скалу и отправился вдоль озера.
Вот они, острова. Три штуки. Метров по триста-четыреста диаметром. Скалистые. Камни загораживают то, что находится посередине.
Я разделся, связал одежду в узелок, и, держа его над головой, поплыл к ближайшему острову, во все глаза высматривая то, что находится под водой. Очень не хотелось попасть на ужин к родственнику лезшего на скалу чудовища или к кому-то на него похожему.
Хотя смогу ли что-то сделать, если замечу их, непонятно. Скорее всего, придется просто наблюдать, как они медленно подплывают ко мне. Из оружия у меня один нож. Хотя, стоит попробовать, может, призрачный клинок под водой действует.
Я нашел место между скал и вылез на берег. Ничего любопытного. Голые скалы… и я голый, ха. Одеваться не стал — холодно не было, а защитная одежда мне тут не нужна, потому что никого нет. Камни поросли мхом (скользким, один раз чуть не упал), кое-где росли чахлые деревца. Я пошел вдоль края воды, и на другом берегу, за большим камнем, меня ждал сюрприз, да еще какой!
Лодка с веслами. Небольшая, деревянная, но абсолютно сухая и ухоженная. Она была не привязана, такое впечатление, что ее прибило течением, хотя никаких течений в подземном озере со стоячей водой не наблюдалось. Наверное, это лодка погибшего человека. А сюда ее оттащили рыболюди, хотя зачем — непонятно.
То есть на следующий остров я поплыву уже как уважаемый человек, а не озирающееся водоплавающее существо. Отлично.
Я обсох, оделся, взял в руки весла и начал грести.
Через пятнадцать секунд я понял, как мне повезло с лодкой.
Из глубины озера ко мне стремительно приближалось огромное зубастое существо.
Неудачливую рыбу-альпиниста оно не напоминало совсем. Скорее, вымершего плезиозавра — у него тоже была длинная шея и небольшая, сравнительно с телом, зубастая голова.
Хотя какая она небольшая, ногу откусит запросто. Нож для такой твари мелковат. У меня еще есть револьвер, но стрелять в пещере очень не хочется. Один обвал уже случился, а грохот выстрела может устроить следующий.
Поэтому я ударил «призрачным клинком». Лезвие воткнулось в шею, хотя и не с такой силой, как на воздухе, но вполне успешно. Вода окрасилась кровью, чудовище мотнуло головой, однако продолжило двигаться к лодке. Тогда я вытащил клинок из воды, поднял его повыше и с размаху вонзил монстру в глаз.
Глава 9
Такого тот уже не пережил. Лапы грести перестали, огромное туловище остановилось, перевернулось под водой кверху брюхом и начало медленно тонуть. Глубина здесь огромная, тонуть оно будет долго, поэтому смотреть на это никакого смысла, и я подналег на весла.
Вот он, берег.
Заглянув за все скалы, я не нашел ничего, кроме следов костра. Наверное, его разжигал таинственный исследователь пещеры.
Теперь на последний остров. Он самый большой и мрачный из всех. Скалы высоко над озером, прям как стены средневекового замка.
Чтобы забраться на них, пришлось приложить усилия. А когда залез, то даже присвистнул.
Жертвенный камень – вот что находилось посреди острова.
Понять это нетрудно.
Камень, невысокий, всего с метр, но широкий и плоский, был весь в потеках высохшей крови. Хотя какие потеки – с него текли настоящие ручьи.
А позади камня – сложенная из плоти фигура человека.
Ростом выше меня, но в плечах гораздо уже. Вместо головы – кусок мяса. Вместо туловища рук и ног – тоже. Скручено проволокой, чтоб не распадалось. Мясо уже высохло, но запах вблизи все равно стоит.
На всякий случай я сделал «видение». В магическом взгляде человек запылал красным. «Мясной голем», прошептало что-то внутри меня. Лучше убираться отсюда подобру-поздорову.
И тут голем шевельнулся, поднял голову, а потом шатающейся походкой пошел ко мне.
Наверняка не затем чтобы пожать мне руку.
Я вызвал «призрачный клинок».
Тварь оказалась живучей, но непрочной. Лезвие изрезало ее на куски, но каждая часть тела продолжала трепыхаться и куда-то ползти.
А потом над озером начал подниматься ветер.
Я сначала не поверил своим ощущениям – откуда он в замкнутом пространстве? Но ветер действительно возник и становился все сильнее. А потом светящиеся сталактиты начали медленно темнеть.
Что-то происходит. Пора делать отсюда ноги.
Я помчался к лодке, прыгнул в нее и начал грести к своей скале. Лодка быстро скользила по покрывающейся волнами воде. Ветер дул не в каком-то одном направлении, а крутился вихрями, поднимая брызги.
Хоть бы вещи не унесло, подумал я. Такого как-то ожидать не приходилось.
Добравшись до берега, я бегом потащил лодку к скалам. Не знаю, что тут происходит, но пусть она будет поближе. Я привязал веревку к ее носу, взобрался наверх, втащил туда же лодку, а потом привязал и ее, и остальные вещи.
Сталактиты окончательно потемнели, и над озером началась буря.
На берег выплескивались волны высотой в несколько метров и били в основание скалы, на которой я лежал. Ветер выл как сумасшедший, подхватывал мусор и мелкие камешки. Над водой роились смерчи. Они поднимали воду к потолку и обрушивали ее обратно.
Какого черта я полез на последний остров, спросил я себя. Не жилось спокойно. Хотя моей вины здесь никакой. Знать о том, что случится, я не мог никак.
Больше всего я опасался за лодку – ветер ворочал ее немилосердно. Я вцепился в борт, чтобы его не разбило о камни, хотя, если подумать, мне стоило больше беспокоиться о своей собственной жизни – если ветер усилится еще, он вполне может сбросить со скалы и меня.
Потом он стал потихоньку прекращаться, а сталактиты светлеть. Хотя нет, не совсем правильно - ветер действительно стихал, а свет в пещере начал приобретать жуткий красный оттенок.
Что-то будет, понял я. Что-то точно будет. Кому-то или чему-то мясной голем на острове был очень нужен. Осквернил я место жертвоприношения. По незнанию, но кому это сейчас интересно.
А затем, когда ветер прекратился, озеро начало уходить. Сначала незаметно, а потом все быстрее и быстрее, и вот уже десяток метров дна показались над водой.
Что мне делать, слезть или остаться наверху? Тут есть некоторая защита, но на берегу я смогу, если что, перемещаться. Знать бы, с чем придется столкнуться.
Вопрос этот оставался без ответа недолго.
На противоположной от меня стороне озера стали слышаться крики, вопли, и к моему убежищу побежали толпы маленьких зеленокожих рыбных людей. Тех самых, что съели убитую мной рыбу. Не из воды вынырнули, а вышли откуда-то. Не мокрые, насколько я смог заметить.
Их было несколько сотен. Пасти
