Ави рухнул как подкошенный с таким грохотом, что сотряслось всё общежитие.
— Уберите и объясните.
Сначала я не поняла, кому он отдал приказ, но почти сразу от стены отделились две фигуры. Квадры!
— Не трогайте его!
Я рванулась к Ави, но Карсер перехватил за талию и приподнял над полом. Казалось, это не стоило ему никаких усилий.
— Макклири, ты влюблена? — с долей недоумения спросил он.
— В кого? — замерла я в его руках.
— А в кого влюблена?
Карсер улыбнулся самым краешком красиво очерченных губ, приводя Мию в полный восторг.
— Ни в кого! Ави мой друг, а вы его схватили. Да пустите же меня!
Но он и не думал отпускать. Перехватив так, что я, щёлкнув зубами, оказалась на руках Карсера, он донёс меня до дивана, усадил и сел рядом. А потом ещё и подтянул к себе, когда я попыталась отодвинуться, больше всего опасаясь, что он снова захочет меня поцеловать.
— Значит так, Макклири, — понизил голос Карсер, — есть правила, которые нельзя нарушать. И первое — не зли чёрного дракона.
— То есть вас можно? — фыркнула.
С ним потерялся весь смысл прикидываться, притворяться и строить из себя ту, кем я не являлась. Почему-то именно рядом с Карсером вылезала вся моя истинная натура, не говоря о драконице, которая млела и довольно тёрлась боками о моё сознание.
— Язвим? Так, может, полетаем, Макклири? Проверим, насколько дерзкой ты останешься в небе.
Я тут же прикусила язык. Стоило мне перекинуться, и всё, что будет делать Миа — это с готовностью подчиняться чёрному дракону, хочу я того или нет.
— А что вы хотели? — вспылила я подскакивая. — Вы явились в академию и разрушили всё, что я упорно строила годами. Я просто не могу и не хочу вам подчиняться.
Карсер расслабленно откинулся на спинку дивана, наблюдая за тем, как я мечусь перед ним, меряя пространство от стеллажа до стеллажа нервными шагами.
— Я не дура.
Остановилась, глядя на него в упор.
— Знала, что быть в пятёрке — самоубийство. Никто и никогда не возвращался из императорского дворца, а, значит, чтобы закончить академию надо сидеть тише мыши. И всё получалось, пока бесы не принесли вас на крыльях дождя!
Всплеснув руками, медленно выдохнула.
— А ещё Миа!
Запустила пальцы в волосы, растрепала и так неаккуратную причёску.
— Она не слушает меня, зато готова подчиняться малейшему вашему слову! Почему? Зачем? Одни вопросы без ответов, и вы только добавляете их своим…
Оглянувшись на входную дверь, вспомнила Ави.
— Своим поведением. Вот скажите, зачем я вам? Что во мне такого, что раз за разом вы оказываетесь рядом?
Устав бояться, подошла к Карсеру, почти касаясь его коленей. Устало покачала головой.
— Если хотите убить, согласно закону о чистоте крови, лучше сделайте это сразу, а не издевайтесь вот так.
Выдохнувшись, я молча ждала его решения. Тянулись бесконечно долгие, тягучие мгновения, пока Карсер молча изучал меня взглядом. Так, словно увидел впервые или открыл что-то, чего раньше не замечал.
А мне стало гораздо легче оттого, что я высказала таящиеся на душе тревоги. Удивляло только странное, необъяснимое доверие, которое я испытывала к принцу. Откуда-то я знала, что, даже если он убьёт, мои тайны не выйдут за пределы этих стен.
Но меньше всего я ожидала, что он ответит на мою искренность так.
Глава 13
— Макклири, хочешь спасти империю?
Моргнув, я смотрела на Карсера и думала, что мне послышалось. Но нет. А дальше принц дёрнул меня на себя, но позволил завалиться не на свою грудь, а рядом на диван.
— Так как насчёт долга родине?
— Какой родине?
— А у тебя их несколько? — с интересом поднял бровь Карсер.
Пока я отползала от него на другой конец дивана, в противовес тому, что Миа требовала, наоборот, прижаться ближе.
Впрочем, принц всем корпусом повернулся ко мне и поставил локти на колени, так что мои телодвижения оказались практически бесполезными.
— Что находится за границами Риота, Мира?
Всё-таки Мира? Почти как Миа, и это заметно воодушевило драконицу.
— Ничего. Бесконечный мрак и хаос. Изнанка — прибежище бесов.
Это знали все, даже такие дурочки, которой долгое время притворялась я.
— А что отделяет нас от тёмного царства?
Тёмное царство? Впервые слышала такое название, и стоило признать, что оно подходило той стороне едва ли не лучше всех остальных.
— Защита. Граница, воздвигнутая Святым драконом, чтобы спасти подданных Риота от бесполезной войны с бесами.
— А почему бесполезной?
Ощутила себя как на лекции профессора Ахилинуса, неосознанно поморщилась, вздохнула.
Потому что этого нам не преподавали. Но поздно включать дурочку, когда Карсер точно знал, как обстояли дела на самом деле.
— Потому что бесы… их нельзя убить. Можно ослабить, отправить обратно — на изнанку, заточить в клетку, но убить…
Я покачала головой.
И поймала на себе довольный взгляд Карсера. Потянувшись, он сбросил перчатки на стол, расстегнул сюртук, а потом и пару верхних пуговиц рубашки.
— Иди ко мне, Макклири, — предложил он низким, волнующим голосом.
И неудивительно, что я не просто мотнула головой, но ещё и вжалась в подлокотник дивана, готовая в любой момент вскочить и мчаться куда глаза глядят.
Нет уж. Хватило одного поцелуя, чтобы понять — надо держаться от Карсера и чёрного дракона подальше, что бы там ни думала Миа. Слишком не таким, слишком беспокоящим оказался народный Палач, которого рисовали не иначе как чудовищем.
Вот только со мной он вёл себя… да как он только себя не вёл! Но всё это мало соотносилось с образом, нарисованным слухами.
Потому что, если бы он был таким, убил бы меня ещё ночью в лесу.
Но даже это понимание не заставило меня повиноваться просьбе. Пока просьбе…
Но пока я тряслась, Карсер засмеялся. У него оказался бархатистый, приятный смех, и я успела пожалеть, что он почти всегда хмур и недоволен.
— Макклири, — покачал он головой. — Сюда иди, я сказал, — хмыкнул.
А я решила, что такого Карсера можно и послушаться. Язвительного, насмешливого, но, главное, без этих странных ноток, вызывающих вибрацию во всём моём теле.
Миа лишь покачала головой и закрыла морду лапами.
— Снова меня проклянёте? — вздохнула, придвигаясь на какой-то локоть.
Но длинные, словно принадлежали музыканту, пальцы, не выглядели угрожающими. Особенно когда
