упал — зацепился ногой за седло и удержался. Быстрый. Опытный. Вот это уже будет интересно.
Я отступил, и в следующий миг его топор описал широкую дугу. Даже воздух будто звякнул. Если бы не увернулся — не просто разрубило бы, а размазало.
— Нормально, — выдохнул я. — Поиграем.
Сблизился, ударил первым — по бедру волка, потом снова — в корпус всадника. Металл звенел, но уступал. Он ответил — ударил вбок, меня отбросило, но не пробило. Только плечо свело от удара — точно синяк будет.
Я не дал ему времени. Подкатился, ударил снизу в локоть — он дёрнулся, и я всадил вторым ударом в грудную пластину. Он отпрыгнул, зверь вскочил — и мы снова пошли друг на друга.
На третьем сближении я притворился, будто теряю равновесие, подставился — и когда его топор пошёл в удар, резко ушёл вниз и вбок. Дубина — по колену. Раз. И сразу же в грудь. Два.
Он повалился вместе со зверем, а я добил обоих — по старой схеме. Без удовольствия, просто как задачу.
Свиту даже не тронул. Разбежались. И слава богу.
Вытер лоб. Пот с солью щипал глаза.
— Ну и тварь, — хрипло выдохнул я. — Хватит с меня седьмой.
Где-то вдалеке взревел другой монстр. Я усмехнулся. Пусть этим займутся другие.
Я уже заработал своё.
Я уже собирался развернуться и уйти обратно к своему краю — но стоило взглянуть на горизонт, как тело само замерло.
Вторая крепость. Та, что стояла по диагонали от моей. Волна до неё почти добралась. Я не видел, что там с защитниками, но всё выглядело… медленно. Слишком.
Два гиганта всё ещё двигались вперёд. Один из них восседал на массивном звере с мордой как у носорога, второй — пеший, но с булавой размером с балку перекрытия. Свита их заметно поредела, но не исчезла. Они приближались к укреплению с тяжёлой, угрожающей неотвратимостью.
Я вздохнул.
— Ладно… к чёрту отдых.
Ударил дубиной об землю. Лёгкая вибрация прошла по пальцам — оружие уже начинало мне нравиться. Сильное. Прямолинейное. Как и я.
Я двинулся бегом. Не спеша — ровно настолько, чтобы сбить дыхание, но не вымотать. Ветер бил в лицо, пыль хрустела под подошвами. Ноги чувствовали каждую неровность, тело уже само подстраивалось под темп. Всё как надо.
«Когда ещё я смогу так развернуться?» — мелькнула мысль.
Пока есть возможность, надо брать по максимуму. Кто знает, что будет дальше? Эти волны — просто разминка. А вот сейчас… сейчас идёт настоящая работа. Никаких обязанностей, никакой команды, никто не держит за плечо и не кричит, куда бежать. Только я, цель — и энергия, которая ждёт, чтобы я её забрал.
Первые удары пришлись по свите. Я не стал выцеливать, просто шёл и размашисто бил, как косой по траве. Один взвизгнул, другой рухнул, третий попытался сбежать — не успел.
Я добрался до пешего первым. Он замахнулся, и его булава пронеслась в паре сантиметров от моей головы. Я нырнул под удар, врезал в колено — звон металла, треск, рык. Ещё один удар — в бок, уже с разворота. Зашатался.
«Сейчас». Я шагнул вперёд и ударил в грудь, вложив всё тело. Он отлетел назад, с глухим грохотом врезался в каменную насыпь. Я не стал ждать — бросился за ним и добил, пока не встал.
Остался всадник.
Он уже разворачивался ко мне. Видимо, понял, что что-то пошло не так. Его зверь хрипел, а глаза горели каким-то тусклым огнём — будто изнутри его жгло собственное существование.
Первый удар пришёлся по морде зверя. Второй — в плечо всаднику. Он удержался, но не надолго. Когда я перешёл в серию — три удара подряд, по корпусу, по ребрам, по шее — он упал. Дубина вылетела из рук, и я без слов закончил начатое.
Тишина.
Я стоял, тяжело дыша. Мои ноги дрожали от напряжения, руки гудели. Но внутри — тепло. Приятное, тягучее. Как будто мир стал чуть ярче.
— Вот она, настоящая жизнь… — прошептал я. — Не метаться в клетке, не ждать у стены… а жить. Действовать. Удар за ударом. Дышать в бою.
Я выпрямился, глянул на тела. Двое. Ещё две сотни, может быть, тысяча единиц энергии.
Улыбнулся.
— А ведь это ещё не конец.
Когда я добрался до третьей крепости, бой уже шёл вовсю. Мелочь из свиты пробивалась к стенам, словно муравьи к брошенному куску хлеба. Один из гигантских волков сдох у рва, второй дёргался в капкане, но большая часть обычных противников всё ещё была на ногах.
«Ну что, с подарочком вас», — хмыкнул я про себя, замечая знакомые силуэты издалека.
С вожаком я уже разобрался по пути — не сказать, что легко, но быстро. Один из тех боёв, где каждая ошибка могла быть последней. Хорошо, что не ошибся.
А вот свита… не впечатлила. Шаблонные движения, слепая ярость и никакой тактики. Глупо было позволить им громить укрепления, особенно после того, сколько сил я вложил в этот обход.
Я ворвался с фланга, как нож в тёплое тесто. Один — по горлу. Второй — по суставу ноги, чтобы не сбежал. Третий попытался повернуться ко мне, но поздно: мой новый трофейный топор вошёл ему в бок, как в бочку с водой — с тяжёлым, мясистым звуком.
Слева раздался крик — кто-то с крепости увидел меня. Лица у них… Забавные. Смесь удивления, напряжения и непонимания. Не знаю, чего они ждали. Что я начну командовать? Вломлюсь внутрь? Попрошу благодарности?
Я лишь усмехнулся.
— Не дождётесь, — пробормотал себе под нос, добивая последнего из оставшихся врагов быстрым ударом под челюсть. Хруст был удовлетворяющим.
Никто не вышел. Не крикнул. Не помахал рукой.
И правильно.
Я вытер лезвие о бронированный плечо мёртвого и обернулся на четвёртую крепость. Оставалась последняя.
Если уж собирать энергию, то до конца.
Я добрался до четвёртой крепости поздно.
Слишком поздно.
Пыль в воздухе стояла плотной стеной, пахло гарью и металлом, как после мощного разряда. Камни оборонительной стены были разбросаны, словно игрушки, искаженными дугами валялись тела защитников — несколько человек, не больше, они дрались до конца.
Я успел увидеть, как вожак вбивает окровавленную рукоять булавы в грудь последнего претендента. Парень даже
