подождем.
– Понял. – Гиль кивнул.
Они продолжили стоять молча, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи.
С минуту, растянувшуюся, казалось, на целый век, до слуха проходников ничего не долетало. Притихший лес был нем, словно свита подчиненных в ожидании решения своего хозяина и повелителя. Затем со стороны двери раздался еле различимый звук. Следом еще один, и еще. Звук шага, сменяющегося глухим стуком копыта.
Хэлл и в следующую секунду Гиль, схватив оружие, взяли дверь на прицел.
За деревянной перегородкой, казавшейся теперь такой ненадежной и хлипкой, вновь стало тихо. Люди стояли неподвижно, молча, удерживая в начавших трястись от напряжения руках снятые с предохранителей карабины.
Звук разных шагов вновь повторился. Два стука копыта чудовищной нежити, а затем – тихий, но отчетливый в окружающем молчании одиночный стук в дверь. Как будто стоящий сейчас вплотную с ней положил на неструганную доску свою лапу.
Люди внутри ждали.
Гиль почувствовал, как по виску, щекоча кожу, скатывается крупная капля холодного пота.
За дверью один за другим раздалось несколько царапающих медленных шорохов. Затем – вновь давящая на нервы тишина, и после – цепочка разных шагов, удаляющаяся от двери.
Еще с полминуты проходники продолжали стоять, держа дверь под прицелом. Наконец Хэлл, опустив оружие, повернулся к окну и осторожно отодвинул самый край занавески, стараясь рассмотреть через щель, что происходит на улице.
– Блин! – тихо выругался он. – Его нигде не видно.
Гиль торопливо пробрался к двери и, согнувшись, прилип к щели дверного замка.
– Вон он, – почти тут же прошептал проходник.
– Что он делает? – Хэлл оказался рядом.
– Не знаю. Стоит просто.
– Дай посмотреть.
– Подожди, – отмахнулся Гиль. Сам он, не отрываясь, смотрел в сторону косматой фигуры.
Леший стоял на середине буферной зоны, повернувшись спиной к домику, больше не проявляя интереса к сооружению, но и уходить обратно в лес не спешил. Он ждал.
– Чего он стоит? – прошептал Хэлл.
– Да подожди ты! Упустим что-нибудь еще… Мать моя, женщина! – протянул Гиль через несколько секунд.
Теперь было отчетливо видно, что возле фигуры хозяина леса появилось еще одно живое и отвратительное существо. Откуда оно взялось, Гиль сказать не мог, но сейчас он наполненными страхом глазами смотрел на новое чудище.
Вне всякого сомнения, это был зверь. И он был хищником, был убийцей. Его туловище припадало к земле, а вытянутая, мощная собаковидная голова не оставляла сомнений в его опасности и силе.
Происходил ли между ним и его хозяином какой-то разговор, понять было трудно. До замочной скважины никаких звуков не долетало, а Леший продолжал все так же стоять спиной к укрывшимся в доме зрителям.
– Там к нему какой-то пёс пришел, – шепотом сообщил Гиль.
– И что они теперь делают?
– Ничего. Стоят. – При этих словах сливающаяся с темнотой ночи фигура зверя сдвинулась с места и парой быстрых скачков пересекла буфер, оказавшись у здания и исчезнув из поля зрения.
– Он где-то возле дома. – Гиль оторвался от наблюдения.
– Кто?
– Пёс этот. Дуй к окну. Надо выяснить, где он сейчас.
Хэлл бросился к окошку, а Гиль снова прилип к замочной скважине. Пса видно не было. Леший продолжал стоять на прежнем месте… Какая-то большая серая тень, бесшумно расчертив собой небо, оказалась возле косматой одинокой фигуры. А мозг, еще не успев обработать информацию о движущемся объекте, зафиксировал уловленную боковым зрением точку начального движения: старое дерево, возле которого они перед сном оставляли подношение.
Последний взмах огромными крыльями. Сова села на плечо к Лешему, и в следующую секунду сильный и короткий удар сотряс домик. Кто-то пытался пробить дощатый, укрепленный листами железа пол.
– Что случилось?! – со своих спальных мест вскочили Ларс и Винни.
– Тихо! – огрызнулся Гиль.
– Что случилось то? – Ларс спросонья плохо соображал и, в отличие от моментально сориентировавшегося Винни, продолжал растерянно вертеть головой.
– Да тихо вы! – Гиль продолжал смотреть в замочную щель. – Уходит, – через несколько секунд сказал он. Затем разогнул затекшую спину и с облегчением повторил: – Уходит.
– Тихо все?
– Да, – сидящий возле окна Ларс поднял голову и посмотрел на подошедшего к нему Винни. – А ты чего не спишь?
– Да хрен его знает, – пожал тот плечами. – Сперва вроде задремал, а потом проснулся, и все. Лежу, как дурак, глазами в потолок лупаю.
– Да я вообще с этих двух фигею! – зло прошептал Ларс, кивая в сторону. – Даже не разбудили!
– Видимо, решили, что так будет лучше. И, наверное, правильно сделали. Думаю, что, если бы у кого-то из них возникли реальные опасения, нас бы сразу подняли.
– Да это понятно. Но, тем не менее…
– А что «тем не менее»? Не разбудили на Лешего посмотреть? Так ты теперь знаешь, как его позвать, если соскучишься. Главное, без нас теперь. Ты же в Зоне. Скоро насмотришься и наслушаешься такого, что перестанешь вообще удивляться хоть чему-то. А вот потерянный сон обратно не вернешь. Его беречь надо.
– А сам тогда чего не спишь?
– Да вот спроси.
Ларс продолжал смотреть на Винни, но тот молчал, и первый, пожав плечами, уставился на песочные часы. Дождался, когда в верхней чашке закончится песок, и перевернул их. Оставался еще час.
– А ты сам давно здесь? – нарушил Ларс начавшую его убаюкивать тишину.
– Месяца два. Чуть больше даже.
– А что успел увидеть?
– Да что тут увидишь? Таскай себе рельсы и таскай. Лес увидел, зверья всякого насмотрелся. Его много тут. А так, чтобы что-то волшебное – нет. – Винни помолчал и добавил: – Про Шведа слышал?
– Сегодня, когда на «телегах» пересеклись, Серега обмолвился, что это тот самый Макет, который ходил со Шведом. Но подробностей я так и не понял, хотя про этого Шведа что-то слышать уже доводилось.
– Это было месяца два назад. – Винни осторожно отодвинул шторку и посмотрел в окно. – Ехали они с прокладки обратно домой: Швед и с ним трое других. Остановились возле «точки», начали готовиться к ночевке, и тут на них вышел отряд зомбаков. Довольно большой. Прут и прут со всех сторон. В общем, как потом Швед рассказывал, пока в медотделе поселка лежал, то ли оружия у них почему-то не оказалось, то ли не брало оно этих зомбаков, я так толком и не понял. Сам он, как говорил, был в тот момент без ружья. Собственно, тут им всем и хана должна была настать, если бы не Черномор. Он каким-то макаром появился прямо из ниоткуда и начал крошить без разбора всех, кто был возле «точки», своим мечом. Перебил за несколько секунд всех зомби, а заодно тех троих, что были со Шведом, и разрубил обе
