флаг и потому получил фактически должность главнокомандующего местными вооруженными силами. При этом главным парадоксом тут виделось то, что Ирвин, будучи настоящим боевым генералом, основной опыт приобрел, служа в Северной Ирландии и гоняя там местных повстанцев, за что кое-кто назвал его палачом и просто недостойным человеком. — Что ваши бойцы? Готовы?
— Это вот так вы наблюдаете за полем боя? Сверху в режиме реального времени? — привезенная советскими спецами техника явно удивила шотландца. — Мне бы такую, когда я… Хм, впрочем, не важно.
— А что, вы разве беспилотники не используете? Вроде бы у американцев были аналогичные разработки, они их даже на Ближнем Востоке использовали, как я помню…
— Ну, то американцы, куда нам, бедным, — хмыкнул Ирвин. — Последние годы с новой техникой становилось все хуже и хуже, чинуши рассказывали о повышении расходов на армию, а на деле… Даже с вербовкой личного состава с каждым годом было все хуже и хуже, инфляция сжирала зарплаты, привлекательность службы падала. У меня в полку уже к началу кризиса была нехватка солдат в 20%, и это еще не худший показатель.
Советские специалисты только пожали плечами, им подобные проблемы были неведомы.
— Все по машинам. Выдвигаемся на рубеж «альфа»…
Лежать на голой земле было не слишком удобно, однако подготовить нормальный командный пункт защитники просто не успевали. Пришлось расположиться в небольшом овражке, прикрытом от посторонних глаз кустарником, а чтобы наблюдать за всем происходящим, взобраться на его склон, закутавшись предварительно в «лохматую» накидку.
— Холодно, однако…
— Да уж не Грузия, — согласился майор. Зима в южной Шотландии, конечно, была совсем не русская, даже сейчас, в самый разгар зимы, днем температура была отчетливо выше нуля, что, впрочем, не добавляло затаившимся в облетевшем кустарнике военным комфорта. Промозглый влажный ветер бесконечно гнал через перешеек наполненные влагой облака, и часть этой самой влаги постоянно норовила выпасть мелким противным дождем. Такой себе бесконечный, тянущийся по шесть месяцев в году ноябрь, если брать по условно московским меркам. — Сейчас бы жрать шашлык, пить вино, гулять по горам, а не вот это вот все…
— Ну горы вот они вокруг, сколько угодно… — хмыкнул генерал. Шотландия была горной страной в противовес равнинной Англии, и только этот момент давал обороняющимся определенную надежду на успех предприятия. Три из четырех идущих на север дорог проходили в гористой местности, и советские «специалисты» сделали ставку на то, что англичане не захотят лезть в потенциальную ловушку, а посему двинут по четвертой дороге, идущей ровно вдоль берега Северного моря. Ну и не прогадали.
— Разве это горы, — поморщился майор. — Вот на Кавказе… Я как раз в прошлом мае в отпуск туда ездил. Впечатлений — море, шикарно отдохнул.
— На футбол ходил?
— Да где там, — отрицательно качнул головой офицер. — Кто ж мне, такому красивому, билеты продаст? Там за три месяца все было продано подчистую, а уж когда выяснилось, что Тбилисское Динамо в финал вышло, так за каждый билет едва ли не смертоубийство развернулось.
— Слышал, слышал…
В 1996 году советский клуб — Тбилисское Динамо — впервые выиграл европейскую Лигу чемпионов. Несмотря на силу советских футболистов, еврокубки для СССР всегда были больным местом — сезон в Союзе проходил по схеме весна — зима, поэтому последние матчи осени и первые матчи весны приходились на те даты, когда советские клубы уже закончили сезон или еще не начали. Усталость, растренированность, только начатая подготовка к новому сезону… Короче говоря, ситуация, когда клубы из СССР вылетали в первом же весеннем раунде, была настолько привычной, что на это дело уже никто и внимания не обращал. С другой стороны, если все же получалось проскочить эту стадию, то в полуфинале-финале они, наоборот, получали преимущество, будучи более свежими, чем как раз заканчивающие свои сезоны европейцы.
Ну и конкретно в данном случае Тбилисское Динамо на своем же стадионе — место проведения финала выбиралось заранее, так что тут вот так просто совпало удачно — буквально камня на камне не оставило от французского Лиона. Выглядело это, конечно, шикарно: забитый до отказа новенький с иголочки стадион на пятьдесят тысяч зрителей, и все беснуются, празднуя подряд четыре забитых лягушатам гола. Даже начавшийся было дождь не помешал празднику, поскольку стадион в грузинском городе был оснащен выдвижной крышей, и ее предусмотрительно закрыли перед стартом поединка.
Сложно сказать, чем был обусловлен успех советской команды в большей мере: собственной силой или слабостью конкурентов. Резкая просадка по деньгам заставила европейские клубы перейти в режим жесткой экономии, откровенно фашистская политика властей распугала легионеров из Африки и Южной Америки, и если топовые звезды продолжали зарабатывать неплохо, то команды попроще страдали вовсю. Настолько, что футболисты-середнячки из клубов нижней половины таблицы начали массово мигрировать в страны Восточной Европы, где платили сильно меньше, но хотя бы платили. Это, естественно, сказалось на результатах, причем настолько, что в 1996 году в полуфиналах ЛЧ из четырех команд сразу три представляли страны СЭВ, что опять же еще три года назад выглядело просто невозможным достижением.
— Шкряб-шкряб, — разговоры в эфире до начала боестолкновения были запрещены, чтобы случаем не спугнуть англичан, кто знает, как у них радиоразведка поставлена, так что о том, что авангард противника преодолел контрольную точку, рация сообщила только аккуратным пошкрябыванием.
В принципе, никаких команд отдавать даже не было особой нужды. Все и так прекрасно знали свой маневр, единственно, о чем беспокоился генерал, — это о шотландцах, горячие горные парни были набраны из разных подразделений и имели совершенно разный боевой опыт, но Ирвин его уверил, что с этой стороны проблем не будет, что, мол, дураков на такое дело никто не возьмет.
В советских наставлениях авангард дивизионной колонны при движении по условно вражеской местности рекомендуется высылать на весьма отдаленную дистанцию, вплоть до 20–30 километров. В условиях острова этого сделать было практически невозможно, банально по причине малых расстояний. Тут между Ньюкаслом и Эдинбургом всего 140 километров по прямой, какие к чертям передовые дозоры на 30 км? Нет, совсем разинями англичане не были, сначала над дорогой пролетели туда-сюда две пары — уже порядком устаревших, во всяком случае по сравнению с Ка-52, английских «Рысей» — вертушек, осуществляющих прикрытие сверху, потом мимо по дороге проскочили Скимитары головного дозора, причем, судя по сидящим прямо на броне десантникам, в серьезное сопротивление шотландцев противник не сильно верил.
А дальше пошла основная колонна
