хозяину гостиницы: – Предупредить всех, чтобы до следующей зимы сюда никто не совался, пыль ядовита. Сам алтарь и проклятие мы сожгли. Но часть пыли могла впитаться. Сначала весенние дожди, потом осенние тут всё смоют, концентрация упадёт ниже опасного, тогда можно и заглядывать. Хотя расти тут ничего лет десять ещё не будет. Найду поганца, который заклятье дорабатывал – лично шею сверну.
Манус ненадолго задумался, потом добавил.
– Пока мы здесь без постронних. Почтенный Нурмат-баши и вы, – гильдейский маг махнул рукой, подразумевая хозяина гостиницы и Ислуина, – думаю со мной согласитесь, что из-за одного негодяя не стоит портить жизнь многим хорошим людям. Я сообщу кому положено, но официально я предлагаю следующую версию. Это был агент Визарат аль-Хариджии, который хотел рассорить ваши кланы, Нурмат-баши, и империю, чтобы кто-то из вельмож падишаха мог подгрести торговлю на тракте под себя. Он и племянника убил, а потом подменил, и на вашу дочь, мастер Ивар, напал. А когда не получилось – проклятье наслал и гнома отравил.
– И гнома на него повесите? – усмехнулся Ислуин.
– Конечно. И даже яд найду, – подтвердил Манус. – И тайник в телеге тоже он организовал, чтобы повесить на почтенных караванщиков обвинение в контрабанде смертельных проклятий. Тогда точно поверят.
– Согласен, – сразу же подтвердил караванщик. – Мои люди присягнут, что тоже подозревали, но не распознали сразу, а я племянника любил и был слеп.
– Оно и правильнее, – пробасил хозяин гостиницы. – Я Нурмат-баши не первый год знаю, так нечего из-за одной паскуды всем нам ссориться.
– Ну раз все, кто в местных делах лучше меня понимают, признали агента Визарат аль-Хариджии, – улыбнулся Ислуин, – то я и сомневаться не буду.
– Вот и хорошо, – устало сказал Манус. – А теперь давайте домой.
***
Ислуин и Лейтис провели в «Тёплом приюте» ещё сутки. Хотя снегопад ушёл вслед за духами зимы, нужно было проверить дорогу, а караванщикам подготовить животных. Утром второго дня, щуря глаза от яркого снега и света пронзительно-голубого неба, яки один за другим резво потащили повозки, словно тоже спешили побыстрее оказаться на своей половине гор. Следом начали собираться и уходить и те, кто направлялся в долину.
Манус и его помощник покидали постоялый двор последними.
– А всё-таки всё закончилось хорошо, магистр. И не отказывайтесь больше от этого титула. Вы сумели удержать и отогнать фейри, и никто в Гильдии не посмеет оспаривать, что вы сотворили деяние, хоть в чём-то уступающее испытанию на звание магистра. Я первый буду свидетельствовать.
– Наверное, ты прав, Деклан. Хотя меня больше радует, что Нурмат-баши и остальные согласились признать, что виноват во всём агент падишаха. На это и гнома спишем, и тайник в телеге. Горцам такой вариант поможет сохранить лицо и убережёт от гнева имперского суда, а Старшему горному мастеру поможет убедить колеблющихся. Республика после убийства посла точно с Шавтолу Вторым дела иметь не захочет, гномы помешаны на соблюдении хотя бы видимости законности. В общем, все в выигрыше. Если не считать несчастного Оулавюра.
– И архимага Уалана. Сколько усилий он приложил – но всё равно теперь вынужден будет любоваться вашим лицом на каждом заседании курии.
– Деклан, сколько раз я тебе говорил… – Манус попытался придать себе грозный вид, но не получилось. Потому что и сам он представлял своё первое заседание курии с немалым злорадством. – Ну да это всё равно дело будущего. А пока мы должны как можно скорее отвезти договор, он и так изрядно задержался, – после чего негромко добавил себе под нос. – Но больше мне хотелось бы точно знать, почему фейри ушли…
Он обязательно всё обдумает ещё раз, может, даже вернётся сюда снова. Несколько минут Манус смотрел на «Тёплый приют» и горы, за которыми скрывался Шахрисабз – после чего развернулся и быстрым шагом направился по дороге в долину. Их давно уже ждали в Далхорке.
[1] Парка - стеганая утепленная удлиненная куртка с капюшоном, обычно с верхом из плотной водоотталкивающей ткани
Глава 7. Глина Шахрисабза
Шахрисабз. Декабрь, год 490 от сошествия Единого.
Шахрисабз встретил гостей неприветливо. Если в Империи всё замело, то с западной стороны хребта снега не было совсем. То ли каприз когда-то поигравших здесь богов древности, то ли жаркое дыхание пустыни на юге страны. Вместо сухого мороза дул влажный ветер, и время от времени сыпал ледяной дождь. Вдобавок часто набегал туман, а узкая дорога, едва прошла перевал, сразу начала петлять. Обходила то обрыв, то осыпь или огромные камни, тысячи лет назад брошенные ледниками на склонах. Караван постоянно замирал, ожидая, пока густое молоко осядет, и можно двигаться дальше. Так что на спуск они потратили целых три дня.
Едва дорога вышла в предгорья, Ислуин и Лейтис сразу же распрощались с караваном, хотя Нурмат-баши уговаривал остаться.
– Часть товара в ауле оставим, барашка зарежем, рад буду такого гостя дорогого принять. Отдохнёте. А мы потом в столицу провинции пойдём, вы с нами. Таможня на главной дороге – сплошная обираловка, лучше для Ивар-баши через прикормленных худуди документ получить…
Расчёт старшего караванщика был вполне понятен: магические таланты попутчиков отгонять туман уже сократили время спуска вдвое. Но деньги за подорожную магистра волновали мало, так же как и налог на все ввозимые иностранцами наличные – зато беспокоил каждый час задержки. Зимние шторма скоро ненадолго утихнут, и можно будет подыскать подходящий корабль, идущий на Бадахосские острова. Если же они опоздают, и начнётся сезон весенних ураганов, ждать придётся до начала мая, и в Империю они вернутся только к середине лета. А ещё желательно по дороге проверить информацию, которую Ислуин раскопал в архивах семьи Хаттан.
– Благодарю, Нурмат-баши, и ценю ваше приглашение. И обещаю обязательно на обратном пути к вам приехать, достойный человек и беседа с ним – большая редкость нынче, а вы доставили мне немало приятных вечеров за чашей настоя и беседой. Но пока нас ждут дела, которые не терпят отлагательства, – с улыбкой отказался Ислуин.
– Как скажете, Ивар-баши, – вздохнул караванщик. – Тогда пусть с вами пребудет благосклонность Таджа.
– И ваши торговые дороги пусть будут легки, пусть Сарнэ-Туром пошлёт вам прямую тропу к вашим целям.
– И пусть благословит вас Единый, – добавила девочка.
Горцы заулыбались. Не только потому что считалось – искренние пожелания богам от лица ребёнка
