— это древнейшие создания Риота… бла-бла-бла. Они обладают магической силой, ловкостью, могут летать и в полёте практически неуязвимы… и снова бла-бла-бла.
Мне не требовалось открывать книгу, чтобы узнать, насколько драконы превосходят остальных. Это и так сквозило на каждой лекции, в каждом разговоре, да даже каждый камень академии готов был лечь грудью на защиту благородных драконов.
Поэтому я пролистала почти половину книги, пока, наконец, не наткнулась на мифы о драконьих парах.
И вот здесь автор ни за что не ручался. Каждая строчка кричала, что всё это не доказано и, вообще, взято больше из сказок, чем подкреплено научной базой. Только дыхание всё равно сбилось уже на втором абзаце.
“Как правило, драконы создают пары, повинуясь собственному желанию. Но существовали легенды о так называемых Истинных парах.”
“Истинную пару встречал едва ли один дракон на пару сотен, поэтому никто и никогда не смог доказать…”
“Истинность проявляется в полном и радостном подчинении одного дракона другим. Более слабый преклоняется перед силой партнёра, готов служить и даже отдать жизнь ради ведущего в паре.”
Прикусив губу, я гнала от себя мысли о том, как Миа сразу признала чёрного дракона. Ластилась к нему, восторгалась всем — от гребней на голове до шипастого хвоста.
“Главное отличие Истинной пары от обычной — метка. Она проявляется не сразу… имеет форму золотистого узора, каждый раз разного, в зависимости от силы и рода партнёров.”
Нет у меня никакой метки!
“И никакие препятствия не могут разлучить Истинную пару. Они притягиваются друг к другу и постоянно оказываются рядом.”
Вот вообще не аргумент. В том, что мы так часто видимся с Карсером, виноваты случайности, а не какая-то там Истинность.
“Драконы в Истинной паре воспринимаются как единое целое. В случае если один из драконов проклят или отмечен другой смертельной магией, проклятье делится на двоих.”
“Один дракон в Истинной паре не может причинить вред другому. Но в случае смерти более слабого, ведущий партнёр может выжить и даже продолжать жить, пусть и не будет так…”
С хлопком закрыла книгу, вызывая любопытный взгляд Аббана.
Истинность! Бред какой!
Один дракон на сотню.
Метка.
Ничего подобного!
Карсер просто издевается надо мной, вот и оказывается постоянно рядом. А то, что он угрожал Ави, так это проявление ректорской власти, не более. Даже у меня не хватит ума и наглости, чтобы предположить, будто принц мог ревновать.
Да и кого! Меня! К Ави!
Одну сиротку к другой.
Даже не смешно.
Фыркнув с возмущением, отложила книгу подальше и подтянула к себе труд по истории Риота.
Вот только мыслям было глубоко наплевать, нравится мне или нет. Они продолжали крутится вокруг бесовой Истинности, а Миа в моём сознании укоризненно молчала, приподняв нарост над бровью, почти как человек.
“Макклири, я слежу за тобой с момента, как ты не загнулась от одного моего прикосновения.”
Бесы и все их предки!
С каждой фразой, каждым взглядом Карсера, что вспоминались в моей голове, становилось всё сложнее сидеть на месте.
Проклятье делится на двоих — так говорилось в книге. А ещё говорилось, что всё это мифы, легенды и сказки, имеющие мало отношения к реальности.
А ещё…
А ещё я одна изгнала беса пятого уровня, при этом удерживая защиту и даже не вспотела.
Святые Небеса!
И всё это случилось уже после нашей встречи с Карсером. После того как он коснулся меня.
Неужели…
Вскочила так, что стул со скрипом отодвинулся, а потом рухнул, сотрясая всю библиотеку.
— Миранда, с тобой всё хорошо? — выглянул из-за стойки Аббан.
— Всё. Хорошо.
Бежать, спрятаться. Прямо сейчас проверить эту бесову метку, если она, конечно, есть.
Да нет на мне никакой метки!
— Я пойду… мне надо…
Задыхаясь, я рванула между стеллажей. Дальше, глубже, туда, где никто и никогда не бывает.
Искусала губы так, что они болели. Пыталась думать логически, но какая здесь логика!
Проход, поворот, ещё один.
Я словно бежала от кого-то, но от себя не убежишь. Уткнувшись в стену, я это поняла.
Замерла, пытаясь отдышаться.
Пальцы встретились с прохладой стены, лбом я коснулась облупившейся штукатурки.
Метка, значит?
Понимая, что это не время и не место, всё равно дёрнула ворот рубашки. Мне нужно было знать! Прямо сейчас.
А где обычно живут магические метки? Правильно, на верхней половине туловища.
Только пальцы не слушались, отказываясь расстёгивать мелкие пуговицы новой формы.
Да и закончить мне не дали. Вдруг в соседнем ряду раздался злой голос:
— Я не буду твоей ни за что и никогда!
А я вдруг закрыла рот ладонями и вжалась спиной в стену, узнавая голос.
Глава 15
Беата? Не может быть! Но… ни у кого больше в академии не было такого мелодичного и одновременно уверенного в своей правоте голоса.
— Почему?
Ей ответил мужчина. Молодой, самоуверенный и, возможно, умный. Низкий, приятный тембр казался знакомым, но вот так с ходу вспомнить не получилось.
Одно радовало, оказавшись случайным свидетелем чужих проблем, я временно забыла о своих. И надрывная, отдающая истерикой паника сошла на нет.
— Почему? А зачем мне это? Чтобы быть пятой любовницей и бесконечно прятаться? Нет уж, ешьте сами.
— Чтобы быть любовницей требуется жена, — хмыкнул голос. — У меня её нет.
Кто-то из квадров?
Как назло, контуженное недавними открытиями сознание отказывалось работать в полную силу. И страх быть обнаруженной только добавлял сумбура в голове.
— Поздравляю. Продолжайте в том же духе.
Два шага, шорох, тихий вскрик.
— Маленькая драконица против? — волнующе понизил голос дракон.
Беата? Драконица? Так вот почему она так настойчиво записывала меня в свой отряд! Возможно, надеялась, что и я окажусь такой же. Ведь кому, как ни мне, знать, насколько одинокой оказываешься, храня подобные тайны.
— Отпустите!
То есть не показалось. Ей просто не дали уйти.
Выглянуть из-за стеллажа я даже не пыталась, но точно знала, если Беате потребуется помощь — я не буду раздумывать.
— Ты будешь купаться в золоте, — продолжил мужчина, — остатки твоих родственников тоже не обижу. У тебя будет красивый дом и защита. И я.
Последнее звучало, будто это самая лучшая награда на земле. Беата тоже это поняла и презрительно фыркнула.
— Лучше я доучусь и сама стану распоряжаться своей пфм…
Что-то происходило, но пока явной угрозы для сокурсницы я не ощущала.
— Ты! — вдруг яростно крикнула она не скрываясь.
— Скажи, что твоей драконице
