я выживала до сих пор, то вряд ли такое прикосновение может причинить мне вред. Зато может спасти императора, даже если потом он не скажет мне “спасибо”. На казнь не отправит — уже хорошо.
Ведь не только я, Миа тоже вылезла на передний план, прижимаясь к своей клетке в виде моего сознания, животом, лапами и мордой.
Я успокаивала Карсера, не давая ему перекинуться в беса, она — чёрного дракона, который — я чувствовала, — тоже бушевал вместе с хозяином.
И только удивлённые глаза императора были мне наградой. Они и…
— Святого дракона тебе в…
— Заткнись, Орельен.
Я их не слушала. Стояла, прижимаясь к Карсеру, отдавая ему всё своё спокойствие, и молилась, чтобы помогло.
Глупо? Ещё как.
Но глупое и правильное часто идут рука об руку.
А потом Карсер, который, похоже, всё-таки мой пришёл в себя достаточно, чтобы отпустить брата.
И утащить меня.
В спальню.
Глава 20
Лучше бы меня бесы в детстве сожрали. Вот правда. Всё равно ума у меня с тех пор не прибавилось. И привело это к тому, что я лежала в чужой постели — постели мужчины! — и успокаивала того одним своим присутствием.
Ну, это я так думала.
Потому что ничем другим не объяснить поведение Карсера, который утащил меня в спальню, потянул за собой на кровать и сейчас мирно сопел в макушку. Не спал — у спящих нет такого бешеного сердцебиения, но молчал и не подавал признаков жизни.
Если не считать обнимающие меня руки и — внезапно, — крылья, что укрывали нас со всех сторон в импровизированный кокон.
Самое забавное во всём этом, что я больше не боялась. Стоило ли, если моим драконом оказался самый страшный в Риоте, едва не прибивший императора за дурацкие шутки.
Вздохнула.
Карсер пошевелился, ослабляя хватку.
Только мне не было душно. А вот тепло, уютно и как-то спокойно — очень даже. И это вдвойне удивляло — то, что я слишком быстро смирилась с положением вещей. С тем, что какая-то, драконом позабытая, истинность стала иметь ко мне самое прямое отношение.
А, может, виноват Карсер и его обжигающая во всех смыслах ладонь на моей спине?
Может. Вот только в той прекрасной и познавательной книге из библиотеки автор был уверен в одном — истинность это навсегда, даже если не хочется.
А тот глупый разговор с Карсером о его женитьбе…
Щёки мгновенно бросило в жар. Не мог же он и в самом деле… или мог? Что я вообще знала о принце, которого впервые увидела пару дней назад? Что он дракон? Самый сильный, самый умный и самый наглый из всех, кого я знала?
Прикусив губу, попыталась дышать ровнее.
— Не бойся, маленькая, — хрипло хмыкнул Карсер над моим ухом. — Не обижу. Теперь точно.
Он пошевелился, крылья исчезли, а сам принц перекатился на спину, утягивая меня к себе на грудь. И да, он всё ещё был без рубашки! А я в одном нижнем белье.
Да мне руки жгло от прикосновения к гладкой, загорелой коже!
— Вы женились.
Идиотское желание ему выкать устарело, но я ничего не могла с собой поделать.
Карсер улыбнулся.
Дыхание перехватило. Не от улыбки — хотя и от неё тоже, — от страха перед следующим вопросом.
Хотя от вопроса там одно название.
— На мне.
Вместо ответа он вытащил нижнюю губу из захвата моих же зубов, а потом отвёл прядь волос мне за ухо.
И снова улыбнулся!
Да чтоб тебя!
— Но зачем?!
Всё-таки вскочила. Села растрёпанная, в бесы знают каком виде. Заломила руки.
— Вы же… Палач! — Карсер скривился. — Принц, брат императора, архимаг, чёрный дракон и… и…
— Ты дико красивая, Мира.
И, конечно, одной фразой сбил мне весь настрой.
— Но почему я? — вздохнула.
И, уже не стесняясь, переползла так, чтобы опереться спиной на высокую спинку кровати.
Приятно, что Карсер не стал издеваться. Он перекатился набок, согнул руку в локте и поставил на неё голову, внимательно глядя на меня.
— А почему всё происходит в этом мире? — насмешливо поднял бровь. — Просто потому, что так надо.
— Надо, чтобы я… вы… мы с вами…
Запуталась окончательно. Я, не Карсер.
Недолго думая, он сдёрнул меня ниже, так, что между нашими лицами осталось расстояние в жалкие пару пальцев.
— Мир-ра.
От своего имени в его исполнении по всему телу поползли мурашки.
— Вы сказали, что спасаете меня от своей постели, — пискнула.
— Врал, — вздохнул Карсер.
Его губы коснулись моих, а потом всё пропало. Я забылась, не помнила ничего, кроме ласковой, нежной тьмы, которая манила, соблазняла, обещала защищать и беречь, если я соглашусь. На что?
Я не знала. Только чувствовала.
И испугалась, издав странный, непохожий на меня звук.
Это был стон? Это я?
От того, чтобы сбежать — да хоть в окно! — меня остановили руки Карсера.
— Всё, всё, — тихо рассмеялся он, вполне безопасно притягивая меня в объятие. — Опыт на сегодня объявляю успешно завершённым. Тише, маленькая, — фыркнул, когда я отказалась успокаиваться, — обещаю держать руки при себе. Сегодня.
От обещания, звучащего в его словах, прикусила губу.
И, вообще, нас там император ждёт. Наверное.
— Зачем вы… зачем нужно было переделывать список?
Не самый лучший вопрос в такую минуту, но, по крайней мере, он возвращал нас к делам, а не… тем, чем мы занимались последнюю четверть часа.
— Маленькая, я приехал сюда, чтобы встряхнуть вашу академию. Слишком мало силы император получал в последние десятилетия, и с каждым годом её становилось всё меньше. Мы должны были понимать, как на самом деле обстоят дела.
— И теперь я в пятёрке?
Обидно, но хотя бы понятны мотивы сильных этого мира.
Я попыталась отстраниться, но Карсер не дал. Его рука стала будто отлитой из металла — не сдвинуть, а вторая приподняла моё лицо за подбородок.
— Тебе не о чем беспокоиться, Мир-ра. Ты — моя добыча.
Он одновременно шутил и нет — я видела это по насмешливому взгляду. И понимала, что сама не могу определиться — с одной стороны, замашки принца напрягали мою самостоятельную сущность, но с другой… обо мне никто и никогда не заботился так, как он.
Дядя Азиль? Просто не давал мне умереть от голода и холода, приравнял к своим детям,
