намека.
– Думаю, можно разделить обязанности, – продолжил Ши Ран.
– А-ага, – выжидающе протянул заклинатель в оранжевом.
– А-Лин, осмотри обломки, пожалуйста, – сквозь зубы процедил Ши Ран и, резко развернувшись, ушел, дабы не видеть расползающееся в улыбке лицо собеседника.
– Как прикажешь, Мин, – пропел вслед черноглазый.
«Раздражает!»
«Ахах-ха, ты тако-ой смешной, когда злишься, Ран-Ран! Я его понимаю, хе-хе».
«Может, ему просто одиноко?» – Ши Ту попытался защитить Ву Лина.
«Да ему просто нечем заняться», – отрезал Ши Ран, ища хоть кого-то, с кем можно было бы поговорить.
Но жители деревни наотрез отказывались покидать жилища, а те, кто все-таки выходил, не были настроены на разговор. Побродив некоторое время по Тиогу, Ши Ран с тяжелым вздохом обреченности плюхнулся на пыльную деревянную скамейку около какой-то заброшенной усадьбы. Это место было умиротворенным, в отличие от города, где царила довольно давящая атмосфера.
Проклятый заклинатель заметил приближение знакомой ауры и медленно поднял взгляд на подошедшую к нему Ву Руну.
– Ты что-нибудь узнала?
– Нет, ничего дельного. А вы?
– Я тоже ничего нашел. – Ши Ран слегка подвинулся, уступая девушке место, та слегка заметно кивнула и села на самый край скамьи.
Проклятый заклинатель вновь закрыл глаза, дабы насладиться тишиной. Хотя, на что он надеялся, находясь в обществе Доломуна?
«Ты мог бы и побить тех Тановских демонишек. Ненавижу этих презренных, мало того, что даже тела собственного не имеют, так еще и строят из себя невесть что! Нет, ты видел? Видел их самоуверенные лица? Да я бы их одним пальцем уложил, попадись они мне при обычных условиях! Да? Да ведь?»
«Ага», – обреченно соглашались братья Ши.
«Эти мерзкие, противные… О! Один из них приближается», – заметил демон скорби, прекратив пылкую речь.
Ши Ран слегка насторожился. Ву Руна, которая, в отличие от Ши Рана, все это время наслаждалась тишиной, заметила перемену в его настроении и тоже слегка напряглась. Из-за дома вышла тот самый демон в девичьем теле с площади.
– Ох, вы все-таки меня заметили, – пытаясь имитировать женский голос, проговорил демон.
«Пфт!.. Ахапх-ха-ха-ха! – злость Доломуна вновь сменилась истерикой, вызванной забавной заменой голосов. – Они наверняка заказали тела у другого демона, а тот их перепутал! Так потом и доверяй работу другим, ха-ха, недоумки».
– Что тебе надо? – совершенно спокойно вопросил Ши Ран, пытаясь не замечать демона скорби в своей голове.
Ву Руна же сложила руку в печать, готовая в любой момент атаковать.
– Просто твое лицо показалось мне знакомым. – Демон стал серьезнее, перестав подражать женскому голосу. – Мы точно нигде раньше не встречались?
– Я тебя не знаю и знать не хочу, – отрезал проклятый заклинатель, отводя взгляд от собеседника.
– Вот значит как? Может, тогда мое имя что-нибудь тебе скажет?
– Я так не считаю.
– Я все-равно представлюсь, – проигнорировал демон. – Мое имя Гаотан, и я один из учеников Ривтана.
Теперь брови Ши Рана медленно сползли вниз, выражая недовольство, а рука по инерции легла на Анфу, но затем сразу переместилась на Лубин, из-за чего лицо Гаотана расплылось в улыбке. Ву Руна выжидающе наблюдала за диалогом демона и заклинателя.
– Теперь вспомнил? – Тонкая черная бровь на нежном женском лице вопросительно поднялась.
Ши Ран уже сражался с Гаотаном приблизительно сто лет назад. В тот день заклинатели клана Луан Ши победили небольшую армию демонов под руководством Ноатана, но понесли серьезные потери. Гаотан был одним из генералов, и Ши Ран успел сразиться с ним на мечах, перед тем, как демонам было скомандовано отступать.
И не только Ши Ран вспомнил давнего знакомого.
«Гаотан! Какая забавная ситуация! Он же был генералом в битве, в которой ты участвовал, Ран-Ран? Как интересно! Я думал, что Таны выслали сюда каких-то слабаков, а они, оказывается, прямые подчиненные Ривтана».
– Повторю вопрос: что тебе от меня нужно? – зло сказал Ши Ран.
– Мне понравилась наша битва при Ши Ване и Ноатане. Но мы так и не закончили. – Демон смахнул невидимую слезу. – Может, в этот раз нам ничто не помешает?
Ши Ран скривил рот. Даже если он откажется, демон все равно нападет, развяжется весьма нежелательная битва. Поэтому надо было уменьшить потери до минимума.
– Хорошо, я согласен на поединок, – ответил проклятый заклинатель, вставая напротив Гаотана. – Но он пройдет в формации, отделенной от реального мира.
– О, прекрасно! – Гаотан похлопал тонкими ладошками, выглядя, как обычная молодая красавица. – Я могу создать формацию прямо сейчас, у меня как раз завалялся один артефакт.
Ву Руна вопросительно посмотрела на Ши Рана, чтобы получить на немой вопрос многозначительный взгляд, означавший: «Уходи, я сам разберусь». Еще пару секунд помявшись, девушка все же собралась уходить, но была остановлена демоном:
– Стой, куда же ты?
– Она здесь ни при чем, дай ей уйти.
– Но нам ведь нужен судья. Свидетель нашего великого боя, в конце концов. Пусть остается.
– Я отказываюсь брать кого-то с собой в массив.
– Я отказываю на твой отказ. Если хочешь биться без нее, можно сделать это прямо здесь. – Гаотан указал пальцем на землю под собой.
«Вот ведь!..» – Проклятый заклинатель зло проскрежетал зубами.
«Хе-хе, Гаотан знает толк в переговорах. Ран-Ран, он уже уступил тебе, твоя очередь», – проговорил демон скорби.
«А ты вообще на чьей стороне, позволь узнать?»
«На стороне победителя, конечно», – как само собой разумеющееся ответил Доломун.
«Хм, вот и прекрасно! Потому что выиграю я!»
– Отлично, тогда Ву Руна будет свидетелем нашей битвы, – сказал Ши Ран, преисполнившись боевым духом. – Только помни, что ее трогать нельзя. И если я проиграю, ты ее отпустишь.
– Разумеется! Как я могу убить свидетеля своей блистательной победы? – Гаотан достал артефакт в виде каменной печати с начертанными на нем символами активации массива. – Так не будем же терять времени.
Он активировал печать, и трое переместились со спокойной городской улочки в пустое пространство, где был лишь бесконечный каменный пол.
21
Доверие
Небо в массиве было чернее ночи, а воздух промозглым, из-за чего неподготовленные к резкой смене погоды заклинатели невольно съежились. Идеальная обстановка для демона, который не особо заботился о сохранности краденного тела…
Гаотан весело разминал руки в сторонке в предвкушении битвы с проклятым заклинателем.
– Я та-ак давно не сражался с кем-то достойным. Напомни-ка свое имя. – Гаотан прищурился, смотря на своего оппонента.
– Это неважно. Все равно тебе не жить. – Ши Ран резко вскинул ладонь, призывая Лубин к атаке.
Девушка с мужским голосом презрительно нахмурилась, но Ши Ран не мог сказать Гаотану ни настоящего имени, ни поддельного, ведь в массиве находилась Ву Руна, а
