Конец. Не пробить. Не сейчас.
Сквозь злость пробился холодный, вымученный смех.
— Ну и ладно… — прошептал я. — Значит, так просто не будет. Значит, будет иначе.
Я сел на обломок старой плиты. Прислонился к дубине. И стал смотреть, как чужаки строят что-то внутри купола.
Война явно не закончилась.
Просто началась другая её глава.
Я шёл к крепости медленно. Тяжело было не телу — разуму. Я будто волок за собой не только дубину и награду, но и горечь непонимания. Кто были эти колдуны? Почему я не смог их остановить? Что будет дальше?
Крепость встретила тишиной и гарью. Уцелевшие стены почернели от дыма, башня была пробита, кое-где валялись сгоревшие останки монстров. Но мы всё ещё стояли. Мы — не они.
У ворот меня ждали трое.
Первым заговорил Лан — нахмуренный, руки скрещены на груди, плечи напряжены.
— Ты хоть понимаешь, что происходит? — пробормотал он. — Там что-то другое. Это уже не просто миссия. Это…
Он замолчал, качнув головой, и отошёл на шаг.
— Здорово, герой, — Тесса подошла ближе, чуть улыбается. — Ты цел — и это уже хорошая новость.
Гром стоял рядом, молчаливо. Его выражение оставалось спокойным, как у скалы. Но в глазах мелькнуло едва заметное уважение, когда он кивнул мне.
— Что там? — наконец спросил он.
Я выдохнул и заговорил, медленно и чётко:
— После победы появился огромный портал. Бонусное задание: «Уничтожьте врага». Появилась виверна. Еле победил.
— После этого — восемь колдунов. Втопили посохи в землю. Создали силовой купол. Я бил его семь часов. Бесполезно. Потом вышли воины. Они меня игнорировали. Всё это… — я замолчал, подбирая слова. — Это не нашего уровня.
Лан фыркнул:
— Да что ты говоришь. В прошлый раз всё было иначе. Монстры, да, сильные, но без финальных боссов, без этих… колдунов.
— Знаешь, мне как-то старые пробуждённые рассказывали, что сложность миссии определяется средним уровнем средоточий всех, кто участвует. Видимо, в соседних крепостях были легендарные претенденты. Вот и пришло что-то высшего класса.
Он посмотрел на меня пристально:
— Только вот… даже они не выжили, похоже. А ты — да.
Тесса нахмурилась, но сказала мягко:
— Значит, мы теперь — центр событий. Это может быть и хорошо… и очень, очень плохо.
Глава 27
Я посмотрел на купол, едва видимый вдалеке, вспоминая пустые взгляды воинов, мерцание посохов, немую уверенность врагов.
И внутри меня росло одно чувство: время заканчивается.
— Что бы это ни было, — сказал я, — готовьтесь. Это было только начало.
Прошли сутки.
Я каждые пару часов бегал к порталу — как одержимый, как будто мог что-то изменить просто смотря. Но с каждым визитом убеждался: армия растёт. Медленно, упорно. Растёт, как нарыв перед вскрытием. Больше колдунов. Больше воинов. Некоторые — огромные, покрытые шипами, другие — тонкие, с длинными руками, в которых уже светились сгустки энергии.
Они по-прежнему меня игнорировали. Как будто я — муха на краю стола. Как будто знали, что всё решится не сейчас. Под куполом собралось уже пять волн.
Решится в последнюю волну.
Крепость теперь напоминала улей на грани паники. Усиленные стены, ловушки, энергетические плетения по периметру. Кто-то пытался вырыть ловчие рвы, кто-то укреплял главную башню.
Я тоже помогал. В перерывах — сидел, точил дубину. Своего оружия у меня не осталось — мечи и клинки раскрошились, а дубина всё ещё держалась. Она, как и я, была поцарапанной, но живой.
Над лагерем висела тяжёлая тишина, нарушаемая только звоном металла и командными выкриками. Никто не смеялся. Почти никто не разговаривал.
Тесса больше не улыбалась. Ходила по стенам, проверяя кристаллы щитов, молча.
Гром тренировался — молча, тяжело, как будто отрабатывал удар, который может быть последним.
Лан смотрел на портал, как на приговор, время от времени только шепча:
— Всё решится в последнюю волну… всё решится…
А я чувствовал, как внутри начинает клокотать. Не страх. Даже не злость. Готовность. Холодная, тяжёлая, как сталь, к которой прикоснулась судьба.
И где-то в глубине меня — Абсолют молчал.
Но я знал, он наблюдает.
Так же, как и они.
— Их уже больше сотни, — произнёс я, стоя на стене рядом с Ланом, Тессой и Громом. — И это только воины. Колдунов минимум восемь, и все усиливают купол. А ведь это ещё не последняя волна…
Мои пальцы сжались на каменном парапете. Даже я, с моей силой, не понимал — как выстоять против такой силы? Против дисциплинированной армии, покрытой щитами, под прикрытием магов, с поддержкой порталов, которые… не прекращают работать.
— Может, если бы у нас был кто-то с легендарным средоточием десятого уровня, — тихо сказала Тесса, не глядя на меня. — Хоть кто-то, кто мог бы перевернуть бой в одиночку… тогда бы шансы были.
Я промолчал. Слова застряли где-то в горле.
У меня есть такие средоточия. Даже больше.
Я просто… ещё не достиг их полного раскрытия. Не сейчас.
Но её слова зацепили. Где-то глубоко внутри мысль начала прорастать, как острый клинок сквозь ткань:
Если я найду третью сферу… Сферу разрушенной крепости. Если она уцелела — я смогу получить остаточную энергию. Этого может хватить…
До десятого уровня.
Я даже не сразу понял, что затаил дыхание.
Лан что-то сказал, но я не слышал. Гром одобрительно кивнул на чертежи укреплений. А я — уже строил маршрут. Вспоминал карту. Прикидывал, сколько времени уйдёт. И сколько сил это потребует.
Третья крепость пала. Я чувствовал это ещё тогда — её свет погас.
Но если сфера там осталась…
Если её не успели разрушить или забрать…
Я могу стать тем, кто даст нам шанс.
Я посмотрел на Тессу. Она всё ещё смотрела на горизонт, в сторону порталов, даже не догадываясь, что только что зажгла огонь в моём сознании.
— Мне нужно кое-что проверить, — глухо сказал я.
— Что именно? — спросил Лан, не оборачиваясь.
Я уже спрыгивал со стены.
— Надежду.
Я ступаю на выжженные камни третьей крепости.
Всё мертво. Даже воздух.
Пепел скрипит под ногами, как стекло. Тела чудовищ и претендентов слились в кроваво-серые кучи, будто сами стены пытались проглотить павших. Здесь не было выживших. Только смерть… и сфера.
Она лежит посреди руин, будто сердце, вырванное из тела и
