Улыбка.
Да, теперь я точно знал — эти твари будут интересны.
И я готов.
Я не стал задерживаться. Пока в теле бурлит энергия, надо добивать остальных.
Следующий бездушный уже почти вышел из зоны портала. Шёл размеренно, будто не заметил, как его собрата вырубили в десяти шагах.
Но я-то знал — они видят. Они просто не останавливаются.
Я вбежал в полукруг, сместился с фронтального направления.
Он повернулся.
И тут я его увидел.
Он нёс дубину. Не просто деревяшку — а что-то среднее между стволом дуба и железнодорожной балкой, обмотанной шипами.
Каждое движение — с хрустом воздуха.
— Вот это да… — не сдержал я.
Если бы он попал по мне — меня бы не просто размазало, а впечатало в землю как печать в воск.
Он рыкнул. Да, этот не был немой. И мне это не понравилось.
Я снова ускорился, взял боковой заход, но он не стал тянуть. Махнул дубиной сразу.
Не вслепую — точно по направлению.
Я еле успел отскочить.
Землю повело. Гравий разлетелся, как после взрыва.
— Ладно. Аккуратнее.
Я стал кружить. Он — за мной. Не как глупая туша, а с расчётом. Он ждал, когда я подойду ближе.
Я шёл на сближение, резко отпрыгивал, снова сближение — провоцировал.
На третьем круге он сорвался.
Рывок — и дубина в сторону, как молот богов.
Вот он, шанс.
Я прыгнул вперёд. В последний момент перекатился под рукой и ударил мечом в подмышку.
Чуть-чуть прошёл вглубь, но уже чувствую — меч цепляет что-то внутри.
Он дёрнулся, взревел — больно!
Ещё один прыжок — и я оказался за спиной. Подпрыгнул, вонзил меч в затылочную выемку.
Щелчок. И всё.
Он затрясся, как в конвульсиях, потом повалился — вперёд, тяжело, с глухим грохотом.
Дубина осталась в его пальцах.
Я подошёл ближе.
Огромная. Тяжелая. Но… сбалансированная.
Рукоять обмотана кожей. Металлические кольца у основания. И шипы — хорошо выкованы, не ржавые, не гнутые.
Я вздохнул, глядя на свой топор. Тот был уже в трещинах, лезвие сколотое, рукоять повело.
— Ты был хорош, — сказал я, как старому другу. — Но всё. Отдыхаешь.
Взял дубину. Руки чуть отяжелели. Но с моей силой — в самый раз.
Даже приятно.
Развернулся.
Остались ещё двое.
Они уже направлялись ко мне, с разных сторон. Синхронно.
И у обоих — пустые руки. Значит, мобильнее.
— Хорошо. Проверим, как дубина поработает.
Первого я встретил прямым ударом. Он не ожидал, что я пойду сам. Я поднырнул под удар, перекатился и размашисто ударил снизу вверх — прямо в челюсть.
Треск был, как у лома по камню. Его оторвало с земли.
Не в переносном смысле — реально оторвало. Он перелетел через себя и грохнулся спиной на камни.
Пока он пытался подняться, я прыгнул на него и ударил по горлу, потом по груди — два, три раза.
Кости хрустели. Он затих.
Остался последний.
Он был осторожнее. Подходил шаг за шагом, не торопясь.
Я кивнул.
— А ты думаешь.
И побежал.
Он прыгнул — неожиданно. Довольно высоко. Махнул рукой в полёте — как молотом.
Я увернулся, ударил в колено.
Он качнулся. Я повторил, вложив в удар всё тело.
Он завалился на бок. И тут я уже был сверху. Удары, один за другим.
Гром. Взрыв. Вибрация в костях.
И… он затих.
Я остался стоять над ним. Дыхание сбилось, но внутри — восторг.
— Всё. Четвёртая волна… минус.
Я вытер лоб, облокотился на дубину.
Немного отдышался — и посмотрел в сторону крепости.
Интересно, справились?
Впрочем, неважно.
Теперь у меня есть новое оружие.
И новая стратегия.
Пока остальные ждут — я буду охотиться.
Грохот.
Не от шагов, не от боя — будто сама земля содрогнулась.
Я уже собирался отойти в сторону, чтобы немного перевести дух, когда в воздухе раздался голос:
— Четвёртая волна завершена.
За проявленную инициативу активировано бонусное испытание.
Сложность — повышенная.
Я застыл.
Какая ещё инициатива?..
А, ну да. Вмешался туда, куда не звали. Убрал лишних врагов. Видимо, Абсолют не просто наблюдает — он оценивает.
Мой взгляд метнулся к порталу, ведущему к нашей крепости.
Свет в нём пульсировал иначе — не ровный поток, а словно сгустившаяся тьма, окружённая огненным ореолом.
Из этой аномалии вышло нечто.
Первый шаг — и каменная плита под ногами треснула.
Второй — и я уже машинально отступил на шаг.
— Вот это да… — выдохнул я, глядя на него.
Он был…
Огромный.
Выше всех бездушных, с которыми я сталкивался до этого. И не просто ростом. Он был собран, как настоящий воин, не как тупая машина для убийств.
Доспехи — чёрный металл с багряными прожилками, как будто кровь текла по швам брони.
Не бесполезные украшения, а настоящая защита. Каждый элемент на своём месте.
Шлем закрывал лицо, но я чувствовал его взгляд — тяжёлый, как плита.
И в руках…
Не за спиной — в руках.
Двуручный топор. Не просто большой — устрашающий. Лезвие шире моей груди.
Даже моя новая дубина рядом с этим оружием казалась деревянной игрушкой.
Это был не просто монстр.
Это был Элитный Утильщик.
Словно созданный из обломков погибших героев — броня, выучка, хладнокровие.
Он остановился в нескольких шагах от портала. Как будто давал мне немного времени — подумать или, возможно, попрощаться.
Я сглотнул.
Мышцы напряжены до предела. По спине прошёл холодок.
Я не хочу проиграть.
Не сейчас. Не здесь.
И всё же — что-то дрогнуло внутри. Азарт отступил. Осталась только осторожность. Не страх, нет. Но осознание: теперь игра на другом уровне.
Сжал дубину крепче. Руки вспотели.
— Ну что ж… Сам решил идти дальше, — пробормотал я. — Думал, смогу перехитрить систему.
Он пошёл вперёд. Медленно. Уверенно. Без суеты.
Как палач, уверенный, что жертва не убежит.
Я сделал шаг вперёд.
Отступать смысла не было.
Если он элита — значит, у него есть структура, тактика, ритм. А значит — можно сломать.
Главное — не дать затянуть в прямое столкновение.
Думать. Маневрировать. Бить первым.
И не падать. Ни за что.
Он приближался медленно. Тяжело, размеренно, как древний часовой механизм,
