замке Повелительницы волков. Говорили, что местные Хранители подвергали собственный народ и всех Шааль неописуемым пыткам.
На первый взгляд улицы Нель’Йюны сильно напоминали столичные. Но от острого глаза Охотника не укрывались ни следы крови на стенах домов, ни остекленевшие и испуганные взгляды детей, прячущихся за юбками матерей, ни звериный оскал пьяниц в подворотнях. Алиенора уже привыкла к этому зрелищу, которое, на ее взгляд, лишь подтверждало негативное влияние Душ на людей. В жителях Нель’Йюны Охотница видела не мужчин и женщин, а изувеченных насилием существ.
Она подняла голову и взглянула на замок в скале. Его мрачный и грозный облик словно кричал Алиеноре не мешкать и повернуть вспять. Но честь не позволяла девушке этого сделать. Принять этот вызов – значило доказать сообществу Охотников свой талант. Это был ее шанс убить одну из самых жестоких представительниц Клинков во всем Венальморе.
Губы Алиеноры растянулись в улыбке. Выслеживать и убивать Клинков было смыслом ее жизни. Чтобы отомстить за своих родителей и другие преступления, совершенные во имя Душ.
Девушка обернулась и посмотрела на Аэля. Скрыть от него ее планы будет совсем не трудно. Юноша был невинен, как ангел, и убежден, что Души воплощают добро и истину. Охотницу раздражала беззаботность, которая светилась в глазах парня. Сколько раз Алиенора была в шаге от того, чтобы показать ему, до какой степени вся его жизнь наполнена клеветой и ложью? И все же здравый смысл подсказывал ей, что пока лучше хранить молчание. И держать спутника как можно дальше от правды.
– В северной части города есть постоялый двор. Займи там для нас комнату и возьми лошадей, а я догоню тебя позже, – сказала девушка Аэлю, глядя вдаль.
– А ты куда?
– Навестить старого друга, – улыбнулась Алиенора.
С этими словами она оправила капюшон и нырнула в темный переулок, оставив Аэля с лошадьми.
* * *
«Чердак Дорваля» стоял на углу злополучной улицы, вдали от других торговых лавок. Фасад здания обветшал, а вывеска наполовину выцвела.
Алиенора толкнула дверь. Дерево скрипнуло, и над головой девушки звякнул колокольчик. Помещение было забито бессчетным нагромождением предметов: старинными безделушками, предназначение которых давно покрылось пылью времен, пергаментами, от которых разило черной магией, самыми разными видами отравленного метательного оружия… В доме Дорваля можно было найти любые исчезнувшие или запрещенные вещи. Торговец считал делом чести бережно хранить весь этот хлам, он свято верил, что это его единственная связь с прошлым.
Девушка приблизилась к показавшейся ей особенно древней радужной сфере, которой раньше здесь не видела. Она уже почти к ней прикоснулась, как темноту прорезал хриплый голос:
– На твоем месте, Алиенора Дерин, я бы эту вещь не трогал.
Охотница резко обернулась, выхватив оружие. Дорваль хорошо прятался, но находить его она умела еще лучше. Молниеносным движением девушка вытянула руку в темноту и схватила коротышку за ворот.
Мужчина сильно постарел с их последней встречи. Его одежда была перепачкана, черные волосы, когда-то длинные, засалились, а лицо покрыла сетка морщин.
– Ты изменился, Дорваль, – произнесла Алиенора, отпуская друга.
– В отличие от тебя, – проворчал он, отряхиваясь. – Как всегда, приходишь без предупреждения.
– Не хотела испортить сюрприз. Я же знаю, как ты их любишь.
– Просто стараюсь не разубеждать тебя в этом. Пойдем наверх – здесь настоящий свинарник.
Алиенора проследовала за Дорвалем по темной лестнице. Каждая деревянная ступень скрипела под ее весом, а поднимавшаяся в воздух пыль наводила на мысль, что дни лестницы сочтены.
Они вошли в гостиную, где уже потрескивал камин. Комната была небольшой, но разливавшееся по ней тепло так успокаивало, что Алиенора расслабилась и опустилась в кресло. Ее уже ждали чай с медом и тарелка с ягодным печеньем.
– А ты, вижу, знал, что я к тебе загляну, – улыбнулась Охотница.
– Несколько дней назад ко мне заходил Брагаль и предупредил, что ты скоро будешь.
– Он всегда портит сюрпризы. Наверняка он сказал, за чем именно я к тебе приду.
– Нет. И должен сказать, что я даже заинтригован. В этом городе не на кого охотиться, Алиенора. Даже тебе.
– Прибереги свои страшные сказки для кого-нибудь другого. Я здесь по заданию. Завтра я совершу убийство, а через два дня нас здесь не будет. Нель’Йюна быстро забудет об этом инциденте, – продолжала Алиенора, сделав глоток чая.
– Ты приехала не одна? – спросил Дорваль с хитрой улыбкой.
– Что?
– Ты сказала «нас». Кого ты привела с собой? Нового почитателя? Траур по Лезу окончен?
– Замолкни. Это тебя не касается, – тихо произнесла девушка самым угрожающим тоном, на который была способна.
– Ты уходишь от ответа. Уж не влюбилась ли самая талантливая из юных Охотниц?
– Аэль сопровождает меня, потому что мне нужны деньги. Он не знает, кто я.
– Хочешь сказать, что…
– Что у него есть Душа. Да. И он очень богат, – сказала Алиенора, откусывая печенье.
Дорваль сглотнул. Охотники не имели привычки обременять себя компаньонами, особенно теми, у которых была Душа.
– Алиенора, не знаю, что ты задумала, но оставь этого юношу или убей при первой же встрече. Если это Душа без особых способностей, ты для него опасна. А если он сообразит, что ты ему врешь, станет опасен для тебя.
– Я знаю, что делаю, Дорваль. Не такому трусу, как ты, учить меня моему ремеслу, – очень спокойно произнесла Охотница.
Ее кулаки начали сжиматься на подлокотниках, а глаза – блестеть от нараставшего гнева. Но коротышка упрямо продолжал ничего не замечать.
– Это я трус? Да ты просто окружена трусами, Алиенора. Сначала я. Потом Лез, если верить тому, что мне рассказал Брагаль. И не будем забывать о твоих родителях…
Алиенора вскочила. Стол на ее пути полетел в сторону. Дорваль и вздохнуть не успел, как ощутил лезвие кинжала у своего горла.
– Мои родители были мирными людьми. Они устали смотреть, как другие сражаются за дело, в которое сами не верят. Они были Рожденными-Без-Души, а не Охотниками. Они умерли, чтобы я могла жить и стать той, кем я стала. Ты, напротив, бросил своих, чтобы обзавестись этой дурацкой лавкой, забитой никому не нужными безделушками и плесенью! А что до Леза, то наши пути просто-напросто разошлись. Дорваль, оскорблять меня – это большая ошибка. Если бы я не нуждалась в твоих услугах, убила бы тебя на месте!
Мужчина испуганно смотрел на Охотницу. Он лишь хотел убедиться, так ли скоро вспыхнет гнев Алиеноры, как обычно, когда он ее провоцировал, но похоже, что говорить с ней о прошлом становилось все труднее.
– Хорошо, слушаю тебя…
– Мне нужен план замка. И я знаю, что он у
