не в том месте и не в то время я теперь проклята? Это нечестно!
— Жизнь, вообще, нечестная тварь. И бьёт в спину даже тогда, когда подстраховался со всех сторон.
Нет, мне хватало ума, чтобы понять, что жизнь у Палача не сироп с карамелью, но таких слов я от него точно не ожидала.
Или мне осталось немного, поэтому он так разоткровенничался?
К этому моменту мы практически вышли из леса — самое время, чтобы расстаться. Вот и я встала, не желая больше шагать рядом с ним.
И тем удивительнее, что Карсер тоже остановился. Повернулся ко мне, прищурился и одарил явно оценивающим взглядом.
— Кто бы мог подумать, — усмехнулся.
— Что со мной будет?
Главный вопрос, на который я хотела знать ответ. Ведь по закону я должна предстать перед императором, который определит, бастард ли я, а потом…
— У меня будет для тебя задание, Миранда Макклири.
И быстрее, чем я успела ответить, Карсер развернулся и резким, раздражённым шагом направился в сторону главного корпуса, оставляя меня стоять около границы леса.
А я как полная дура неосознанно коснулась пальцами губ, на которые был обращён его последний взгляд.
— Где ты была! — обвиняющим тоном встретил меня Ави, стоило подняться на самый верх общежития.
Я даже запнулась на последней ступеньке, влетая ему в руки. В которых, кстати, кроме меня было и ещё кое-что.
— А ты что, ждал меня всю ночь? — не поверила.
Хотя то, что до моего падения Ави сидел на полу, прислонившись спиной к стене, могло служить явным доказательством.
— А тебя что, не было всю ночь?
Списав слишком требовательные вопросы друга на неадекватное состояние после переезда в новые общежития, я твёрдо выбралась из объятий и шагнула к двери. Та сразу же распахнулась во всю ширь.
— У тебя свой этаж? — выдохнул Ави.
— Чердак, — поправила.
Умом понимала, что его вариант честнее, но не хотела даже думать, за какие заслуги мне такое счастье.
Впрочем, что здесь думать, если этой ночью Карсер приоткрыл завесу. Вот только я не Абелия и никогда не искала лёгких путей, в том числе того, который шёл через руки какого-нибудь квадра, пусть даже он трижды принц.
— Этаж.
Обернувшись, поймала какой-то по-детски обиженный взгляд Ави. Святые Небеса!
— То, что про говорят про вас с Карсером — правда? — вдруг выдал он.
Неожиданный вопрос.
— А что говорят?
Но Ави молчал.Не услышал? Не хочет отвечать? Впрочем, до сегодня я никогда не замечала за ним особой обидчивости. Поэтому обернулась, чтобы спросить, где он застрял. Однако от увиденного челюсть сбряцала о пол.
— Ави?
Потому что он не просто так молчал, Ави застыл в тот момент, когда только собирался переступить через порог. Так и стоял, подняв одну ногу, с широко открытыми глазами и приоткрытым ртом.
Ахнув, подбежала к другу, в котором от живого остались одни лишь вращающиеся в орбитах глаза.
— Это ты сделал?
Но тот лишь отрицательно мыкнул — всё, что позволяло ему заклинание, которое непонятно как оказалось на моей двери. Притом что я, не самый новичок в теории магии, не ощутила ровным счётом ничего: ни привычного покалывания охранных заклинаний, ни той особой накалённой атмосферы, присущей сильной магии.
— Но как? Я ведь ничего не ставила.
Отбросив глупые мысли, попыталась освободить друга, в руке которого вместе с ним застыла рубашка, которую я обещала постирать.
Так вот зачем он приходил! Но когда? Утром? Или и правда ждал меня с ночи?
Потому что если последнее, то меньше всего мне хотелось объясняться. Да и эта его фраза, что про меня говорят.
Хотя стараниями Абелии большинство сироток давно воспринимали меня как нелюдимую, ударенную бесами магичку. Притом глупую и некрасивую, хотя я понятия не имела, как она доказывала последнее.
Да и Небеса с ней!
Гораздо больше меня волновало, что я никак, вот вообще, не могла не то что снять, а даже определить тип заклинания и принцип его действия. Это нервировало, заставляло до рези в глазах вглядываться в проём, но толку не принесло.
Пока Ави вдруг, словно по щелчку, сам не грохнулся о пол с громким стуком и сдавленным вскриком.
— Макклири.
Бесы! Моя фамилия в варианте Карсера звучала как ругательство. А именно он поднимался на площадку, уже переодетый в закрытый сюртук и с неизменными перчатками на руках.
— Ректор Северн.
Опустив глаза, я поклонилась, впрочем, не выходя за порог.
— Просто для ясности, Макклири.
Карсер остановился в шаге от двери и замершего на полу Ави.
— Твоя дверь не пропустит яды, магию изнанки, зловредные заклинания и мужчин. При соприкосновении с перечисленным, мне придёт сигнальная искра, при этом освободить “гостей” могу только я. И имей в виду, мне не нравится таскаться по академии просто так.
— А вы уберите заклинание и не придётся, — к концу фразу я окончательно стихла под проницательный, ироничным взглядом.
— Верное решение, — одобрил Карсер мою вдруг проснувшуюся робость.
А потом шагнул и легко переступил порог.
— Вы не мужчина? — не удержалась от шпильки.
И пожалела, когда Карсер остановился в половине шага от меня. Слишком близко, чтобы нравная драконица пропустила знакомый, сильно привлекающий её аромат. И только одна моя воля, натренированная в академии, не позволила свалиться в объятия дракона, как того требовала Миа.
Но Карсер не среагировал на провокацию. Не отрываю от меня ярких синих глаз, он заявил:
— Каппель, ещё раз увижу рядом с Макклири, соберёте вещи и на выход. И не факт, что вас потом найдут. Ясно выражаюсь?
— Вы не можете запрещать мне общаться с другими сирот… студентами.
Я скрестила руки на груди, едва не касаясь локтями ткани его сюртука.
— Макклири, ты до сих пор не поняла? — поднял бровь Карсер. — Я могу всё. Особенно когда хочу.
— И чего вы хотите на этот раз?
Зря спросила.
— Ректор Северн, — раздался из-за спины голос Ави, — вы всё неправильно поняли. Миранда помогает мне…
— Раз, Каппель.
От командного тона я нахмурилась, переглянулась с ничего не понимающим Ави.
— Два. И для вашего же блага не заставляйте меня говорить три.
— Ректор Северн, я — мужчина, и способен отвечать за свои поступки. Тем более что Миранда не сделала ничего такого, чтобы.
Вместо “три” Карсер вздохнул. А в следующий миг
