в древние времена…
Ричард никогда не был хорошим рассказчиком. Ему так хотелось передать охватившие его в старой библиотеке ощущения тайны и тоски по ушедшей мощи, но юноша не знал, с чего начать.
«Кэртиане жить, пока стоит Кольцо Гальтары», – было начертано на вратах внутренней Цитадели, вратах, которые открывались лишь пред теми, кто принадлежал к Великим Домам. Четыре Великих Дома, Четыре Знака Силы, Четыре Верхних Города, Четыре Вечных Башни, разнесенных на тысячи пасадан…[103] Когда вбираешь в себя странные слова, начертанные на пожелтевших страницах, они пленяют, но сто́ит произнести их вслух, и очарование исчезает.
– Ты знаешь, почему Раканы оставили Гальтару? – постаралась помочь Катарина.
– Ну… Там написано, что у короля Эридани было двое братьев. Среднего звали Ринальди, младшего – Эрнани. Ринальди был очень гордым, и еще он влюбился в герцогиню из дома Ветров…
– Дом Ветров, – пробормотала Катарина. – Дом Алва, проклятый дом…
– Тогда это были не Алва. – Отец говорил, что нужно быть честным даже по отношению к врагам. – Юная Беатриса была женой полководца Лорио Борра́ски, и она любила своего мужа. Ринальди воспользовался тем, что Лорио отправился в поход, и в маске проник к герцогине в спальню. Беатриса приняла его за грабителя и закричала. Прибежали слуги, во время боя маска упала, герцогиня узнала принца и велела его отпустить. Ринальди подумал, что это знак любви, но Беатриса сказала, что лучше принадлежать последнему слуге или псу, чем забывшему о своей чести принцу. Ринальди ушел, но он не привык проигрывать. Брат короля похитил Беатрису…
О том, что произошло между герцогиней Борраска и Ринальди Раканом, Ричард читал и перечитывал. Ринальди обрезал пленнице волосы и лишил ее одежды… Он продержал герцогиню в тайном убежище восемь месяцев. Пока женщина не забеременела, похититель забавлялся с ней каждый день, затем отдал сначала слугам, потом – специально натасканным псам, а сам со своей новой любовницей смотрел на позор той, что его отвергла.
Древний автор был весьма откровенен и не стеснялся подробностей, а в замке Окделлов подобных книг не держали. В житии Эрнани Святого о Беатрисе лишь упоминалось, и Дик не представлял, что кроется за парой строк о добродетельной супруге седого воина, потребовавшей суда над своим обидчиком. Впервые услышав об этом, семилетний Дикон решил, что Беатрисе сказали что-то нехорошее про ее старого мужа. Древняя легенда была забыта, чтобы спустя десять лет стать окном в запретный мир, волнующий и позорный. Именно поэтому Ричард не мог рассказать о том, что прочел, Катарине, но та все поняла и так…
– Я знаю о том, что испытала Беатриса, больше, чем ты, – прошептала королева. – Она умерла или ее заставили жить?
– Ее искали по всей империи, а Ринальди держал ее в Гальтаре. Принц приходил к ней каждый день, пока она не… Пока не стало так, что у нее должен был родиться ребенок.
– Это мне урок. – Руки Катарины теребили шелк платья. – Нельзя считать себя самой несчастной. Никогда…
– Простите меня.
Как он мог раз за разом перечитывать эту историю, святой Алан, как?! Ведь на месте Беатрисы могла быть Катарина… А если герцогиня походила на королеву, даже наверняка походила – нежная, хрупкая и гордая…
– Говори, Ричард. Я хочу знать, что стало с ними обоими – герцогиней и принцем.
– Срок Беатрисы близился, Ринальди его месть наскучила, и он собрался убить пленницу, но один из слуг, тайный эсператист, помог герцогине бежать. Он хотел укрыть ее у своих единоверцев, но Беатриса Борраска решила иначе. Она, как была обнаженной, со следами от плетей и собачьих укусов на теле, среди бела дня прошла через всю Гальтару к королевскому дворцу и потребовала у Эридани Ракана справедливости. Ринальди пытался отрицать свою вину, но был изобличен слугами и любовницей. По Золотому закону, принадлежащий к Великому Дому мог принять смерть лишь от руки равного. Ему давали меч, и он дрался по очереди с другими дворянами.
Первым скрестить клинок с насильником должен был герцог Борраска, а он считался лучшим бойцом Золотых земель. Принца ждала быстрая и почетная смерть, это было бы слишком легким наказанием за содеянное. Народ Гальтары и Великие Дома потребовали от короля сохранить преступнику жизнь, но заточить его под Цитаделью, и Эридани согласился.
– Под Цитаделью? – Глаза Катарины расширились.
– Да, – перевел дух Дик. Трудности кончились, дальше можно было говорить не стесняясь. – Под Цитаделью лежали пещеры, в которых жили страшные чудовища. Те, кто создал Гальтару, сделали так, что монстры не могли подняться наверх. Самых страшных преступников запирали в этих подземельях; так поступили и с Ринальди.
– Это справедливо, – жестко сказала королева. – Тот, кто надругался над женщиной, недостоин жизни, но смерть его не должна быть легкой.
– Да, ваше величество, но Ринальди принадлежал к роду Раканов, а Раканы были наследниками создавших Гальтару… Эридани и его братья владели древними секретами. Когда принца волокли ко входу в пещеры, он кричал, что отомстит всем Золотым Землям и его месть будет страшной. Тогда решили, что угрозами и оскорблениями он хочет приблизить свой конец. Эридани запретил воинам стрелять. Король, его брат Эрнани, Лорио и Беатриса видели, как преступника втолкнули в подземелье. Лорио опустил решетку, а Эридани собственными руками защелкнул Капкан Судьбы.
– Капкан Судьбы?
– Замо́к, который может открыть лишь тот, кто его запер. Другой, прикоснувшись к Капкану, превращается в живую статую и остается недвижим, пока не минет отпущенный ему срок.
– Этого не может быть!
– В книге говорится, что в древние времена было изготовлено шестнадцать подобных замков, стерегущих выходы из подземелий Гальтары.
– Значит, после казни Ринальди Раканы решили покинуть прежнюю столицу?
– Нет. Осужденный принц нашел способ отомстить. Каким-то образом он открыл дорогу заточенным в пещерах тварям, и они вырвались на волю. Чудовища казались непобедимыми, но Эридани пустил в ход подвластную Раканам магию. Он спас город, но сам погиб. Корону получил Эрнани, последний из братьев Раканов.
Ни новый король, ни его народ не хотели жить возле подземелий с монстрами, и Эрнани перенес столицу в Кабитэлу, а сам, отрекшись от прежней веры и подвластных его роду сил, поклялся, что Раканы никогда не прикоснутся к родовым талисманам.
– Эрнани был прав, – покачала головой Катарина. – В наше время слишком многие готовы опираться на зло. Хорошо, что древние секреты сгинули навсегда.
– Человек, который записал легенду, думает, что Эрнани не осмелился уничтожить семейные реликвии, а может, не смог. Они где-то спрятаны. Может, в Гальтаре, а может, и в новой столице.
– К счастью для нас, они не могут быть здесь, – медленно произнесла
