что случилось самое страшное. Однако поверхностное дыхание и редкий пульс сразу развеяли все страхи. Друзья не отходили от Гилема все это время и ухаживали за ним.
Книгописец начал подниматься, и Риса с Редлаем поддержали его под спину. Тут и там вырастали розы терпения. Их помещение для ночлега из-за переживаний оборотня превратилось в оранжерею.
– Сколько времени? Я не пропустил аудиенцию? – прохрипел книгописец, и ему поднесли глиняную кружку с водой. – Спасибо.
– Ты в своем уме? Какая аудиенция?! Мы думали, ты умер, – Риса не знала, радоваться ей, что друг пришел в себя, или злиться из-за его неуемного любопытства. – Мы с Редлаем сидели рядом с тобой, пока не наступила ночь. Никто не начинал аудиенцию без тебя. Мы прекрасно понимаем, что ты сожрешь нас, если не попадешь туда. А еще ты наш книгописец и лучше всех остальных сможешь все запомнить.
– Я рад быть полезным, – сказал Гилем и посмотрел в сторону дверного проема. Там виднелось небо, полное звезд. Вполне обычное, ничем не примечательное небо.
– Гилем, что произошло? Ты воспользовался костром? – Риса попыталась мягко выведать подробности случившегося.
– Я… Не знаю. Я стоял, слушал ваши сплетни и не собирался пользоваться своим костром. А потом услышал, как вы что-то сказали про небо, посмотрел на солнце, и… началось. Вдруг все почернело. Небо стало угольно-черным, а солнце, наоборот, ослепляюще белым. И неожиданно появился какой-то монстр, – Гилем говорил медленно, никто не подгонял его. – Я не могу точно сказать, на что он был похож. На все сразу. Он буквально разорвал небо, как картину, и оно разлетелось на лоскуты. А потом… Потом монстр развернулся и полетел за мной. И тут я вырубился из-за недостатка пламени. Мне кажется, что я находился в этом потоке знаний вечность, а сейчас понимаю: не больше трех секунд. Не знаю, что это было. Не знаю.
– Может, ты продолжаешь развивать свой костер? – предположила Риса. Ее глаза распахнулись от этой мысли. – Что, если ты откроешь пожар, когда наберешь достаточное количество знаний?
– Или все разом, – кивнул Редлай. – Тогда твоя искра войдет в баланс с костром. Но, к сожалению, у нас нет способности предсказывать. Скажи, чего ты хочешь? Поесть? Воды? Поспать? Не смотри, пожалуйста, больше на небо.
– Я и сам уже думал не перевязать ли себе глаза, – сказал Гилем. – Не бойся, Редлай. Я не собираюсь умирать еще очень долго. Буду мучить тебя разговорами до глубокой старости, – он посмотрел на Рису. – И ты тоже расслабься. Если ты сейчас расплачешься, я вам больше ничего не скажу.
– Как он?! – в комнату с улицы влетел Илай и закричал не своим голосом. – Дружище, ты как?! Скажи хоть слово.
– Успокойся, – чуть ли не прорычал Гилем. – Я живой. Я же не собирался разрушать искру посреди пустыни от нечего делать. О, конечно же, какой там у нас урожай фиолетового картофеля? Очень важно. Ради этих знаний и умереть не жаль! – он посмотрел на Редлая. – Ударь его несильно в плечо. – Удивительно, но оборотень не раздумывал ни секунды, выполнил просьбу. – О, а интересно! Может, вы все подойдете, и я не буду каждому из вас рассказывать, что со мной все в порядке?
– Конечно, – сказал Азель и вошел с остальными.
Только сейчас Гилем заметил и понял по-настоящему, о чем говорили девчонки. Он заплел свои любимые косы, из-за жары перевязал свою рубашку на бедрах, позволяя ей спадать по сторонам. Его шпага поблескивала в лунном свете, и выглядел он пугающе сильным. Если бы Гилем не знал его прежде, то подумал бы, что это Саргон.
Книгописец сглотнул и покрутил головой. Редлай быстро начал догадываться по ауре Гилема об изменении в его настроении. У него не было сил отвечать на глупые вопросы. Вся команда обступила их.
– Саргон ждет, сколько потребуется. У него время не так ограничено, как у нас. Разговор займет не больше часа, – продолжил Азель. – Но нам необходимо выдвигаться как можно скорее. Ждать утра не будем. К сожалению, никому не известны настоящие силы хранителя Дэвлина. Он ни за что в жизни не войдет в первую столицу. Прямое столкновение с Саргоном ему не нужно. Поэтому нам надо как можно быстрее вернуться на корабль. В этом поможет Энида. За два-три дня она доставит нас обратно в деревню.
– Я гляжу, вы подготовились? – Гилем усмехнулся. – И вещи уже собрали? – тут Илай смущенно заулыбался. – Да, вы время зря не теряли, пока я отдыхал.
– Такой себе отдых, – Сина покачала головой. – Ты готов отправиться к Саргону?
– Да.
Но стоило ему сказать это и попытаться встать, как он завалился назад и чуть не разбил голову о пол. Редлай вовремя поймал книгописца. Риса вскрикнула. Гилем чувствовал себя намного лучше, чем когда проснулся. Но встать еще не хватало сил. Тогда оборотень глубоко вздохнул и пробормотал: «Я еще пожалею о своем решении», – и начал обращаться в лесную гончую. Это заняло несколько секунд. Редлай уставился на книгописца и поскреб лапой. Азель и Кайл посмотрели друг на друга и открыли рты. Вот и смертельно опасный лесной монстр, семя Древа Жизни, будущий наследник трона Королевы Оборотней, стал ездовой собакой. При этом стоило отдать Гилему должное: он не отпустил ни одной шутки по этому поводу, понимая, насколько эта ситуация унизительна для Редлая. Кайл и Азель помогли ему сесть, а дополнительными лианами розы терпения оборотень зафиксировал книгописца. Редлай посмотрел на Айона.
– Это слишком большая жертва, – усмехнулся принц. – Хорошо. Идемте.
Путь до гробницы Короля Сорокатысячи Ног занял не больше пяти минут. Его главная гробница, которая уходила под землю лабиринтами, находилась чуть западнее центральной площади. Так как к нему редко заглядывали гости, то спальных мест было не слишком много. Личная свита Саргона не имела права жить в его гробнице, поэтому им приходилось искать в столице уцелевшие дома и делать их пригодными для ночлега. Команда принца спала́ чуть ли не на голом полу, поэтому никто из них особо не жаловался на срочный побег. На бриге у них хотя бы имелись кровати.
– Саргон поделится с вами знаниями насчет насекомых и событий Великой Войны, а также про проклятие Айона. Вчера я немного рассказал ему о нашей миссии, – Азель говорил деловым тоном, которым он обычно вел переговоры. – Так что все, что можно, он расскажет. Остальное мы с вами найдем в храме Ранди. Туда отправилась Марил.
– Это храм одного из богов? – поинтересовался безжизненным, уставшим голосом Гилем.
– Да, – коротко ответил Азель и открыл двери.
– О, вы пришли? – Саргон стоял около стены и пил из
