.
– А как же мы сами? Мы же тоже погибнем! – Саргон махнул рукой. – Я не могу смириться с убийством целой расы.
– Нас спасет Центральный оазис и сердце Ора-Ли-Ра. Самой Саяре не хватит пламени для такой масштабной атаки. Я поставлю знак на силу слезы второго материка и ее собственной искры. Иначе никак. В оазисе, как в центре жизни, нас не коснется эффект искры. Выживем только мы втроем. Однако, я думаю, слезе это не понравится… – Неизвестный приложил руку к виску. – Они идут. Решай быстрее.
– Саяра? – Саргон посмотрел на нее.
– Я отказываюсь отвечать. Делай, что должен.
– Будь проклят тот, кто все это начал, – Саргон сложил ладони вместе. – Великий пожар. Истоки тлеющих звезд.
