к вам, как старый Иессей. И глупо, очень глупо думать, что ваши партизаны с ними справятся. Не того вы пошиба птицы. Мой вам совет: засядьте там у себя в горах и нишкните. Чтобы вас было не видно и не слышно. Вот такой совет. И лучше вам его принять.
Он поднялся – резко и быстро, стряхнув на мгновение личину беспомощного старца. И, не попрощавшись, сердито застучал тростью вон из комнаты. Скоро зловещий стук удалился и затих.
* * *
Когда они выехали от Иессея, солнце уже стояло в зените, горбатые спины гор подернулись дымкой. На полдороге от «Долины» Джон велел Гранту:
– Останови.
Вышел в жаркий, спокойный день. Тишина тут была такой, что, казалось, ее можно брать руками, вынимать по невидимому кирпичику из плотного воздуха. Даже трава у дороги замерла, выстроившись ровно, стебель к стеблю. Сейчас невозможно представить, что здесь не так давно была война, – настолько все залито солнечным спокойствием.
Сзади хлопнула дверь. Грант встал рядом, прислонился к нагретому боку машины.
– Курить будешь?
– Легкие портить, – буркнул тот, но сигарету взял. – Что мы будем делать, командир?
– Переезжать, – сказал Джон. Пейзаж перед глазами расплывался в неясном мареве. – Ты же видел, он напуган до смерти. Даже груз не стал требовать назад. А ему явно за него досталось. Боится, как бы те нас с ним не связали. И не сложили два и два. Ему сейчас на нас ГСБ напустить – самое верное. Вы же с Фишером присмотрели место…
– Присмотрели.
– Давай съездим туда. Найдешь дорогу?
Прежде у них в дорогах разбирался Фишер. Теперь Гранту придется искать путь самому. И чем раньше он это поймет, тем лучше. Он помрачнел.
– Найду.
– Отлично. Если место подходящее – будем передислоцироваться.
– Думаете, это он стукнул, когда мы в деревне были?
– Он. Зачем мы ему в деревне? Слишком близко, неудобно.
Они курили молча, потом Джон выбросил сигарету и взял с заднего сиденья бутылку воды.
– А потом? – спросил Грант, тоже сделав пару глотков.
– А потом мы съездим на завод. И посмотрим.
– Вы верите? Что это не Декель?
– Не знаю. Мой крестный… вполне мог бы связаться со странной компанией. Зря Гидеон его упустил.
Джон теребил зубами верхнюю губу. Думал о странной мозаике, от которой у него в руках – лишь пара деталей.
– Он сказал, что знал этих людей, когда меня на свете не было.
– С войны за Объединение?
– Тогда я уже был. – Джон вспомнил разговор с советником. – Ты о Второй мировой что-нибудь знаешь?
Грант не удивился.
– У Хантера дед воевал.
– Ну, Хантер нам расскажет…
Хотя, может, именно Хантера им и стоит расспросить. Он по части городских легенд дока.
* * *
Место, что показал ему Грант, слегка напоминало их первое пристанище – откуда их выгнал как-то раз отряд ГСБ. Это был даже не лагерь, а оставленное поселение, так что спали они под крышей, а в некоторых домиках уцелел водопровод – не приходилось каждый раз гонять к речке «водный наряд».
Здесь тоже уцелело несколько каменных домиков. Они были куда старше, похоже, жители оставили их еще до первой войны. Но укрытие есть укрытие – и, хоть водопровода тут не было, имелся заваленный колодец.
Не идеально – слишком близко от города. Недалеко от дороги, но к хижинам нужно будет пробираться пешком – склон очень крутой. Но вид человеческих жилищ, пусть и таких примитивных, внушал странное чувство безопасности.
– Нужен бензин. Столько перевозить… Нашего не хватит.
Грант тяжело вздохнул:
– Кузен меня скоро с порога посылать станет. К нему и так уже приходили.
Работавший на заправке «кузен» на самом деле приходился Гранту неизвестно какой водой на киселе, но Джон готов был считать его родным братом, пока тот выручал их банду горючим. Но если его начнут таскать в ГСБ…
– Последний раз, – пообещал Джон. – Честное слово.
– А дальше?
– А дальше… разберемся. У Иессея нацедим, в конце концов.
Грант добросил его почти до лагеря и снова уехал вниз – выпрашивать у «кузена» еще бензина. Было уже не рано; Рейн кормил под навесом заспанных микрофонщиков перед ночной сменой. Вызвав в штаб Маркуса и Тейлора с Фаркашем, Джон ощутил вес времени. Прежде он мог позволить себе не обращать на него внимания. А теперь Джон будто наяву видел шестеренки часов, перемалывающие время, как в кофемолке, все быстрее и быстрее.
– Вот чего я не могу понять, – сказал он. – Одной маленькой детали. Иессей боится. Уже жалеет, что прикормил принца, но не хочет даже выбраться нас перестрелять.
Тот совет, что он дал Джону, – затаиться и нишкнуть… похоже, сам Иессей собирается так и поступить.
– Какого черта он так боится людей, которых мы поймали и разоружили? Баро выжил из ума?
Маркус молча покачал головой. Мол, сами вы, принц, в это не верите – пусть и хотелось бы.
– А какие еще версии? – жестко спросил Джон.
Советник сцепил руки в замок, задумавшись.
– Возможно, Иессей в самом деле знает эту… организацию. Но ее представители здесь неофициально. Хотят сохранить все в тайне. Поэтому и прибегают к помощи старых друзей, а не наемников.
Организация, значит. Организация, которой, судя по всему, полвека с лишним, да еще с немецким названием. Во что мы ввязались, Господи?
Хотя – у Тебя-то что спрашивать…
– Неофициально, значит. Это что же? Эксперимент?
– Может, эксперимент, – сказал Тейлор. – А может, ссылка…
– Вот что. Я хочу, чтобы те, кто может укрыться в Нофе или в Салхе, на время ушли к своим. Мы тоже передислоцируемся.
– Подожди, командир. Может, рано панику разводить?
– Не рано, – с напором сказал Джон. – Я же говорю: ему страшно. Человек, которому страшно, может наделать самых неожиданных глупостей. Это я знаю по себе.
– Черт с ним, с Иессеем, но я не хочу мотаться из лагеря в лагерь, не зная, чего именно боюсь.
– А мы узнаем, – сказал Джон. – Съездим на завод и узнаем.
– При всем уважении, сэр, а почему мы вообще решили, что им нужно именно на завод?
– Дедукция. Был такой… детективный метод. Вы же знаете Лидию. Город чуть больше Салхи. Все на виду. А туда провели рельсы и возят груз. Готовят масштабное производство. И знаете, чем еще хорош завод?
– Вы про генераторы, что ли, командир? – это Фаркаш. – Да за два года их все растаскали. Вы тут как будто в первый раз…
– Ладно. Про генераторы забудем. Но это единственное место, где можно разместиться с удобством.
– Что ж мы сами его упустили?
Джон сжал губы.
– Потому что я предполагал, что король захочет заняться восстановлением. Но его величество предпочитает строить
