идти.
Ведь следующая волна — уже идёт.
Я едва успел отскочить, когда земля за моей спиной взорвалась валом пыли и треском камня. Инстинкт, сработавший без единой мысли, спас мне жизнь — прямиком туда, где я только что стоял, обрушился кулак второго гиганта.
— Чёрт… — выдохнул я, перекатываясь на бок и резко поднимаясь на ноги. — Откуда ты взялся, ублюдок?..
Ответ был очевиден: ещё одна крепость пала. Ещё одна сфера осталась без хозяев.
Я остался один. Один на один с ещё одним кошмаром.
Этот гигант был свеж, нетронут, и, похоже, знал, кто убил его собрата. Глаза, вмонтированные в вытянутую змеиную морду, горели первобытной злобой и хищной уверенностью.
Он шагнул вперёд. Каждое движение — удар по земле, каждый шаг — волна давления, сминающая воздух.
Я уже знал, что шкуру не пробить мечом. Знал, что даже суставы не выбиваются навсегда — регенерация у этих тварей шла не хуже моей злости. Но теперь у меня был опыт. И уцелевшая дубина.
— Дубль два, — пробормотал я, перехватывая оружие покрепче. — Только не тормози, Игорёк. Сбавишь темп — сотрёт в кашу.
Он атакует. Резко — на удивление быстро для такой массы. Я едва успеваю нырнуть вбок, почти чувствуя, как кислород в воздухе сминается от его удара.
Хрясь!
Дубина впечатывается в боковую сторону колена, не прямо, а наискосок, как рычаг.
Гигант шатается, но не падает — уже прочнее собрата. Однако я заметил, глаза дёрнулись. Рефлекс. Значит — боль есть.
Ещё удар. И ещё.
Я кружу вокруг него, как шакал, дубина мелькает в руках, бью туда, где нет брони, где мягче, где ближе к земле.
Он ловит ритм. Пытается предугадать. Один раз почти успевает — его кулак царапает мне плечо, разрывая ткань и кожу, оставляя пылающую полосу боли. Но я не сбавляю.
Один шаг назад. Разгон. Удар по тому же месту.
ХРУСЬ!
Колено подламывается. Огромное тело с грохотом падает на одно колено, руки вонзаются в землю, чтобы удержать равновесие.
Я подскакиваю сбоку, как в бою с первым, бью по плечу — точнее, по суставу, резко, с разворотом всего тела.
Рука дёргается. Повисает. Попал.
Но он воёт. Громко. Визг проникает в кости. И тело его… начинает шевелиться быстрее.
Второе дыхание? Чёрт…
— Да что ж ты такой живучий-то… — выдыхаю, стирая пот со лба. — Ладно… пока я жив — ты не пройдёшь.
И я иду на него снова.
Он пытается встать. Я вижу, как работают его мышцы — похожие на скрученные канаты, переливающиеся под чешуйчатой кожей. Повреждённая нога дрожит, но поддаётся. Рука всё ещё висит, но, судя по судорогам в плечевом суставе, скоро тоже восстановится.
Мне нельзя давать ему времени. Ни секунды.
Я срываюсь вперёд — дубина сжимается в ладонях как продолжение тела. Пригнувшись, оббегаю его левый бок, ныряю за спину.
Он успевает повернуть голову — свист разрезаемого воздуха, змея щёлкает челюстью в воздухе рядом с моим ухом. Промахнулся.
Хрясь! — удар в заднюю часть коленного сустава, туда, где особенно слабо.
Монстр оседает. Шатает, но удерживается на трёх оставшихся руках.
Следующий удар — в локоть, в тот, который только начал шевелиться.
Хрум! — и снова повисает.
Но я уже весь горю. Адреналин мутит голову, уши заложены, мышцы вибрируют от перенапряжения, но тело движется — само, без команд, как отточенный механизм.
Я подпрыгиваю, используя гиганта как опору, наступаю ему прямо на предплечье, перекручиваю корпус в воздухе и опускаю дубину сверху —
ГРОХ! — удар в шею, в то место, где слабо прикрыта кожа и идут связки.
Он дёргается. Падает. Медленно, словно в густом киселе. Огромное тело наваливается на землю, встряхивая её, как землетрясение. Пыль поднимается стеной, режет глаза, но я не отступаю.
Последний рывок. Последний удар — в висок.
Глухой треск. Дубина хрустит в моей руке — треснула, но не сломалась. В отличие от черепа твари.
Тишина.
Я стою. Шатаюсь. Пыль оседает. Передо мной громадный змееголовый труп, развалившийся под странным углом.
Дыхание рвётся из груди, как из сломанного меха. Лёгкие будто в огне.
Я жив. Опять.
Но надолго ли?..
Платформа дрожит.
Сначала — чуть заметно, как при легком подземном толчке. Потом сильнее. Камни вибрируют под ногами. Я поднимаю голову, и два оставшихся портала начинают тянуться друг к другу, как потоки жидкости, слившиеся в водоворот.
— Что ещё? — хриплю я, сжимая в пальцах обломанную дубину. Руки дрожат, тело просит передышки, но…
Площадка озаряется светом. Один портал. Огромный. Высотой в трёхэтажный дом, шириной в площадь, на которой я стою.
Система пинком возвращает внимание:
Бонусное задание активировано: УНИЧТОЖЬТЕ ВРАГА
Цель: Альфа-порождение. Класс: неизвестен.
Награда: случайный выбор.
Глава 26
— Спасибо, блин, — бурчу, поднимая взгляд на портал. Он дрожит, мерцает, словно разрывает само пространство. Тьма внутри шевелится.
И тут…
Она появляется.
Сначала — когти. Чёрные, длинные, как копья. Потом лапа — слишком гибкая для обычного зверя, покрытая чешуёй с металлическим отливом.
Крылья, рваные, как кожаные паруса, резко распахиваются, отбрасывая волны ветра.
А потом — голова.
Длинная, вытянутая, с двумя рядами глаз, каждый из которых светится то ли магией, то ли чистой злобой. Пасть слабо приоткрыта, между клыков переливается густая багрово-синяя слюна, похожая на расплавленный металл.
— Виверна, — прошептал я. — Самая настоящая виверна.
И не мифическая, не сказочная. Живая. Огромная. И, судя по хищному взгляду, очень злая.
Она рычит. Нет — ревёт, сотрясая всё вокруг. Камни прыгают на земле, будто пытаются убежать.
Я делаю шаг вперёд. Затем второй.
— Ну что, птичка… — голос срывается, но я продолжаю. — Посмотрим, кто кого.
Никаких мыслей. Никакого страха. Только сжатые пальцы, тяжёлая рукоять в руке и осознание, что это — финал. Или мой. Или её.
Я рванул вперёд.
Я бросаюсь в сторону в последний момент, когда лапа виверны со свистом сносит валун, за которым я прятался. Каменные осколки осыпают лицо, щеку рвёт в кровь — даже не чувствую. Зато вижу: во время рывка чудовище выставило спину, и на ней — вздыбленные шипы, чёрные, как обсидиан, чуть искривлённые назад, словно крюки.
Это шанс.
Я не думаю. Просто бегу — один рывок, прыжок, и пальцы, обожжённые, в кровь сбитые, цепляются за шип. Соскальзываю,
