ни единого промаха, и мы ничего не знали о них. Конечно, некоторых из них нам удалось захватить давным-давно, но мы до сих пор многое не знаем об этих пленниках.
– Что вы хотите сказать? – спросил Лазериан со все возрастающим интересом.
– Они люди.
– Люди?
– Да, Лазериан, они такие же люди, как мы с тобой, с единственным отличием – у них нет Душ. И ранения на теле юного Ивена только подтверждают эту теорию. Я хочу, чтобы ты лично занялся этим делом. Во время путешествия Аэля в Лайюну ты единственный Хранитель, которому я могу доверять. Найди этих Охотников – они скрываются где-то в городе, я уверен. Передаю в твое распоряжение всю имеющуюся у нас информацию о них: записи нескольких Хранителей, которые считают, что видели одного из Охотников, и книги, в которых они описываются не как монстры.
– Боюсь, что не понимаю вас, господин директор. Как же это отличается от моей прежней миссии?
– Я хочу, чтобы ты перестал гоняться за несуществующими чудовищами. Отныне ты будешь искать людей.

Глава 17
Выследить. Найти. Убить.
Девиз Охотника
– Добрый вечер, маленький Охотник. Или, может, маленькая Охотница?
Эхо разнесло хрустальный голос по огромной зале, он звонко отразился от стекла и мрамора. Алиенора улыбнулась за багровыми занавесками. Наконец-то достойный противник.
Девушка шагнула вперед, не поднимая капюшона, который тщательно скрывал ее лицо. Она оставила лук и колчан возле бархатного кресла в коридоре – убийство при помощи лука и стрел не доставляет никакого удовольствия, а кинжал по-прежнему висел у Охотницы на поясе. У нее будет достаточно времени, чтобы достать его, когда наступит подходящий момент.
Алиенора подняла голову и взглянула на ту, кого называли Повелительницей волков. Она была еще красивее, чем на всех картинах в замке. Кукольное личико девушки обрамляла роскошная грива рыжих волос, доходившая до поясницы, а в черных, как ночь, глазах блестело обещание смерти. Широкая жестокая улыбка искажала тонкие розовые губы, к которым прекрасно подходило фиолетовое платье, вызывающе облегавшее изгибы фигуры.
– Добро пожаловать, маленькая Охотница. Надеюсь, мой дом тебе понравился. Ты у меня не заскучаешь, обещаю тебе.
Алиенора улыбнулась в тени капюшона. Охотникам хорошо была известна эксцентричность Эдрины, и девушка была к ней готова. Она запретила себе поддаваться на провокации соперницы.
– А ты неразговорчива, маленькая Охотница, – рассмеялась дочь Клинка, опускаясь в красное бархатное кресло. – Разве ты не должна попытаться меня убить?
Все еще улыбаясь, Алиенора стукнула каблуком по мраморному полу. Эдрина замерла. Из-за занавесок раздался звериный вой.
Волки.
Щелчок каблука был сигналом, которого ждали волки королевы, чтобы выйти из укрытия и наброситься на добычу. Их госпожа рассчитывала на элемент неожиданности, но было поздно. Еще один удар каблука.
Волки двинулись на Охотницу.
Алиенора цокнула.
Эдрина взяла себя в руки и улыбнулась. Ее малыши сейчас разделаются с этой наглой девчонкой одним взмахом лапы.
Два волка с Пылающих гор – настоящие чудовища более полутора метров в холке, с острыми как лезвия клыками – бросились на девушку. Но она даже не потрудилась достать кинжал. Как дикая кошка, Охотница подпрыгнула в воздух как раз в тот момент, когда челюсти животных едва не сомкнулись на ее теле. Сделав сальто в воздухе, девушка приземлилась на огромную спину одного из чудовищ и запустила пальцы в его грубую шерсть. До Эдрины донесся грохот – первый волк рухнул на землю со сломанной шеей.
Второй волк бросился было на Алиенору, но та побежала ему навстречу. Зверь замедлил бег, удивленный поведением своей жертвы. Эта ошибка стала для него роковой.
Охотница скользнула по мрамору и оказалась прямо под брюхом свирепого зверя. Она сняла с пояса маленький кинжал и вспорола тело чудовища от горла до живота.
Волчий вой потонул в слабом бульканье. Алиенора поднялась и вытерла клинок о подкладку плаща.
– А с тобой и правда весело. Не терпится увидеть, что же будет дальше.
Эдрина больше не улыбалась, восседая в своем большом кресле. За считаные секунды Охотница расправилась с двумя ее лучшими боевыми волками. За какие-то считаные секунды она прыгала, наносила удары и убивала. А капюшон все еще не позволял разглядеть ее лицо.
Придя в себя, королева Пылающих гор зааплодировала девушке и со смехом воскликнула:
– Должна признать, я тебя недооценила. Для своих лет ты очень талантлива. И, кстати, сколько тебе? Двадцать или двадцать один – не думаю, что больше, если судить по твоему голосу и фигуре. Тебе не кажется, что ты замахнулась на противника, который тебе не по зубам, маленькая Охотница?
– Маленькая Охотница однажды вырастает, не так ли говорят?
Алиенора сделала еще один шаг вперед. Десяток метров по-прежнему отделял ее от дочери Клинка, на лице которой снова возникла улыбка.
– Так ты и правда хочешь сражаться, маленькая Охотница? Неужели ты правда хочешь смерти?
– Я не боюсь смерти, мы с ней давно знакомы. И сегодня мне с ней не по пути.
– Почему ты так в этом уверена? – спросила Эдрина, поднимаясь с кресла.
Алиенора сделала еще один шаг вперед и дернула за шнурок, удерживавший плащ на шее. Ткань с шелестом соскользнула на пол, открыв лицо Охотницы. Королева Пылающих гор замерла.
Перед ней стояла молодая женщина, в которой не было ничего от того чудовища, которого нарисовало ее воображение. Черные волосы струились по спине, а кожаная одежда подчеркивала малейший изгиб ее тела и крепкие мышцы. На поясе у нее висели три длинных острых кинжала и еще один поменьше, но не менее смертоносный.
– И тут маленькая Охотница сбросила плащ, открыв свое лицо мерзкому Клинку. Это моя любимая часть. Когда вы уже поймете, что все вы просто жестокие звери. Глупые. И всему вас приходится учить дважды.
– Пускай ты и человек, твои сердце и разум наполнены тьмой.
Алиенора рассмеялась и ответила:
– Если мое сердце черно, то какого же цвета твое? Что значат все эти мертвецы во рвах твоего замка и истерзанные Души в подземельях?
– Тебе не понять, твой рассудок извращен, потому что ты Несущая Пустоту! Мои доводы неоспоримы! Все Несущие Пустоту должны быть уничтожены! И слабые тоже!
– Так что же останется, когда не будет больше ни слабых, ни готовых восстать против вас? Да вы просто перебьете друг друга до последнего. Поэтому, раз уж тебе суждено умереть, то лучше покончить с этим прямо сейчас.
Алиенора одним рывком преодолела последние метры, отделявшие ее от Эдрины. Та уже была готова к ее нападению и уклонилась от кулака Охотницы.
