него бесплатными… На некоторое время, конечно, ведь теперь мир снова заявил, что не все так просто, как может показаться.
Ши Ран спустился на землю, попутно размышляя, как хорошо ему жилось, когда он еще был наследником клана и мог тратить сколько угодно денег на любые нужды. Но теперь он был изгоем и вынужден был выживать сам, а в данный момент должен был найти укрытие, чтобы помедитировать и восстановиться.
Ши Ран с величественной осанкой размеренно шагал по невысоким холмикам, покрытым зеленой пожухлой травой, которая издавала тихий успокаивающий шелест, покачиваясь на ветру. Он опустил взор на очередной изумрудный холмик и заметил на нем вытоптанную тропинку. На примятой траве что-то лежало. Ши Ран подошел ближе и заметил сидевшего за холмом пожилого человека, с ног до головы измазанного сажей. Он был настолько стар и слаб, что его аура едва ощущалась. Неожиданно старичок обернулся и улыбнулся Ши Рану.
– Здравствуй, сынок, – дружелюбно протянул старик.
– День… Добрый. – Проклятый заклинатель слегка удивился. Наверное, этот дедок не слышал о Кровавом лике дьявола. Но так даже лучше.
– Ты путешествуешь?
– Ага.
– Не поможешь мне довезти тележку до деревни? А-то этот старик уже совсем выбился из сил…
– А… – Ши Ран посмотрел на деревяную телегу, доверху наполненную каменным углем, а затем опять на старика, собираясь отказать, как тот продолжил:
– Я могу заплатить или предложить тебе ночлег.
Его вид был таким измученным и усталым, что Ши Ран просто взял тележку и покатил в сторону, которую показывал старик.
– Я работаю шахтером вот уже тридцать лет. Недавно мы нашли золотую жилу: новая шахта просто переполнена углем! – Старик решил поведать заклинателю историю своей жизни, на что тот просто изредка кивал головой и улыбался. – Так много угля я ни разу в жизни не видел. А у нашей деревни как раз не складывались дела. Она настолько обнищала, что даже самые высокопоставленные люди еле сводили концы с концами. Эта шахта – благословение небес!
– Угу.
Старый шахтер все продолжал говорить. Его голос был ровным и успокаивающим, из-за чего Ши Рана тянуло в сон.
«Ох, Ран-Ран, как быстро ты находишь друзей! Диву даюсь, хе-хе». – Демон скорби просто не мог не прокомментировать происходящее.
«Врагов тоже», – сокрушительно ответил заклинатель.
«И то верно! Везунчик! Кстати, я даже и не предполагал, что ты мне ответишь».
«Это только потому, что рассказы этого старика невероятно утомительны».
«Согласен».
Вскоре из-за холмов показалась небольшая деревушка. Там было не очень оживленно, несмотря на рассказы старика о благословении небес и великом счастье для деревни. Улицы были тихими, а люди неразговорчивыми и слегка унылыми, что совсем не совпадало с байками старика. Тот заметил негодование Ши Рана и поспешил объяснить:
– Правда, не все так гладко. Вместе с пряником к нам пришел и кнут. Возле деревни появились ужасные духи. Недавно они убили моего друга…
– Соболезную, – кратко ответил Ши Ран.
«И ты не хочешь помочь им разобраться с духами?» – недоуменно спросил демон скорби.
«Нет, зачем?»
«Ты же заклинатель, вы все обязаны помогать людям».
«Я уже давно не заклинатель», – отмахнулся Ши Ран.
«Ты правда совсем ему не поможешь?»
«Что ты придрался ко мне со своим «поможешь»!? Не помогу, вот и все!» – раздраженно проревел проклятый заклинатель.
Доломун замолчал, пытаясь понять, когда это Ран-Ран стал таким нервным.
– А вот и мой дом. Маленький, но уютный. Ты можешь занять комнату на втором этаже. – Старый шахтер положил ладонь на ручку телеги, намекая, что работа Ши Рана успешно завершена, а потом добавил: – Ужинаю я с заходом солнца, присоединяйся.
– Угу. Спасибо. – Ши Ран поставил телегу и бесцеремонно зашел в деревянный домик.
Он пробрался на второй этаж и вошел в единственную комнату на этаже. Там была разложена циновка, будто старик ждал чьего-то прихода, и больше ничего. Проклятый заклинатель уселся на циновку, скрестил ноги и принялся медитировать, дабы восстановить тело и восполнить запас духовных сил.
18
Шестиглазый волк
Ши Ран уже долго блуждал по темному лесу, пытаясь найти хоть намек на существование чего-то помимо деревьев, но пейзаж не менялся. Темный густой лес, окутанный тяжелой давящей атмосферой. Иногда издалека слышался волчий вой, и чем дальше шел Ши Ран, тем ближе казались эти протяжные стоны.
Наконец темный лес закончился. Ши Ран попал в тупик, путь преграждала высокая отвесная скала. Вновь послышался тягучий вой. Громкий и близкий, будто его владелец был совсем рядом, прямо перед заклинателем, но Ши Ран ничего не видел.
– Уходи, – прозвучал нежный размеренный голос. Это была не угроза, а, скорее, вежливый совет.
Ши Ран и не заметил, как провалился в сон во время медитации. Он поднялся с циновки и поправил волосы. Его тело восстановилось до хорошего состояния, и духовная энергия также была почти полностью восполнена. Хоть Ши Ран и попал в незапланированный сон, он не был так уж губителен. Но, стоит сказать, что сон был престранным и непонятным.
Заклинатель посмотрел в окно и узрел солнце в зените. Он спустился, старика уже не было дома. Как тот вчера говорил, шахтеры в деревне работают не покладая рук с тех пор, как нашли ту шахту, поэтому проклятый заклинатель не сильно беспокоился из-за его отсутствия.
«Что ж, можно продолжить путь», – заключил Ши Ран, доставая карту.
«Даже не верится, что тебя может минуть какая-то неприятность», – напомнил о везучести заклинателя Доломун.
«Будь уверен, минует».
Ши Ран вышел из дома, но вместо пустой и тихой улицы его глазам предстали плачущие и скорбящие люди.
«Ага, как же», – сразу прокомментировал демон скорби.
Женщины в толпе громко рыдали, а мужчины стояли с темными и хмурыми лицами. Ши Рану стало немного любопытно, поэтому он просто не мог не спросить у одного из них:
– Что произошло?
– Волки… Забрали сына Мей Хау. Теперь их семья осталась без наследника, – грустно ответил мужчина.
– Волки?
– Тш, не так громко! – Мужчина шепотом продолжил: – Раньше они забирали только пожилых и больных, а в этот раз… Какая напасть.
– Ага… Соболезную, – недоверчиво пробормотал Ши Ран, отходя от опечаленной толпы.
– Постойте! – В его рукав вдруг вцепилась какая-то старуха. – Прошу, помогите!
– Я…
– Пожалуйста! Умоляю! Если они заберут и моего ребенка!? Я не смогу так жить! Помогите! – пожилая женщина слезно умоляла заклинателя, стоя на коленях и держа его рукав.
Ши Ран слегка брезгливо выдернул рукав из рук старушки.
– Я не… – Ему опять не дали договорить, группа женщин
