в декабре важным англо-португальским торговым договором, известным как Договор Метьюэна, по фамилии английского дипломата Джона Метьюэна. Англия соглашалась на импорт португальских вин, которые отныне облагались меньшим налогом, чем французские, а Португалия отменяла ограничения на импорт английской шерсти.
Как Португалия, так и ее заморские колониальные территории были совершенно не готовы к войне. Никто в стране и предвидеть не мог, что может начаться война после тридцати пяти лет мира. Она была непопулярна среди простого народа. Все еще помнили жертвы, принесенные в результате военных действий с Испанией (1640–1668) и Голландией (1600–1663). Королевская власть была плохим казначеем, и если она и платила своим солдатам, то они получали едва ли половину обещанных денег во время этих двух войн. Представителей низших классов страшила перспектива военной службы, которые шли на все, чтобы избежать ее. Многие люди калечили себя, другие старались обзавестись церковным или иным установленным законом иммунитетом. Были такие, кто выдавал себя за единственного сына бедной вдовы или за несовершеннолетнего.
Иные симулировали сумасшествие или притворялись заразными больными. Один наглый, но не лишенный чувства юмора гражданин даже заявил, что он по происхождению чистый еврей, и по отцу и по матери, чтобы отделаться от настойчивого сержанта-рекрутера.
По общему признанию, боевые способности отважных португальских пехотинцев оставались неизменными. Тридцатью пятью годами ранее граф Шомберг так с похвалой отзывался о них: «Несмотря на то что часто приходится понуждать их выйти на поле битвы, но, оказавшись там, они сражаются просто великолепно». Это замечание показывает, что им были необходимы хорошие командиры, но таковых после стольких лет мира в португальской армии, тем более среди старших офицеров, было явно мало. Военно-морской флот был в еще худшем состоянии: на протяжении длительного времени он плохо финансировался, и не хватало подготовленных офицеров и матросов. В Португалии было настолько мало моряков с опытом дальнего плавания, что набрать команду для двух или трех торговых судов Ост-Индской компании, которые каждый год отплывали из Лиссабона в Гоа, было крайне трудно. Даже корабли бразильского флота часто отправлялись в рейс с неполным экипажем.
Правда, португальская армия и союзные войска смогли два раза взять Мадрид, но в каждом случае их триумф был кратковременным. После полного разгрома при Альмансе в 1707 г. плохо координирующие свои действия союзники так и не отвоевали Кастилию для Карла, хотя Каталония оставалась лояльной австрийскому эрцгерцогу вплоть до конца войны. Франко-испанские войска неоднократно опустошали большие области Португалии. Бедствовавших крестьян часто обирали свои же плохо оплачиваемые и недисциплинированные солдаты; тем же занимались английские и голландские «еретики и пьяницы», которые часто останавливались у них на постой.
Португалия в итоге не смогла за счет заморских территорий восполнить свои материальные ресурсы и потери в живой силе, понесенные в результате войн, опустошавших Иберийский полуостров. Пограничный пост Сакраменто были вынуждены отдать испанцам из Буэнос-Айреса. Но гарнизон и поселенцы колонии смогли пробиться на корабли, посланные в 1705 г. за ними для их эвакуации. Французские корсары преследовали португальские корабли в восточных морях от Мозамбика до Макао. Французы совершили набеги на острова Принсипи (1706) и Сан-Томе (1709) в Гвинейском заливе, сожгли небольшой городок Бенгела в Западной Африке (1705) ив 1712 г. разграбили Сантьягу-де-Кабу-Верде. Основной удар, однако, французы нанесли по Бразилии. Город Рио-де-Жанейро рассматривался ими как многообещающий желанный трофей, через порт которого шел золотой поток с приисков Минас-Жерайса.
Первое нападение на Рио-де-Жанейро состоялось в 1710 г. Несмотря на то что историк французского флота Шарль де ла Ронсьер назвал эту экспедицию «крайне плохо подготовленной», все же она достигла определенного успеха. Эскадра из шести судов с полутора тысячами человек на борту была снаряжена в Бресте каперской компанией. Командование эскадрой было поручено офицеру Жан-Франсуа дю Клерку. Он был креолом с острова Гваделупа с настолько темным цветом кожи, что, когда он впервые высадился на побережье Бразилии, его приняли за «индийского принца». Согласно описанию хорошо знавшего его современника, это был «молодой человек, добродушный, предприимчивый и бесстрашный». Однако мало чем успел отличиться по службе. Когда его выбрали командующим экспедицией, он был всего лишь капитаном брандера, получив звание капитана второго ранга в конце января 1710 г.
Кажется невероятным, что с такими малыми силами и относительно неопытным командиром можно было надеяться взять сильно укрепленный и с большим гарнизоном город Рио-де-Жанейро. Один португальский автор того времени предположил, что дю Клерк вдохновлялся, видимо, подвигом барона де Пуантиса, который в 1697 г. взял штурмом более укрепленную испанскую крепость Картахена-де-Индиас с помощью регулярных французских частей и каперов. Возможно, и это выглядит более правдоподобным, что его вдохновили на решительные действия наблюдения его соотечественников, которые в 1695 г. посещали Рио и Баию с эскадрой де Жена. Они были невысокого мнения об укреплениях города и португальских солдатах. Хронист экспедиции Фроже писал: «Хорошо известно, что они храбры только на своей навозной куче и что в случае опасности они скорее прибегнут к помощи четок, а не к решительным действиям».
Эскадра дю Клерка появилась на рейде Рио-де-Жанейро утром 17 августа, но сигнал тревоги прозвучал в городе еще накануне, когда какой-то рыбак увидел в океане приближавшиеся парусники. Французские корабли под английскими флагами сделали маневр, собираясь войти в гавань. В ответ на это из орудий фортов было сделано несколько предупредительных выстрелов, и французы были вынуждены отойти от берега на безопасное расстояние. На следующий день они взяли курс на юг к острову Илья-Гранди. Следующие три недели прошли в бесконечных стычках людей дю Клерка с отрядами милиции – защитниками острова. Солдаты высаживались небольшими группами в разных местах побережья для разведки позиций противника и пополнения запасов воды и провизии. Неожиданно они встретили четырех чернокожих рабов, которые бежали с сахарного завода (энженьо) на Илья-Гранди, принадлежавшего Бенту ду Амарал Коутинью. Следуя их совету, дю Клерк 11 сентября отдал приказ 1200 солдатам высадиться на незащищенном пляже Гуаратиба, в сорока милях к югу от города.
Французы, проводниками которых стали беглые рабы Амарала, пошли кружным путем через труднопроходимую, покрытую густыми зарослями местность вдоль подножия горного хребта Серра-дуз-Органе. Их поход продолжался ровно неделю, и вечером 18 сентября они вышли к энженьо иезуитов, расположенным на окраине города, и разбили здесь на ночь лагерь. В это время губернатор Франсиску де Кастру Морайс не нашел ничего лучшего, как предпринять чисто защитные меры, не помышляя о возможности перехватить отряды французов, когда они будут проходить через многочисленные ущелья. Губернатор все-таки выслал один отряд, который должен был атаковать врага с тыла, но он заблудился в джунглях. Франсишку де Менезеш в донесении королю писал, что «джунгли
