белка. Не обращая никакого внимания на человека, лесная красавица начала деловито сновать между предметами, осматривая каждую из заинтересовавших ее деталей экипировки.
– Явилась, не запылилась! – проворчала со своего места Баба-Яга. На зверька она бросила взгляд только мельком. Голос ее звучал как-то непривычно четко и… сильно. Молодо! Доктор с удивлением посмотрел на хозяйку избы и заметил, что Яга произнесла эту фразу с закрытым ртом. – Опять всю ночь с людьми забавлялась? – И вот опять. Рот остается закрытым, а странный, совсем не старушечий голос Яги отчетливо звучит прямо у него в голове.
– Да будет вам, матушка! И им помощь хоть какая-то, и мне есть чем время скоротать. – Теперь в голове Доктора звучал звонкий голос молодой девушки.
– А то ты не ведаешь, как они твоей помощью пользуются!
– Ведаю, матушка. – Белочка продолжала сноровисто лазать по карманам разгрузки, но в звучащем голосе Доктору послышался вздох разочарования. – Но тот, кто не сможет одуматься, тому и помощь моя не пригодится. А так есть надежда, что людина прозреет и захочет вырасти до человека.
– Ну, как знаешь, дело твое. Что еще заприметила? Поделись с гостем нашим, ему знать это требуется.
– Видела, как в избу рядом с одним из двух мест, где с людьми я встречаюсь, девушку его знакомую привезли. Горючими слезами плачет, бедная. Страшно ей.
Белка ухитрилась пролезть под горку предметов и через несколько секунд вынырнула, держа в передних лапках две металлические пластинки, скрепленные одним шнуром. Зверек деловито разложил их на столе и стал внимательно изучать, принюхиваясь к обнаруженным жетонам, на которых было написано 18034820-3b-8842126-BIIIP и 04114820-3b-8842027-AIIP. А затем Доктор услышал тоненький голосок, идущий уже непосредственно от самого зверька»
– Обними и промолчи.
Сядем вместе у печи,
За окном бушует вьюга.
Не прожить нам друг без друга.
Через ночь Земля летит,
Кот пушистый мирно спит,
Впереди преграды нет,
Позади – десятки лет,
Две души – один полет,
Если горе разведет,
Жизнь и смерть идут по кругу:
Вновь вернемся мы друг к другу…[15]
– Что?! – Доктор удивленно и сердито посмотрел на зверька. – Что ты сказала?! – Он протянул руку, но пушистика на столе уже не было. Белка неуловимым глазу движением оказалась на скамье возле Бабы-Яги, через мгновение – уже на ее коленях, а затем на плече. Махнула хвостом по лицу, уткнулась мордочкой в морщинистую шею, прижав уши и закрыв от наслаждения большие глаза.
– Сколько раз говорено тебе было, – Яга отложила нить, прошлась старческой рукой по ее шерстке, – негоже чужое без спроса брать! – Хозяйка избы повернулась к нахмурившемуся Доктору, уже спрятавшему жетоны на груди: – Не сердись на нее. Ребенок же еще. Что видит, то и говорит. Какой с нее спрос?
– Ребенок? – Доктор вопросительно посмотрел на Ягу. – Чей?
А перед его глазами уже возникла неожиданная картина…
Цветущая, зеленая планета, где полноводные реки чередуются с обширными полями, а те сменяются могучими лесами с вздымающимися кронами исполинских деревьев.
Планета, где под белым светом местного пышущего жаром светила среди дивной, нетронутой техногенным развитием природы возносятся в ясное небо крыши теремов и величественных чертогов. Средь коих, не пугаясь играющих детей и работающих взрослых, проносятся многочисленные стаи птиц и рыщет зверье.
Планета, которая была такой миг назад.
Сейчас небо было черным от поднимающегося ввысь чадящего смога и копоти бесчисленных пожаров. То здесь то там из клубов дыма, закручивая его в спиральные потоки, вырывались атмосферные истребители и десантные корабли чужаков. Воздух вспарывали сотни росчерков пулеметных очередей, лазерных выстрелов, рвущихся к цели ракет и боеголовок. Земля дрожала и вздымалась облаками взрывов. То здесь то там вверх вздымались столбы поднятой новым ударом земли, вперемешку с обломками зданий и изувеченными телами жителей.
Атака врага была стремительной и беспощадной. Нападение велось с орбиты и с территории государства, считавшегося до этого момента союзником. Расположенные на планете военные базы, городки и системы обнаружения были уничтожены в первые же минуты сконцентрированными ударами бывших союзников. И теперь высаживающиеся штурмовые подразделения неожиданно появившихся врагов, практически не встречая сопротивления, довершали уничтожение продолжавших обороняться выживших защитников, на помощь которым уже спешили ратные ополчения, наскоро сформированные из добровольцев гражданских профессий. Но силы были неравны.
Не обладавшие навыками профессиональных воинов обороняющиеся гибли тысячами, пытаясь эвакуировать в скрытые убежища раненых, детей, женщин и стариков. Другие же принимали смерть в малоэффективных атаках на превосходящие силы врага, стараясь ценой собственных жизней замедлить их наступление и дать возможность спасти как можно больше.
Над головой, чадя густым дымом из хвостовых двигателей, пролетел один из десантных ботов захватчиков. Кто-то из военных или ополченцев сумел подбить машину врага. Механизм явно терял тягу, и пилоту никак не удавалось поднять аппарат выше расположенной прямо по курсу горной гряды, окружавшей некогда зеленую долину. С земли было отчетливо видно, как из открывшихся бортовых люков выпрыгивают облаченные в экзоскелеты ящероподобные существа.
В следующую секунду корабль чужаков врезался носом в скалу. На месте удара мгновенно расцвел огненный шар. Содрогнувшаяся от взрыва земля подверглась бомбардировке дымящимися обломками и оплавленными кусками обшивки.
Те из нападавших, кто успел выбраться из гибнущего судна, уже вовсю работали маневренными ранцевыми двигателями, чтобы как можно скорее скрыться среди обугленных деревьев во избежание попадания под огонь наземных систем ПВО.
Выбравшийся первым и уже достигший спасительного места командир уничтоженного десантного корабля, находясь внутри персонального боевого робота, молча наблюдал за вынужденной высадкой личного состава. Еще недавно он на полном основании считал, что по окончании штурма и захвата планеты дела у него пойдут только в гору. Заключенный контракт, в случае соблюдения обеими сторонами своих обязательств, должен был принести ему обширный участок земли на этой планете или же на любой из ее лун. Вот где можно будет поживиться! Он выпотрошит и свой участок и постарается захватить участки соседей. Прибыль с лихвой покроет долги, в которые он влез, чтобы купить бот, модернизировать его и укомплектовать экипажем. И, кроме всего прочего, дать огромную взятку вышестоящему руководству, чтобы его корабль не оказался в первом эшелоне атакующих. По всем расчетам, оборона военных этой планеты должна была физически перестать существовать еще до подхода второго эшелона. Кто же знал, что гражданские смогут оказать сопротивление и подорвать его корабль! Теперь команда рассеялась и бежит. Жалкие трусы! Попрятались в страхе за свою жизнь среди останков леса, а дорогостоящая техника уничтожена. Единственное, что ему теперь светит, это импульсные блокаторы каторжного раба на каком-нибудь астероиде.
Зрачки капитана сузились. Искусственный интеллект боевого робота справился с помехами, причиненными электромагнитным импульсом
