а затем скрестил уже обе над головой.
Ехавший вторым номером и дежуривший в это время на носу Хэлл поднял руку – принято, повернулся к работающему Ларсу и что-то тому сказал.
Впереди показалась ехавшая навстречу по соседнему полотну пара дрезин. Сидевший в первой из них человек, так же, как и Гиль, приветственно помахал рукой.
– Кто там? – Последний убрал за спину «Сайгу» и теперь пытался сквозь очки рассмотреть приближающихся.
– Макет, вроде как. – Обладавший более острым зрением Винни отдышался и теперь тоже рассматривал подъезжавших соседей. – Да. Это он.
– Который ходил со Шведом?
– Угу.
– Как можно было не заметить…
– Ты думаешь, это реально помогает?
– Конечно. А как по-другому объяснить, когда он прямо перед тобой стоит и ты после этого живой остаешься? – Гиль посмотрел на Алексея.
– А потом же его и убили.
– Так то другое было.
Винни только молча пожал плечами. Может, не нашел, что сказать в ответ, а может, не хотел продолжать разговор.
Вся эта история со Шведом была донельзя странной и загадочной. И уже обросла кучей сплетен, домыслов и подробностей, впрочем, как и все странное и загадочное, что происходило в Лукоморье. Больше всего обсуждали загадочный оберег, поскольку именно его большинство считало причиной той неслыханной удачи Шведа. Но единственным, кто знал его и на Большой земле и ехал рядом в тот день, был Макет, единственный выживший из того отряда проходников. Но он ничего толкового сказать не мог, и это порождало еще больше домыслов и сплетен.
– Вот подъедем, и спросишь у него сам.
– Как-то неудобно, – помотал головой Гиль. – Человек только вернулся сюда после всего этого.
– Да. – Винни усмехнулся. – Судя по выражению его лица, мы далеко не первые, кто его об этом спрашивал.
Наконец идущие навстречу дрезины, поравнявшись, остановились. Макет убрал оружие за спину и весело замахал руками:
– Здорово, мужики! Все живы, как я погляжу. – Он спрыгнул на землю. Гиль и Винни слезли со своей платформы и, подойдя к нему, обменялись рукопожатиями.
– А с тобой сегодня все новенькие?
– Да. – Макет протянул руку подошедшим Хэллу и Ларсу. – Где вы уже?
– За девятым, – ответил Гиль, пожимая руки трем новым подошедшим проходникам.
– За девятым? Ого! А это сколько уже, получается? – уточнил Макет.
– Около пятидесяти.
– Нормально так продвинулись. А что там по обстановке?
– Вода появилась. Земля мягкая. Рядом болото может быть.
– Вот это уже нехорошо, – хмыкнул Макет. – А в сторону уйти не выйдет?
– Там холмистость везде. – Хэлл покачал головой. – Справлялись у инженеров наших. Говорят, на ручной тяге под таким углом груз не вытянуть. Пришлось идти прямо.
– Ладно, – кивнул Макет. – Будем работать так, ничего не попишешь. Вы свою продлили?
– Да. А чего прыгать-то?
– Что в поселке? – в разговор встрял молчавший до этого Ларс.
– Техники скоро новую «телегу» поставят. Обещают повышенную вместимость, меньший вес и еще какие-то плюшки дополнительные. Говорят, можно будет брать лишних людей или груз.
– Так это же отлично! – обрадовался Гиль. – А то такими темпами мы и за два года не дойдем до эпицентра.
– С одной стороны – да, – кивнул Макет. – С другой – ходят слухи, что теперь мы будем таскать еще и людей с научного отдела. Им пришло распоряжение что-то исследовать или какие-то приборы испытать в полевых условиях.
– Эти разговоры уже пару недель ходят, – махнул рукой Винни.
– Но до этого были именно что разговоры, – нахмурился Хэлл. – А сейчас, видимо, решили перейти к делу. Я даже знаю, кому выпадет счастье опробовать новую «телегу».
– Кому? – Ларс удивленно посмотрел на него.
– Вам! – рассмеялся Макет, хлопнув проходника по плечу.
– Больше ничего? – спросил Гиль.
– В остальном все так же, – пожал плечами Макет, а затем вновь рассмеялся: – Да это вы мне должны рассказывать про все новое, а не я вам!
– А на Большой что происходит?
– Ой! Точно! – Макет всплеснул руками. – Сейчас, мужики! – Он подбежал к своей дрезине, стащил с нее рюкзак и, покопавшись в его недрах, извлек небольшую пачку листов. – Вот. Я тут всем распечатки с последними новостями привез. Полистаете сегодня на точке. Пара книжек еще была, но их уже отобрали. Обещали потом Алевтине Федоровне передать, но это, видимо, будет нескоро. – Макет протянул листы оказавшемуся ближе всех Ларсу. – Как же я рад всех вас видеть! Вы не поверите, но я никогда не думал, что буду скучать по Лукоморью. Там столько шума и суеты! Столько информации лишней в голову и в глаза лезет! Я, когда из больнички вылез, домой приехал, включил телевизор, а там… Мать моя женщина! Кто эти люди? Что они делают? Чем вообще все они там занимаются? Дебильные сериалы и передачи. Пощелкал по своим ста цифровым каналам и выключил нафиг. Не могу больше смотреть эту дрянь… Ну, ладно. Нам пора дальше. Увидимся в поселке! – Макет махнул на прощание рукой и побежал к своей «телеге». – Меняемся! – крикнул он трем новеньким.
– Нам тоже пора. – Гиль посмотрел на медленно набирающие скорость дрезины. – До темноты надо на «точку» успеть.
– Чисто все. – В наступающих сумерках из-за угла «точки» со своим нарезным карабином в руках появился Хэлл. – На буфере следов нет. Сваи целые. Окна и двери тоже целы. Можно лезть внутрь.
– Дно целое. – Из-под поднятого на сваи домика вылез, отплевываясь и чертыхаясь, Ларс. – Следующая проверка днища по графику твоя. – Проходник посмотрел на Винни.
– Помню. – Тот подошел к входной двери и достал унифицированные металлические ключи. Открыл сперва висячий замок, затем внутренний. Бросил взгляд на Гиля, вставшего сбоку от двери и вскинувшего оружие, и поймал боковым зрением, как Хэлл, отойдя на середину буфера, поднял «Байкал» и прицелился. Открыл дверь, пропуская вперед Гиля, и рванул внутрь сам, сжимая в руке топор.
Месяц назад один из отрядов проходников, двигающийся после укладки рельсов домой, проезжая мимо одной из «точек», наткнулся на две оставленные дрезины. Само по себе это обстоятельство не было примечательным: ну, отдыхают мужики или устраняют какую-то мелкую неисправность, благо технических специалистов много. Заработок нужен всем. Народ говорил, что впервые может детям что-то купить, не копя и не залезая в долги. И все было бы замечательно, если бы не два «но»: не было видно людей, и время уже перевалило за полдень. Вариант с ремонтом отпадал, а для ночлега было слишком поздно.
Применили экстренное торможение. Вооружившись, слезли с «телег», осмотрели местность вокруг, а затем, набравшись храбрости, ворвались внутрь дома. Оттуда все трое выбегали с бледными лицами, выворачивая в несдерживаемом приступе свои желудки прямо за порогом. Четвертый остался лежать там же, рухнув в обморок после того, как
