неё новый приступ ярости. Он наверняка тщательно всё спланировал, специально соблазнил её дочь. Заманил в свои сети единственную наследницу рода Белозёровых.
За стеклом внедорожника начиналась магическая атака. Двенадцать магов, высунувшись из окон автомобилей или сидя на мотоциклах, одновременно подняли руки, и воздух наполнился переливами энергии. Огненные шары размером с человеческую голову взмыли в воздух, оставляя за собой шлейфы искр. Ледяные пики, похожие на сталактиты, возникли из ниоткуда и устремились к стенам острога. Воздушные вихри сплетались с электрическими разрядами, создавая смертоносные штормовые спирали.
— Да начнётся казнь!.. — торжественно прошептала Лидия, приникнув к магическому окуляру, позволявшему наблюдать энергетические потоки.
Мощный залп заклинаний устремился к Угрюмихе, но в нескольких метрах от стен произошло нечто неожиданное. Будто из ниоткуда возник полупрозрачный купол, окутавший всё поселение. Он был невидим обычным зрением, но в магическом спектре сиял переливающимися оттенками пурпурного и индиго. Заклинания ударились о барьер и, потеряв направленность, рассеялись или отразились назад.
— Что за дьявольщина⁈ — воскликнула графиня, вскакивая на ноги и ударяясь головой о низкий потолок автомобиля. — ЧТО ЭТО⁈
Она ринулась из внедорожника, игнорируя предупреждения телохранителя. Подбежав к ближайшему магу, она схватила его за плечо:
— Ты видишь это? Что это за барьер?
Маг, юноша лет двадцати пяти с бледным от напряжения лицом, выглядел дезориентированным:
— Я… я не знаю, графиня, — пробормотал он. — Никогда не видел ничего подобного. Он отражает все атаки, но… странно… кажется, он влияет на мои мысли.
Лидия уставилась на купол, пытаясь разглядеть его структуру. Это была не обычная магическая защита — слишком масштабная, слишком сложная. Даже маг уровня Архимагистра не смог бы создать и поддерживать такой барьер в одиночку.
— Усильте атаку! — заорала она, обернувшись к командиру. — Всеми силами! Должна быть точка уязвимости!
Казимеж кивнул и отдал команду. Маги сформировали единый энергетический контур. Над их головами собралась разрушительная сфера чистой магической силы, способная сровнять с землёй небольшое поместье. С оглушительным грохотом снаряд устремился к куполу.
Результат оказался катастрофическим — не для острога, а для нападавших. Колоссальная энергия ударилась о барьер и раздробилась на тысячи осколков, которые, как шрапнель, обрушились на позиции «Крылатых гусар». Трое магов упали, сражённые собственной силой, выжженные до хрустящей корочки, что заставило её телохранителя вывернуть на землю содержимое желудка. Чистоплюй чёртов!..
Но ещё страшнее было то, что стало происходить с разумом атакующих. Один из наёмников внезапно закричал и бросился бежать от невидимого преследователя. Другой начал остервенело бить своего товарища, крича что-то о предательстве. Третий упал на колени и закрыл уши ладонями, словно пытаясь заглушить голоса в своей голове.
— Что с ними? — Лидия схватила за грудки ближайшего мага, который оказался старым седобородым поляком. — Почему они ведут себя как безумцы?
— Ментальное эхо, — прохрипел тот. — Барьер не просто отражает физические атаки, он обращает наши собственные намерения против нас. Я чувствую… — он содрогнулся, — страх… мой собственный страх, умноженный стократно.
Лидия оттолкнула его и обернулась к Казимежу:
— Готовьте грузовик! Мы протараним ворота!
Командир, лицо которого покрылось испариной, несмотря на прохладное утро, кивнул и отдал приказ водителю бронированного грузовика, стоявшего неподалёку.
В этот момент со стен Угрюма загрохотали выстрелы. Защитники, воспользовавшись замешательством атакующих, открыли огонь по их технике. Один из внедорожников вспыхнул, когда пуля попала в топливный бак. Двое наёмников, прятавшихся за ним, не успели отскочить и загорелись вместе с машиной.
— Почему барьер пропускает ИХ выстрелы⁈ — в бешенстве закричала Лидия, но её слова потонули в хаосе разгорающегося боя.
Она заметила, как одна из защитниц на стене — молодая женщина с решительным лицом — методично расстреливала наёмников из трёхствольной винтовки. Каждый её выстрел находил цель.
— Вы бесполезны! — прошипела Лидия, глядя, как её дорогостоящие наёмники терпят поражение от горстки деревенщин. — Все вы!
В этот момент один из магов, находившийся ближе всего к барьеру, издал нечеловеческий крик и рухнул на землю. Его тело изогнулось в судороге, а глаза закатились. Изо рта потекла пена.
— Что с ним? — спросила Лидия, но никто не ответил.
Она чувствовала, как ярость клокочет в ней, грозя разорвать на части. Потратить столько денег, сил, времени — и всё из-за какого-то магического барьера! Кто мог создать такую защиту? Непохоже на работу недоумка Платонова — слишком сложно, слишком масштабно.
С стен Угрюма вновь загрохотали выстрелы. Несколько наёмников в панике бросилась бежать, другие залегли за укрытиями, третьи продолжали стрелять по невидимому барьеру, не причиняя ему ни малейшего вреда.
— Запускайте грузовик! НЕМЕДЛЕННО! — закричала Лидия, чувствуя, как контроль над ситуацией ускользает от неё.
Бронированный грузовик с укреплённым передним бампером в виде тарана завёлся, тяжело выдохнув клубы чёрного дыма из выхлопной трубы. Водитель газанул, и многотонная машина стала набирать скорость, направляясь прямо к воротам Угрюма.
Лидия наблюдала за приближающимся к барьеру грузовиком со смесью надежды и бешенства.
«Я вырву тебя из этой крысиной норы, Полина, — думала она, стискивая пальцы так сильно, что ногти впились в ладони. — И уничтожу Платонова, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!»
Грузовик набрал максимальную скорость и устремился к барьеру, как снаряд, выпущенный из катапульты.
Глава 16
Василиса стояла на восточной стене, стискивая рукоять магического жезла и ощущая, как испарина выступает на лбу. Полыхающий рассвет окрасил небо в кроваво-алые тона, словно природа сама предвещала надвигающуюся бойню. Бронированный грузовик наёмников набирал скорость, направляясь к воротам острога, и в этот момент геомантка почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев — её дар рвался наружу.
— Врёшь, не пройдёшь! — процедила она сквозь зубы.
Её руки описали сложную фигуру, направляя поток энергии в землю перед воротами. Почва вздыбилась, и из неё вырвались каменные шипы толщиной с человеческую руку, выстроившись под углом — идеальная противотранспортная баррикада.
Грузовик снёс первый ряд шипов с оглушительным скрежетом. Каменные острия вонзились сквозь бугель в радиаторную решётку, в бампер и шины, заставив автомобиль вздрогнуть. Машина вильнула, но всё ещё продолжала движение, хотя теперь из-под капота валил чёрный дым.
— Ещё немного, — прошептала Голицына, наблюдая, как грузовик на сниженной скорости приближается к невидимому куполу, созданному артефактом Прохора.
Столкновение произошло с грохотом, который, казалось, раскатился на несколько километров. Передняя часть грузовика буквально смялась, словно столкнулась с каменной стеной, но сам купол даже не дрогнул. Двигатель заглох, выплюнув последний клуб
