счастливо оставаться. А я отправляюсь обратно на дно для продолжения алхимических исследований.
Он повернулся и шагнул к двери.
— Стой! — заорал я. — Да, я действительно к тебе! Я от Виктора!
Виктор говорил мне, что он никогда не встречался с Фомой, а тот о нем вообще ничего не слышал, но может решить, что он его просто-напросто забыл.
— Как? От самого Виктора? — воскликнул Фома.
— Да-да, именно от него.
— С ума сойти! Мы так давно не виделись? Как он?
— Отлично! — воскликнул я. — Велел передавать привет.
— Я так рад, что у него все хорошо! — обрадовался Фома. — Ой, чего же я держу тебя на скале. Заходи!
— Конечно, спасибо! — я замахал от радости руками, — только как? Хотя я могу и вплавь, конечно.
— Ни в коем случае! — успокоил меня Фома. — Секундочку.
Он заглянул внутрь, что-то там нажал, и из-под крыльца выехал к берегу железный мостик.
— Осторожнее, он скользкий, — предупредил меня Фома.
— Ничего, я осторожно, — ответил я и прошел в его жилище.
Раньше я никогда не бывал дома у алхимиков, но теперь этот пробел был ликвидирован.
Квартира представляла собой лабораторию с большой печью, внутри которой на огне в реторте что-то булькало, и столом, заставленным химической посудой. Стен почти не видать из-за того, что по ним сверху донизу шли полки, на которых рядами выстроились разные коробки, стеклянные банки, куски железной руды, металлические пластины и прочее.
Кровать алхимика ютилась в уголке. Поскольку места в комнате мало, ее ширина составляла, наверное, сантиметров сорок. Ветка, на которой я ночевал сегодня, и то толще. Как Фома не сваливается с нее во время сна, не знаю.
— А как ты не падаешь с кровати ночью? — спросил я, хотя это и не совсем вежливо.
— Почему не падаю? — слегка обиделся Фома. — Еще как падаю! Иногда раз по десять за ночь! Наука — она такая. Требует жертв.
— Конечно-конечно, — успокоил я его.
— Предлагаю отправиться на дно, — сказал Фома. — Серьезные вещи надо обсуждать только на дне. Я потому и построил плавучий дом, чтобы уйти от мирской суеты.
— Давай, конечно.
Около дверей торчало два рубильника. Сначала Фома нажал меньший и железный мостик свернулся обратно, а потом со скрежетом опустил второй, побольше. Заработал невидимый двигатель и дом начал медленно погружаться в воду. Она поднималась все выше за оконными стеклами пока, не ушла совсем наверх.
Через минуту дом мягко ударился и дно реки, покачнулся и застыл. Двигатель перестал работать, а в окна стали заглядывать рыбки маленькие и побольше.
Фома усадил меня на стул и заварил чай в стеклянной колбе. Затем он разлил его в две большие пробирки, и мы начали пить. Чай, несмотря на необычную посуду, оказался очень даже ничего.
— А теперь рассказывай! — серьезно сказал Фома. — С чем многоуважаемый Виктор послал тебя ко мне?
Сразу после этих слов к окну подплыл большой сом и уставился на нас через стекло, будто решив подслушивать.
— У меня есть магическое кольцо, — сказал я, снял его с пальца и протянул Фоме. — Говорят, оно очень могущественное, но пока что действует только одно его заклинание, а их вроде четыре. Не мог бы ты мне помочь с этим?
— Ишь ты… — Фома повертел кольцо в руках. — Да, сильная штука. Древняя. Уникальная. Второй такой нет. Дай-ка еще посмотрю…
Он погасил свет, взял с полки чудовищное по своим габаритам увеличительное стекло и начал щурясь рассматривать.
— Мда… — сказал он через несколько минут. — Мощный артефакт. Интересно, кому он принадлежал, потому что он зачем-то закрыл почти все его возможности. Даже не знаю, что можно сделать.
— Ну попробуй, пожалуйста, — сказал я. — Очень нужно, честное слово.
Фома широко развел руками.
— Я, конечно, могу попробовать сломать защиту и сделать доступным еще одно свойство…, но для этого мне потребуются очень мощные ингредиенты, а как их достать, я не знаю!
— Может, у меня получится, — сказал я. — Пока что все выходило, за что я не брался.
— Нужно что-то такое, что бы сняло преграду… — проворчал Фома. — Субстанция, в которой соединены и магические силы и физическая мощь… если высвободить ее алхимическим путем, то все будет хорошо… Придумал!
Я радостно посмотрел на него.
— Придумал, но это бесполезно.
— Почему?
— Еще не родился тот человек, который смог бы победить в схватке подземного циклопа-людоеда!
— А зачем мне его побеждать?
— Чтобы вынуть из головы его мозг, зачем же еще! — Фома недоуменно пожал плечами, мол, как можно не понимать таких очевидных вещей. — мозг маленький, но магии в нем — огого. Плюс к этому он управляет огромным телом, наделенным страшной мощью.
— Прям уж там страшной. Справиться можно с кем угодно.
— В нем десять метров роста, четыре руки, и…
— И один глаз? — перебил я Фому, вспомнив то, что я знал о циклопах.
— Нет! У него вообще нет глаз! Наверное, потому, что он живет в пещере, хотя и не совсем темно. Он использует слух и обоняние, чтобы найти свою жертву, которую потом съедает!
И Фома несколько раз клацнул зубами, чтобы показать, как именно циклоп пожирает людей.
— Разберемся мы с циклопом, — заверил я. — И не с такими справлялись. Где его искать?
Фома, недоверчиво посмотрев на меня, объяснил, как пройти к пещерам.
— Иди вдоль реки, а как она разделится на две части, так держись левого потока. Он выведет к горам, а сам пойдет вдоль них. Но он тебе уже будет не нужен, гора с пещерой окажется в двух шагах. Как войдешь внутрь, иди дальше направо, а не прямо. В той пещере живет циклоп. По слухам, уже сотни лет.
Глава 8
Алхимик поднял рычаг, домик всплыл, двери открылись, и по железной дорожке я выбрался на берег.
— Надеюсь, ты справишься, — сказал Фома. — хотя, чего врать, не надеюсь совсем. Это я так, из вежливости. От меня уже уходили двое в те пещеры. Увидишь их тела, передавай привет.
Я пообещал, и отправился вдоль реки дальше. Домик у меня за спиной тем временем погрузился обратно на дно реки.
Путешествие до развилки
