и поднес аппарат к уху:
– Слушаю.
Несколькими часами позже
«В описании жилища Бабы-Яги еще первые фольклористы отмечали много странностей. Одна из них заключается в том, что сама по себе избушка оказывается невелика в размерах. Хозяйка ее лежит на печи, но занимает все пространство: «из угла в угол», «нос в потолок врос».
Избушка стоит без окон и без дверей, на границе леса, являясь, как и Баба-Яга, неким символом – пропускником в другой мир. Ведь именно лес у славян ассоциировался с миром мертвых – Навью. Там происходят все волшебные приключения главных героев сказок. Там обитают Кощей Бессмертный и Змей Горыныч. Оттуда добываются разные волшебные предметы, туда уносят похищенных красавиц и царевен. Само же наличие у Бабы-Яги костяной ноги, причем, надо заметить, что именно одной, также говорит о ее роли проводника в загробный мир. Яга одной ногой стоит в мире живых, другой – в мире мертвых.
Этнографы и историки разъясняют и наличие у избы «курьих ног». Этот образ дошел до современников благодаря Александру Николаевичу Афанасьеву, который, путешествуя по северу нашей страны, смог записать устные рассказы живущих там людей.
У северян отмечался весьма необычный обряд захоронения усопших. Ввиду невозможности закапывания покойника на необходимую глубину из-за вечной мерзлоты, сооружались небольшие погребальные дома на двух сваях, которые в дальнейшем предавались огню, дым от которого «окуривал» ноги избушки.
По данным словаря Даля, «кур» – это столб, на котором стояла изба в болотистых местах. По другим источникам, этих самых ног у избы было не две, а четыре или даже пять, и окуривали их дымом специально, чтобы по столбам в избу не забежали грызуны, так как подобные помещения северные народы использовали в качестве амбаров.
Существует версия, что все попытки бабы-Яги посадить на лопату очередного героя, и засунуть его в печь, является стилизованным описанием обряда «перепекания ребенка», используемого у древних славян в качестве лечебного мероприятия при рахите, атрофии и прочих недугах».
Винников оторвался от чтения, закрыл книгу, оставив на нужной странице вместо закладки собственный палец, и посмотрел в окно ползущего микроавтобуса.
Энциклопедия славянского фольклора, взятая им сегодня у Алевтины Федоровны по дороге к КП, давала несколько разрозненную и сумбурную, но вполне однонаправленную информацию. При любом раскладе, каждое упоминание про избушку было отсылкой к мертвецам и погребальным обрядам. То есть, выходит, последнее, что в своей жизни видел человек, это была похоронная изба. Об этом свидетельствуют и все русские народные сказки, в которых фигурирует образ избы. Похищенную Кощеем и увезенную в Царство мертвых Василису Иван-царевич едет выручать через Бабу-Ягу. По сути своей, он внутри избушки на курьих ножках проходит своеобразный обряд погребения, чтобы, умерев, суметь проникнуть в царство Кощея. Получается, Василиса после финального сражения выходит замуж за мертвеца?
Винни вздохнул. Если дела обстоят именно так, то от встречи с избой лично ему ничего хорошего ждать не стоит. Неужели он действительно умрет? Но как и когда? Сколько у него осталось времени? Будет ли угрожать зависшая над ним коса смерти здесь, на территории обычного мира? И как, черт возьми, эта аномальная изба узнает, кому показываться, а кому нет? Знает ли она заранее, кто и как закончит земной путь? Или все происходит уже после того, как ты ее встретил?
– Поселок. – Раздавшийся над ухом голос выдернул Винни из размышлений. Он мотнул головой, растерянно бросил взгляд в грязное окно, а затем повернулся в сторону голоса и увидел стоящего рядом водителя. – Дальше не иду. Вылазь.
Алексей кивнул в ответ и, окинув взглядом опустевший салон автобуса, вышел на улицу, уже на выходе отметив, что всю дорогу у него над ухом из динамиков салона лилась отвратительная по своему звучанию музыка, под аккомпанемент которой пела что-то невразумительное какая-то девица.
В глаза непривычно ударил яркий свет множества источников электрического освещения. Горящие окна домов, фары машин, вереница фонарей, уходящих часовыми вдоль главной улицы. Здесь естественная граница дня и ночи размывалась, стиралась искусственно, незаметно, но постоянно нарушая биологические часы, позволяя забывать об отдыхе после наступления ночи.
И люди с готовностью отзываются на эту возможность, стремясь сделать то, что не успели днем, или же стараясь активно отдохнуть, в результате чего организм так и не успевает полностью восстановить потраченную энергию.
Пройдя вдоль главной улицы несколько метров, Винни достал из кармана шапку и надел ее на голову. Холодно все-таки здесь. Весна еще не нагрела ночи.
Алексей остановился и, достав телефон, включил его. Какое-то время пришлось подождать, пока система загрузится. Чтобы не терять время, Винни решил идти в сторону НИИ, надеясь, что Катя все еще на работе, так как домашнего адреса девушки он не знал.
Аппарат завибрировал огромным количеством всевозможных оповещений. Пропустив их, Винни нашел в записной книжке номер Кати и набрал его, одновременно сворачивая в переулок, ведущий к вытянутому трехэтажному зданию НИИ. Аппарат наконец разродился гудками ожидания ответа вызываемого абонента, после чего неожиданно сообщил:
– Вызываемый вами номер выключен или находится вне зоны действия сети.
Винни раздраженно посмотрел на экран и повторно нажал кнопку вызова. Может, Катя сейчас вошла в какую-нибудь комнату, где не ловит связь? Черт знает, что у них там за помещения! Закрылась в свинцовом гробу и испытывает очередные «Полиреги».
– Вызываемый вами номер выключен или находится вне зоны действия сети.
Винни убрал телефон во внутренний карман и задрал голову. Здание НИИ, к которому он подошел, было освещено всего несколькими квадратами окон. То ли здесь, в целом, работает слишком мало людей, то ли большинство специалистов уже закончило работу и разошлось по домам.
В голове возникла запоздалая мысль: а как, собственно, он собирается пройти внутрь? Там же наверняка охрана и режим пропусков. Какие-нибудь электронные ключи или, на худой конец, старик-вахтер в черной форме с громким названием очередного ЧОПа на спине. Ругаться и спорить с ним не хочется. Все-таки он выполняет свою работу и старается делать это честно, по мере оставшихся сил.
Решив действовать по обстоятельствам, Винни дошел до неосвещенного входа. Проходная за стеклянными дверями была погружена в темноту. Проходник взялся за ручку и дернул сначала к себе, затем вовнутрь. Безрезультатно. Дверь оказалась заперта. Винни придвинулся к грязному после прошедшей зимы окну. В нос ударил запах пыли. В полумраке угадывался пустой стол, какой-то журнал и телефонный аппарат для внутренней связи. Охранника видно не было.
Судя по горящим окнам, сотрудники, поглощенные научной деятельностью, имели привычку задерживаться на работе допоздна. Как говорили Стругацкие, понедельник начинается в субботу. По этой
