вторила дождю снаружи. Он также услышал приглушенный звук падающего на пол хлопка и кожи – одежды Алиеноры.
Воспользовавшись ее отсутствием, Хранитель перевязал неприятную рану, нанесенную кинжалом, и снова растянулся на кровати.
Через несколько минут в поле его зрения вошла Алиенора – она уже переоделась в белую тунику, которая доходила ей до середины бедра. Ее влажные волосы казались темнее, чем обычно. Аэль старался не провожать взглядом ее длинные ноги и сосредоточенно вглядывался в потолок. Он и без того мучился, что никак не мог выбросить из головы ее неповторимую красоту – одновременно нежную и дикую.
Странница задула свечу, и они уснули.
Аэль проснулся, когда кто-то распахнул – по его мнению, весьма преждевременно – ставни. Ворвавшийся в комнату свет вспыхнул под его веками калейдоскопом красных тонов. Молодой человек спрятал голову под подушку, чтобы защититься от рассветных лучей.
– Вставай, лентяй, – приказал голос Алиеноры.
– Почему? – пробормотал он, еще глубже зарываясь в постель.
– Потому что Эдрина мертва.
Хранитель тут же подскочил как ужаленный и вытаращил глаза, отказываясь верить. Он с минуту вглядывался в лицо девушки, хотя и сомневался, что она может пошутить на такую тему. Его спутница выдержала взгляд. Эдрина действительно мертва. Это меняло все планы, и защита лорда Валериоса становилась приоритетом Аэля. Ни при каких обстоятельствах его имя не должно попасть в расстрельные списки Охотников. Никогда.
– Торопись, идиот! – надавила на него Алиенора.
– С какой стати? – повторил он. – Нас-то это никак не касается.
Девушка посмеялась над его наивностью.
– Мы приезжаем в город, а через несколько часов Повелительница волков расстается с жизнью. Сам как думаешь, сколько времени понадобится властям, чтобы связать эти два события?
– Но мы же невиновны!
Алиенора вперила в него пронзительный взгляд. Она сердито ответила:
– Да когда же ты поймешь, что для этих людей правда не имеет значения?
Охотница подавила приступ гнева. Сегодня ее очередь лгать. Она должна скрыть от всех истинное положение вещей, чтобы добраться до своей цели. Ей нужно было как можно скорее покинуть Нель’Йюну, пока не началась настоящая охота.
Девушка смотрела, как Аэль собирает свои вещи. Ложь стала ее второй природой. Это удивительно, если учесть, что она боролась за правду. Эта истина полностью ускользала от того, кого Охотница пыталась провести через Венальмор.
– И все равно мне кажется, что ты вполне могла бы дать мне поспать еще часок-другой, – ворчал Аэль.
Алиенора вздохнула.
– У тебя совсем нет извилин, как у юма[6], что ли?! Сейчас перекроют весь город, и мы ни за что не доберемся до Лайюны, если не уедем прямо сейчас.
Не найдя что ответить, Аэль перекинул сумку через плечо и угрюмо промолчал. Алиенора подавила улыбку. Ее забавляло провоцировать юношу, она не могла отказать себе в удовольствии. Девушка повернулась лицом к окну. В небе разгорался рассвет, обагряя Пылающие горы.
* * *
Покинуть вулканический город было так-то непросто. Алиенора специально выбирала узкие пустынные улочки, запутанные и едва заметные подворотни, чтобы избежать патрулей и проверок. Нель’Йюна бурлила с самого рассвета. Дома обыскивали сверху донизу, на допросы отправляли целыми семьями, десятки предметов мебели уничтожали.
Лошадей путники вели так, чтобы ступали в ногу, – они понимали, что стук лишней пары копыт по мостовой запросто может их выдать. Плащи полностью скрывали фигуры молодых людей, а капюшоны – лица, да и сами путешественники были похожи на тени, которые вот-вот растают за поворотом.
Алиенора гладила Мистраля по шее, не переставая шептать ему нежные слова не громче, чем дыхание ветра. Он всегда был и будет ее самым верным союзником. Девушке порой казалось, что любые слова совершенно излишни в общении с Мистралем. Достаточно наклониться вперед, чтобы он ускорил шаг, приласкать – и конь остановится. Вздохнешь – и он уже понимал, что может пастись на окрестной траве или утолять жажду. Если Алиенору что-то волновало, то Мистраль старался дышать ей в такт, чтобы успокоить хозяйку. О лучшем спутнике всадник не мог мечтать.
Переулок впереди открыл странникам проход к горам. В воздухе висела дымка пыли, крики города отдавались далеким эхом. Они двинулись дальше.
Аэль и Алиенора оставили позади Нель’Йюну и загадочное убийство Эдрины, Повелительницы волков. Город вскоре скрылся из виду, а перед ними открывался черно-красный мир расплавленных пород, с вырывавшимися из серных гейзеров дыма и пламени. Глубокие расщелины и обрывистые горные перевалы следовали один за другим. Дорога сулила им множество сюрпризов, неожиданных круч[7] и целое море опасностей!
Стервятник взмыл к горизонту, зажав в когтях кровавую добычу. Пылающие горы будто бросали вызов путникам, осмелившимся пересечь их.
Алиенора и Аэль быстро переглянулись и улыбнулись друг другу.
Вызовы манили обоих.

Глава 19
Многие из тех, кого путь привел в Пылающие горы,
Обожглись о свое безрассудство.
Их мучительные крики до сих пор не стихают
Среди черных скал, разносимые эхом.
Сказки и легенды Венальмора, глава 22
Лошади путешественников то и дело оступались на камнях, а неизбежные обрывы часто приводили их к краю очередной бездонной пропасти. Путники продвигались медленно, не позволяя себе ни малейшего ложного шага.
Небо заволокла темно-серая пелена облаков, которая как будто намекала, что гроза разразится в любой момент. Солнце скрылось, на небосводе не было ни единого просвета – землю освещал только бледный свет. Казалось, Аэля и Алиенору окутал платок из газа и пепла, а тишину нарушало лишь их дыхание.
Нигде не было ни малейших признаков жизни, разве что какая-нибудь случайно промелькнувшая ящерица. Может, они и вовсе были единственными безумцами, отважившимися пересечь горный массив, вооруженные только мужеством, острыми клинками и надеждой не встретить на своем пути никаких препятствий?
Путники были одни.
Взгляды двух путешественников не встречали ни людей, ни животных. Но Алиенора знала, что внешность обманчива и самые опасные существа всего королевства обитали именно в Пылающих горах. Хитроумные звери таились в тени и ждали самого подходящего момента, чтобы напасть на свою жертву. Когда она будет наиболее уязвима. Девушка вздохнула. Она не радовалась, что придется здесь ночевать. Если бы удача была на их стороне, странники бы уже давно выбрались отсюда. Аэль погладил свою кобылу по шее. Изида стала его верной подругой, юноша чувствовал ее поддержку. Как будто вдвоем им было легче выдерживать взрывной характер Алиеноры, который был так же непредсказуем, как небо над головой или глухой рокот земли под ногами.
Да. Теперь они были вдвоем. А вдвоем
