class="p1">Слишком лёгкая победа может вызвать недоверие. Вряд-ли благодарность.
А я хочу — уважения. Или страха.
Я вырезал треть потока.
Тех, что шли во фланге. Тех, кто создаёт давление.
Оставил лидеров — и несколько хвостовых.
Пусть до башни дойдёт чуть меньше — но достаточно, чтобы бой всё ещё был боем.
И пусть там, в крепости, не поймут, что случилось.
Пусть подумают, что повезло.
А Абсолют — пусть видит.
Я двинулся к следующему потоку.
Уже ближе к правому флангу. Монстры другие — длинные, пятнисто-чёрные, с когтями, как у мангустов и мордами, будто вытесанными топором.
Опаснее.
То, что надо.
Я улыбнулся.
— Второй раунд, — прошептал я. — Давайте.
Снова — шаг. Прыжок. Вихрь.
Я не человек в этом бою. Я шквал.
И с каждым ударом, с каждым падением, с каждым хрустом костей внутри этих тварей — я чувствую: я здесь не случайно.
И если судьба дала мне неделю, чтобы выполнить миссию…
Я выполню её на неделю раньше.
Я стоял среди распоротых туш, остывающих на потрескавшейся земле.
Дышал ровно. Сердце билось… спокойно. Слишком спокойно.
Как будто это не бой был — а зарядка. Разминка перед настоящим.
Я провёл рукой по лицу, стряхнул кровь. Не моя.
Доносились отголоски боя — моя крепость всё ещё держала волну. Молодцы.
Наверное, ломают последние хвосты из тех, кого я им любезно оставил.
Хороший я парень. Делюсь.
Глава 20
Но возвращаться? Сейчас?
Чтобы стоять у стены и ждать следующую волну? Смотреть, как кто-то швыряет копья, другой машет мечом, третий строит из себя будущего вожака?.. Нет.
Я огляделся.
Площадка с порталами — чуть ли не сердце вражеской логистики.
Из каждого портала ползут, бегут, скребутся — твари. Поток за потоком. С интервалами. По трое, как и у нас.
Идея прорезала сознание, как клинок.
Если я останусь здесь — я смогу встретить их до того, как они дойдут до крепостей.
Провернуть всё это снова. И снова. И снова.
Я мысленно кивнул.
Во-первых — больше энергии.
Каждое убийство — вклад в сферу. А значит, Абсолют не сможет это не заметить. Не должен.
Во-вторых — наша крепость останется целее. Меньше давления — меньше шансов, что кто-то сорвётся, получит травму или сложит голову.
Не то чтобы я за них держался — просто…
Пусть доживут. Чтобы видели.
И, наконец…
Я посмотрел на свои руки. Кровь уже подсохла.
А внутри — жгло.
Что-то, чего я давно не чувствовал. Даже в жизни до круга.
Азарт. Чистый, хищный. Как натянутый тетивой нерв.
Не мстительный гнев. Не холодный расчёт. Просто — кайф.
Сражаться. Давить. Побеждать. Проверять себя снова и снова.
До предела.
— Плевать, — пробормотал я, — что подумают.
Тесса, может, и скажет потом, что я безответственный. Лан наверняка решит, что я хочу выслужиться. Гром, скорее всего, промолчит, но глазом дёрнет.
Но какая разница?
Мы не идём одной дорогой.
После миссии — каждый в свою сторону.
И, если повезёт, я вообще больше не увижу никого из них.
Я нашёл сухую скалу у края площадки и сел.
Ноги вытянул, плечи расслабил.
Над головой — небо, как полыхающая сталь. Где-то вдалеке — хрип, вой, визг.
Следующая волна скоро.
Я закрыл глаза и просто слушал.
Каждая секунда отдыха сейчас — вложение в будущую бойню.
— Ещё восемнадцать волн… — усмехнулся я. — Ну давайте.
Пора начинать настоящую игру.
Я услышал их раньше, чем увидел.
Тяжёлые шаги. Земля гудела.
Даже на фоне топота всей этой биомассы — это был отдельный ритм. Глухой. Уверенный. Как набат.
Поднялся, всмотрелся.
Вот и началось. Четвёртая волна.
Из каждого портала, чуть запоздав, вывалились туши…
Огры. Ну почти.
Два с половиной метра, если не больше. Кожа серо-зелёная, плотная, будто кора.
Руки — до колен, пальцы с когтями, как кованые крюки. Голову прикрывает что-то вроде наростов — будто каменная маска. Глаза светятся изнутри мерзким фосфорным светом.
И вот что особенно неприятно — они тихие.
Остальные монстры рычат, визжат, кричат, а эти идут молча.
Как будто знают, что им не надо пугать. Достаточно просто дойти. И всё.
Я отбросил всё лишнее.
Обычных существ — десятки. Но мелкие. Шли своим маршрутом, не сворачивая.
А эти — нет.
Эти выбирают цель. И движутся к ней напрямую.
Я поднял меч. Сделал шаг.
Нет смысла распыляться. Сначала один. Полностью. Досконально. Разберусь, а потом перейду к следующему.
Первый бездушный — из портала напротив.
Он меня уже заметил.
Повернул голову. Плечи разворачиваются медленно. Очень. Будто в броне.
Но не в этой проблема — такие обычно не останавливаются.
Я побежал.
Ноги несли сами, воздух в груди зашевелился от предвкушения.
Он занёс руку. Я не стал уклоняться — нырнул вперёд, под удар, скользя по земле, и врезался в его ногу, как таран.
Меч ударил по сухожилию. Звук — как если б меч вошёл в плотную резину.
Он качнулся. Не упал. Даже не заорал. Просто… опустил взгляд.
Вторая рука пошла в размашистую дугу — я отскочил, перекатился вбок. Камни летели, как картечь.
— Хорошо. Прочненький.
Ускорение — вбок, вбок, снова в ноги. Несколько ударов — один за другим.
Меч оставляет борозды, но не прорезает. Кожа — как проклятый панцирь.
Попробовал вверх — прыгнул, опёрся на плечо, оттолкнулся — в горло.
Резкий укол — и тут же меня отбрасывает назад.
Он ударил себя по шее, как человек — по зудящей мошке.
Я хрипло выдохнул, поднялся. В боку — ноющая боль. Ничего. Цел.
Он медленно пошёл ко мне, не торопясь.
Словно знал, что торопиться некуда. Что всё равно поймает.
— Ага… — выдохнул я. — На выносливость, значит? Ну давай.
Я перестал думать. Только движение.
Удары — по суставам. Прыжки — по рукам. Раз за разом.
Я был зверем. Шепотом. Касанием.
Раз.
Два.
Три.
Пять.
Он начал замедляться. Сильно. Я видел, как один глаз начал мерцать — будто у лампы садится ток.
Рывок вверх — прямо на плечо. Меч в горло, на излом — вонзаю, проворачиваю.
Треск.
И он осел.
Без крика. Без падения. Просто — остановился.
Я соскользнул с него, опёрся на колено, отдышался.
— Один. Осталось трое.
Я вытер лицо тыльной стороной ладони.
Кровь. Пот.
