на меня голос, что говорило о его крепких нервах. Но всему есть конец.
Я почти физически ощущал, как на том конце провода седой уставший человек пытается уложить в голове этот новый пласт абсурда, который свалился на него, как снег на голову в разгар рабочего дня.
— Замок вскрыт профессионально, — продолжил я, заполняя паузу сухими фактами. — Никаких следов. Вошли, взяли тело и ушли. Как призраки. Полиция уже здесь, все опечатали.
Докучаев все молчал. Я ждал. Ждал взрыва, упреков, обвинений в халатности. Чего угодно, но не этой тишины.
— Ясно, — наконец произнес он одно-единственное слово. Тихое, лишенное эмоций, но в нем было столько вселенской усталости, что мне на мгновение стало его почти жаль. Словно он только что выслушал смертный приговор не мне, а всей нашей службе разом.
— Дуйте-ка на работу, — его голос стал жестким, почти металлическим. — Чтоб еще каких проблем у вас не прибавилось внезапно. Жду всех на рабочих местах.
— Будет сделано, — ответил я, и связь оборвалась.
Мы сели в машину. Дорога до офиса прошла в молчании. Каждый думал о своем, но мысли, я был уверен, крутились вокруг одного — похищения. Фраза того ночного гостя была брошена не просто так. Эти ребята, в отличие от урядника Ковалева показали, что с ними шутки плохи и слов на ветер не бросают.
Мы поднялись на наш этаж, и едва я приложил ключ-карту к замку, как дверь распахнулась. На пороге, словно трио из греческой трагедии, стояли они. Лизавета, Андрей и Игорь. Их лица выражали такую гамму эмоций, что я сразу все понял: слухи в нашем маленьком городе распространяются быстрее чумы.
Они набросились на нас, не дав даже войти.
— Что случилось⁈
— По новостям уже из каждого утюга трубят, что нашу прозекторскую опечатали!
— Говорят, тело украли! Это правда⁈
— Как пропало?
— Почему пропало?
— Куда пропало?
Вопросы сыпались градом, смешиваясь в один бессвязный панический хор.
— Стоп! — рявкнул я, и мой голос, усиленный эхом пустого коридора, заставил их замолчать. — В кабинете. Живо. Все.
Мы прошли внутрь. Помощники окружили мой стол, их взгляды были прикованы ко мне, словно я был единственным, кто мог объяснить этот хаос. Сел в кресло, тяжело выдохнув.
— Да, это правда, — сказал я, глядя на их выжидающие лица. — Тело эльфа украли. Ночью. Вскрыли замок, я полагаю, забрали и затем исчезли. Чисто, без следов.
Лица моих подчиненных перекосились в очередной раз. Для них это было не просто ЧП. Это было событие. Самое громкое, самое невероятное событие за всю их скучную практику и, наверное, за последнее время.
Исключая, наверное, распятого эльфа в лесу.
— А кто?.. — неуверенно начал Игорь.
— Не знаю, — перебил я его. — Но знаю одно. Это сделали те же, кто его убил. И они все еще здесь, в городе, — я обвел их всех тяжелым взглядом. — Поэтому слушайте меня внимательно. С сегодняшнего дня вводятся повышенные меры предосторожности. Никаких ночных прогулок в одиночку. Никаких темных переулков. С работы и на работу только на машине. Если кто-то живет далеко — нанимайте транспорт, будем компенсировать у руководства. Если заметите что-то подозрительное — слежку, странные звонки — немедленно сообщайте в полицию. Всем ясно?
— Так точно, — отозвались голоса.
— Вот и замечательно, — сказал я.
То, что они прислушивались ко мне, хорошо. Надеюсь, что это не просто согласие на рабочем месте, чтоб я отцепился. Очень уж мне не хотелось узнать, что один из моих подчиненных найден с перерезанным горлом где-нибудь в мусорном баке в переулке.
— А теперь за работу, — сказал я, поворачиваясь к своему моноблоку. — Дела сами себя не сделают.
Я включил компьютер, пытаясь погрузиться в рутину, чтобы хоть как-то отвлечься от растущей внутри тревоги и очередной порции груза ответственности, что свалился на плечи.
Но мысли постоянно возвращались к пустому моргу. К пустой холодильной камере. Если они решили меня так «проучить» и заодно замести следы, то я найду на них управу. Достаточно долго я старался держаться в стороне от расследований и не влезал туда, где мой круг обязанностей заканчивался.
Но в этот раз, судя по всему, придется замарать руки повыше локтей. Я скрипнул зубами. Хорошо. Значит, так тому и быть.
Переводя мысли в другое русло я ради интереса открыл браузер. «Имперiалъ», встретивший меня яркими заголовками. Я вбил в поиск «Коронерская служба Феодосии».
Результаты высыпались мгновенно. Десятки ссылок. Местные новостные порталы, городские форумы, блоги. Все пестрело одним и тем же.
«Феодосийская прозекторская опечатана! Что скрывается за желтой лентой?»
«СЕНСАЦИЯ! Из морга украден труп! В городе орудует секта?»
«Скандалы, интриги, расследования! Коронер Громов снова…»
Я хмыкнул, кликнув по последней ссылке. Что «снова»-то? Что «снова»?
Статья была написана в лучших традициях желтой прессы. Яд, смешанный с полуправдой и откровенными домыслами. Автор, скрывавшийся за псевдонимом «Феодосийский Сыщик», смаковал каждую деталь. Вспомнили все. И мое «загадочное» исчезновение на два месяца, и появление двух «очаровательных, но сомнительных ассистенток», и предстоящую дуэль с Орловым, и даже драку в портовой таверне.
Все это подавалось под соусом «таинственных событий, окружающих фигуру опального столичного аристократа». Я был представлен неким демоническим персонажем, притягивающим к себе неприятности как магнит железные опилки.
Я читал и чувствовал, как внутри закипает ярость. Они не просто писали ложь. Они создавали образ. Образ некомпетентного и при этом скандального чиновника, который не в состоянии уследить даже за собственным моргом.
В голове мелькнула странная мысль: а что если это тоже их рук дело? Наняли желтые газетенки, парочку ботоферм и устроили травлю в интернете? Звучит как параноидальная мысль, но… но в ней была логика. Нет? Как по мне — была, но не на все сто процентов.
Но если я не ошибаюсь, то это было очень умно. Умно и подло.
Я закрыл вкладку. Смотреть на это было тошно.
— Что там? — спросила Лизавета, заметив, как помрачнело мое лицо.
— Ничего нового, — ответил я, поворачиваясь к ней. — Очередная порция грязи от наших анонимных доброжелателей.
Она понимающе кивнула.
— Не обращай внимания. Собаки лают, караван идет.
— На этот раз караван рискует увязнуть в болоте, — мрачная заметка сама вырвалась с уст.
Я открыл почту. Среди рутинной переписки и отчетностей — письмо от Корнея. Короткое, лаконичное.
«Я в курсе».
Значит, он тоже читал и,
