такая судьба была даже хуже.
— Пятёрка… кто-то может отказаться?
— Нет.
Три буквы, одно слово и бездна отчаяния.
Рухнув обратно на диван, я упёрла локти в колени и всё-таки вцепилась пальцами в волосы.
Святые Небеса! Великий Дракон!
Как вы допустили? Почему? Неужели нет другого выхода? Другого способа защитить империю и её жителей.
Миа скорбно молчала в моём сознании, давала время на то, чтобы прийти в себя, если это, вообще, возможно.
А потом меня словно молнией пронзило.
Ави!
— Ави Каппель в пятёрке, — не узнала я свой голос, и уверенность, с которой посмотрела на Карсера. — Возьмите меня вместо него.
Глава 14
Я ждала насмешки, отказа, издевательств — хоть чего-то, но Карсер молчал. Он сидел, расслабленно откинувшись на спинку дивана, и изучал меня взглядом, которого я боялась всё больше — тёмным, обжигающим и беспощадным.
— У тебя выходной, Макклири, — наконец, ответил он.
А после встал и направился к двери.
— Ректор Северн!
Я была уверена, что он не остановится, но Карсер не переставал удивлять. Взявшись за ручку двери, он обернулся.
— Я не хочу выходной, — мотнула головой.
А потом, переступив через себя, опустилась на пол. В поклон, который вдалбливали в нас с первого курса даже усерднее, чем учили истории Риота.
— Пожалуйста, спасите Ави.
— Ему конец, Макклири, — холодно улыбнулся Карсер. — Хочешь знать почему?
Взгляд ярко-синих глаз требовал спросить, но я струсила. Опустила голову, дышала через раз, стараясь сохранить хотя бы какое-то самообладание.
В то время как Мию поза не смущала совершенно.
— Встань, Мира. Будь достойна своей драконицы.
Единственное, о чём я жалела — что не успела уловить выражение его лица. Когда я вскинулась, увидела только широкую спину Карсера, а этот тон…
Вспомнив режущий, требующий подчинения голос, я с трудом расцепила руки. Оказалось, сжала их настолько, что пальцы побелели от напряжения.
И что теперь делать? Я не могу позволить Ави пойти на смерть.
Хорошо, пусть не смерть, но что для рождённого жизнь без магии? Отложенное мучение, которое рано или поздно закончится гибелью.
Сказать ему?
И что сделает честный до мозга костей Ави? Правильно, ещё больше ринется в пятёрку, чтобы не пострадал кто-то ещё.
А, может, посоветоваться с Беатой?
Мотнула головой, отбрасывая эту мысль. Нельзя. Я не могу доверять кому-то, ориентируясь на одну симпатию. Требовалось что-то посерьёзнее, а этого в отношении Беаты у меня не было.
Значит, придётся по старинке.
Ухватившись за подлокотник дивана, я встала, и удивилась, насколько непросто это далось. Пошатнулась, но всё-таки выстояла. Перед глазами на мгновение появились тёмные мушки, а голова заныла.
Да уж. Лучшего состояния, чтобы закопаться в библиотеку, не придумаешь. Но раз выбора мне никто не оставил, я отправилась в дальнюю часть этажа и несколько минут простояла под ледяным душем.
Помогло. По крайней мере, ко мне вернулась ясность мысли, а взгляды Карсера перестали казаться такими… а бесы его знают какими.
Не отвлекаясь больше на мысли о принце, но благодарная ему за информацию, я переоделась в чистую форму, закрутила мокрые ещё волосы в тугой пучок и, подхватив сумку, отправилась в библиотеку.
***
Большое, полутёмное помещение встретило меня тишиной и многочисленными стеллажами, расставленными вдоль стен. По центру стояли множество столов, сейчас пустые, раз уж первая лекция была в самом разгаре.
— Добрый день, Аббан.
Сухой, низенький и возрастом с саму академию старичок выглянул из-за стойки и улыбнулся.
— Миранда Макклири, — поцокал он языком. — Пятый курс, Запрещённые заклинания.
Это в том смысле, что сейчас я должна сидеть именно на этой лекции.
— Меня освободили, — улыбнулась натянуто.
Потому что новость неплохая, но сам факт того, что освободил Карсер, да ещё в такой форме…
— Что на этот раз? — спросил Аббан, обводя рукой стеллажи.
— Историю Риота, пожалуйста. И всё, что есть про Святого дракона. И законы империи. И…
— Может, остановишься на этом? — весело поднял бровь Аббан.
— И мифы о драконах и д-драконьих парах.
Последнее произносила на одном упрямстве, чувствуя, как щёки и шею бросило в жар. Слава Небесам, в библиотеке царил достаточный полумрак, чтобы Аббан этого не заметил.
— Разносторонние у вас интересы, барышня, — посмеялся Аббан. — Мне нужно четверть часа, чтобы собрать нужные книги. Кстати, твой стол сегодня свободен, — кивнул он на пустой зал.
И действительно, мой любимый стол, одной стороной стоящий к стеллажу, а торцом к высокому окну оказался свободен. Неудивительно, учитывая, что кроме меня здесь никого не было.
Подарив Аббану улыбку, я направилась к столу и села так, чтобы видеть колючий, изредка пролетающий снаружи снег.
Приближалась зима, скоро должен был состояться Академический бал, на который я никогда не ходила. И дело даже не в отсутствии платья, а в том, что я не понимала, что мне там делать. Танцевать? С кем? Веселиться? Тот же ответ, учитывая, что друзей как таковых у меня не было, а Ави проводил время с другими сиротками.
Да и некогда мне было, я училась, чтобы после выпуска помогать дяде Азилю в Болотной кочке. Наша деревня, хоть и располагалась не так далеко от столицы, не несла империи ничего полезного. У нас не добывали металлы и драгоценные камни, не выращивали редкие травы и не разводили редких животных. А с каждым годом людей в Кочке становилось всё меньше — молодые уезжали, а старики доживали свой век.
Мне хотелось хоть как-то отблагодарить приютившую меня семью и деревню. Поэтому я училась, стараясь узнать как можно больше. Чтобы помочь и облегчить труд жителям Болотной кочки.
— Твои книги.
Аббан сгрузил на стол первую партию. Я бросила на него благодарный взгляд и придвинула к себе стопку.
Чего здесь только не было! И первое, что стоило сделать — это рассортировать книги по степени полезности. Научные труды магов и особенно благородной драконьей крови, отправились на изучение в первую очередь. Дальше я отложила новые и почти новые учебники и работы, а брошюры и пособия вовсе убрала на край стола.
— Хм, а о драконьих парах нашлась всего одна книга. Не уверен, что поможет, но вот.
И Аббан положил передо мной сборник легенд и мифов Риота от Святого дракона до наших дней.
И именно за неё я принялась первой, позднее жалея об этом тысячу и ещё десять тысяч раз.
Драконы
