место – просто вылитый ты».
«…Я ведь в хорошем смысле. Он такой… Угловатый, как твой характер».
«Это не похоже на комплимент».
«Ну…»
Звонкий голос демона перебил мягкий юношеский:
«Добрый… День? Сколько я проспал?» – слабо спросил Ши Ту.
«А-Ту! – Ши Ран чуть не свалился с меча от радости. – Как я волновался! Наконец-то ты очнулся».
Заклинатель все же опустился на землю.
«Ты та-а-ак долго не отвечал, – подключился Доломун. – Я уже подумал, что монополизирую Ран-Рана».
«Хе-хе». – Ши Ту неуверенно хихикнул, не до конца понимая шутку.
«Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?» – обеспокоенно спросил Ши Ран, не замечая демона.
«Немного слаб. Как если бы у меня был жар, но ведь у душ не может лихорадки».
«Верно. Надо торопиться, не хочу, чтобы ты ослаб еще сильнее».
«Брат, я так рад, что ты заботишься обо мне», – Ши Ту мог лишь благодарить, ведь знал, что отговорить Ши Рана не сможет.
«Я не могу иначе, ты же знаешь».
Наступила минута счастливого молчания. Ши Ран просто застыл посреди луга со счастливой улыбкой и смотрел в пустоту, будто младший брат стоял напротив.
«Ты выглядишь странно», – подметил демон скорби.
«Отвянь», – отрезал проклятый заклинатель, продолжая радоваться.
«Гэ, ты снова в своей одежде?»
«Да, решил завершить все по-быстрому и открыто».
«Это не опасно?»
«Опасно. Но куда опаснее скрываться и попадать из-за этого во всякие передряги, вроде той, из-за которой ты пропал».
«Хм, наверное». – Ши Ту почувствовал легкий укол вины.
Когда Ши Ран убирал в ножны Анфу, то заметил Лубин.
«Ой, кажется, я украл старый меч Лина».
«Вернешь?» – поинтересовался Доломун.
«Нет. Он сам сказал, что я могу оставить его».
«Но ведь…» – начал было Ши Ту.
«Не волнуйся, от него не убудет».
«…Он сказал, что если уйдешь, должен будешь вернуть меч», – Ши Ту все же продолжил давить на совесть старшего брата.
«Я… – Ши Ран представил выражение лица Ши Ту и сдался. – Верну, если мы встретимся».
«Мой брат самый благородный из всех, кого я знаю».
Ши Ран воспрянул духом и широкими шагами направился вперед.
«Мне кажется, ты преувеличиваешь», – сказал Доломун, вспоминая все выходки проклятого заклинателя.
Ши Ран нахмурился.
«Нет, ни капельки», – возразил Ши Ту, отчего брови Ши Рана вновь разгладились.
«Ладно», – демон признал поражение, не желая спорить в заведомо проигрышной битве.
Вдруг заклинатель резко остановился.
«Что случилось?» – поинтересовались его «сожители».
«Там впереди аура Лина и ребят», – угрюмо ответил Ши Ран.
Эта компания легка на помине.
«Отличная возможность вернуть меч!» – предложил Ши Ту.
«Не в таком виде. Как-нибудь в другой раз, а пока просто обойду их».
Ши Ран скрыл свое присутствие и вновь запрыгнул на Анфу. Он сделал большой полукруг и полетел дальше, ведомый помятой, пропахшей кровью картой. Но ауры адептов клана Ву по-прежнему находились рядом, будто преследуя его.
– Тц! Они же не могут лететь в том же направлении, что и я?
Доломун: «А мы откуда знаем? Они тоже искали этот кристалл».
Ши Ту: «Может, это знак? Стоит вернуть меч».
– Агх, ладно! Но придется переодеться.
Ши Ран ускорился, чтобы прибыть в город, рядом с которым красовался алый крестик, раньше компании Лина.
«Я верну этот демонов меч и больше ничто не будет связывать меня с тем человеком».
«Угу».
«Апельсинчик же милый». – Доломун вновь внес свою лепту.
«Нет! Совсем нет! Ни капли!» – яростно запротестовал заклинатель.
«Не слишком ли буйно ты реагируешь?»
«…Нет. И вообще, он больше похож на мандарин».
«Потому что сладкий?» – игриво протянул демон.
«Чт…?! Нет, потому что мелочный. Мог бы и отдать меч, раз сам не пользуется».
«А по-моему, все же апельсин. Он ведь толстокожий, верно?»
«Да, но постоянно лыбится, как глупая мандаринка».
«Но он высокий, а апельсины большие…»
Ши Ту слушал пререкания брата и демона скорби и не понимал, как разговор перетек в подобное русло, но братский инстинкт велел отстоять мнение Ши Рана в споре.
«Думаю, ему бы больше понравилось быть мандарином. Они созревают осенью, а Ву Лину нравится это время года. Апельсины же часто поспевают зимой».
«Ладно, мандарин», – согласился Доломун.
«Тогда апельсин», – мрачно заявил Ши Ран, тут же меняя точку зрения.
Что-то явно пошло не так, и попытка поддержать старшего брата провалилась. Даже сработала в обратную сторону. Дискуссии закончились, когда Ши Ран приблизился к городу. Рядом было полно заклинателей, что вызывало немало опасений у владельца Кровавого лика.
«Что здесь происходит?» – Не успел проклятый заклинатель закончить мысль, как к его горлу прислонилось лезвие чьего-то меча.
– Ты! Это ты Кровавый лик дьявола! – Человек перед ним явно старался выглядеть устрашающе, но в глазах то и дело сквозил страх.
Рядом никого кроме этого парнишки не было, поэтому Ши Ран ловко перехватил руку парня и нажал на акупунктурную точку, обездвижив его.
– Да, это я. И мне нужна твоя одежда.
«Гэ! Так ведь нельзя!»
«Можно. Он первый на меня напал».
«Да, но…»
«Он богатый заклинатель, у него полно одежды!»
«Да…» – Ши Ту пришлось смириться, что старший брат нагло раздевает незнакомца.
Ши Ран переоделся в короткий боевой ханьфу парнишки, после чего оставил его в кустах. Отойти от блокировки ци Ши Рана он должен был где-то через день. За это время проклятый заклинатель уже завершит все дела, и юноша никак ему не навредит.
«Ши Ту, я сложу вещи в духовное пространство».
«Да, я посторожу. Буду держать все под контролем!»
«Хм. – Доломун обиженно хмыкнул, наверное, перенял привычку у Ши Рана. – Делайте, что хотите».
Ши Ран с облегчением сложил вещи в духовное пространство, сразу после чего почувствовал ауру Лина.
«Как раз вовремя. Думаю, Анфу тоже надо спрятать. Вдруг здесь есть заклинатели, знающие его ножны?» – Ши Ран сложил Анфу в духовное пространство.
«Наверняка, все здесь из-за кристалла? Если его кто-то уже добыл, придется отобрать».
Ши Ту мог только наблюдать, как брат бесчинствует.
«О, я с радостью посмотрю, как ты будешь сражаться с другими заклинателями!» – Злодейские замыслы тут же подхватывал демон скорби.
Ву Лин приблизился достаточно, чтобы заметить ауру Ши Рана, и сменил направление к нему, наказав детям продолжать путь.
В этот раз на нем был короткий ханьфу для сражений. В нем он смотрелся более мужественно, но цвет остался прежним.
– Добрый день, Мин. – Ву Лин одарил Ши Рана улыбкой, но в ней сквозила… гнев?..
– Добрый. – Ши Ран натянуто улыбнулся, что было
