class="p">Глава 11
По Чёрному морю
Лети ж, корабль крылатый мой,
Лети в безбережном просторе,
А ты, под верною кормой,
Шуми, шуми и пенься, море…
А. К. Толстой
I
Утром следующего дня – ровно в десять – прозвонили к завтраку, и за столом собралась прежняя компания. Лёгкая качка почти не чувствовалась. Чай, кофе, разнообразные закуски и десерты скрашивали непринуждённую беседу вояжёров. Капитан, обращаясь к госпоже Соколовой-Мещерской, вымолвил сочувственно:
– А что же вы, ваше сиятельство, в такую пору в Египет собрались? Там ведь жарко сейчас. Лучшее время – январь или февраль.
– Мы с Дашенькой не сахарные, не растаем. Нам главное – мумиё купить, – поглощая пирожное, выговорила старуха. – Оно жизнь до ста лет продлевает. Доктор у меня был. Считал, что мумиё – выдумки шарлатанов. Говаривал, ежели я его микстуру принимать не буду, то Рождественский пост не переживу. А сам в Рождество так налимонился, что к утру его удар и схватил. А мы вот с Дашенькой мумиё достанем и все болячки изведём. Правда, моя дорогая?
Дама кивнула, не поднимая глаз от стола.
– Мумиё? – удивился Матецкий. – Насколько я осведомлён, Египет – не самоё лучшее место для его поиска. Это же окаменевший воск горных пчёл.
– Не скажите, господа, – закурив сигару, выговорил Батищев. – Сабеи – народ, обитавший в юго-западной части Аравийского полуострова, – караванами доставляли его в Египет ещё во времена фараонов. Именно этим составом они бальзамировали мумии ещё в третьем тысячелетии до Рождества Христова. Оттого они и хранятся тысячелетиями. А вот в XIII веке мумиё стали вычищать из черепов и костей мумий и продавать, потому что это самый настоящий проверенный «асфальт», то есть смола по-гречески. Другие же виды составов чаще всего представляют подделку под истинное лекарственное средство. Чего там только нет! Даже экскременты мышей, битум и древесная смола.
– Ну уж, батенька, вы фантазейно рассуждаете, – покачала головой княгиня. – Состав этого снадобья до сих пор неизвестен, но ведь находят его в пещерах, где обитают летучие мыши. И да – самый настоящий тот, что из мумий. Всё остальное проверить невозможно.
– Отчего же? – усомнился египтолог. – Способ есть. Для этого надобно взять печень барана, нанести разрез и тут же засыпать порошком мумиё. Арабы уверяют, что рана затянется моментально.
– Простите, вы о живом баране говорите или мёртвом? – не выдержал Ардашев.
– О мёртвом, естественно. Если снадобье склеивает ещё тёплую плоть, значит, оно настоящее. Некоторые особенно ревностные почитатели мумиё даже наносят раны на руке, которые потом обмазывают этой смолой, растворённой в розовом масле. Говорят, к утру даже шрама на теле не остаётся, заметно только лёгкое покраснение.
– Я слышал, что самые большие ценители этого «асфальта» – англичане и французы, – провещал капитан. – Они ведь всю Северную Африку заполонили. Бегут из Европы, спасаясь от чахотки. Сухой климат Египта уже сам по себе лечебный, а вкупе с мумиё – тройная польза. Скажу вам по секрету: самое дорогое лекарство получается от мумий чернокожих египтян, живших во времена фараонов. Говорят, чтобы получить небольшой комочек снадобья, надобно выскоблить три черепа у мумий. Зато спасает от плеврита. Захочешь жить, перестанешь обращать внимание на подобные мелочи. Да и потом, что такое мумия? Это даже не оболочка человека, а всего лишь его кости.
– Позволю с вами не согласиться – вмешался археологический рисовальщик. – В трудах присутствующего здесь Максимилиана Андреевича подробно описано, как древние египтяне относились к смерти. Они считали, что для загробной жизни необходимо тело покойного. Да, часть внутренностей действительно удалялась. Останки заворачивали в просмоленные мумиё и пропитанные гипсом ткани. Сердце и другие органы помещались в сосуды со специальными растворами. Через некоторое время его могли вернуть на место и зашить, а могли и заменить каким-нибудь амулетом. Стопы чаще всего отрезали и вкладывали в грудную клетку, чтобы покойник не осквернил пол загробного судилища. Голову сначала отделяли и уже после обработки в растворе мумиё пришивали.
– Благодарю вас, Фауст Иосифович, за почти дословное цитирование моей работы, но замечу, что в разные периоды истории Египта с мумиями обходились тоже по-разному. Всё зависело от того, насколько изменились верования. Последнее время в Египте стали попросту сжигать мумифицированные трупы обычных бедняков и продавать прах, утверждая, что в нём имеется нужное количество мумиё. Дошло до того, что даже останки рабов кремировали и продавали, а мумий научились изготавливать из высушенных ослиных шкур. Несмотря на то что продажа мумиё официально запрещена, им торгуют вовсю. Наказать могут продавца, но не покупателя.
– Откуда нам знать, из чего оно изготовлено? – раздражённо проговорила вдова. – Мы хотим купить обычный воск-минерал, а уж природа его возникновения нас не интересует.
– Думаю, я смагу харашо памоч, – вымолвил молчавший до поры армянин. – Если хатите, оставьте мне название ваш гостиница. Я узнаю у англичан из банка, где продаётся настоящий мумиё, и скажу вам. Иначе вас могут обманут. Вы просто пришлите письмо в главный банк Египта для господин Хачикян пустой канверт с названием отел, и я всё устрою.
– Благодарю вас, – ледяным голосом провещала бабка. – Для начала я справлюсь у господина Скипетрова – генерального консула России в Египте. И если Александр Иванович откажется помочь вдове покойного грешного камергера[49] двора Его Императорского Величества, то непременно обращусь к вам, сударь.
За столом возникло неловкое молчание, которое прервал капитан:
– В семь утра, пройдя за тридцать шесть часов триста миль, или пятьсот вёрст, мы станем на рейде в Константинополе. После получения турецких виз можно будет осмотреть город, но вернуться на борт надобно не позже семи вечера. Посадка и высадка с лодок. Прошу соблюдать осторожность. Ветер усиливается, может появиться небольшая волна. На берег мы сойдём не раньше полудня, так что завтрак будет, как обычно, в десять.
– Скажите, а как я могу попасть в трюм третьего класса? – спросил Клим.
– А зачем, позвольте узнать?
– Знакомый иеродиакон там. Хотелось бы переговорить с ним до того, как мы прибудем в Константинополь.
– Третьему классу не позволительно находиться на палубе первого и второго классов. Потому я дам вам ключ, и вы сами туда спуститесь. Но попрошу затем запереть дверь и мне его вернуть, хорошо?
– Безусловно.
– Что ж, господа, прозвучало два звонка, а это значит, что нам пора освободить стол для пассажиров второго класса. Прошу пройти либо на палубу, либо в музыкальный салон или библиотеку. Там имеются не только книги, но и свежие газеты с журналами, – предложил капитан.
II
Получив
